深水埗呢間“忠義茶餐廳”，個名幾巴閉，實則就係間六十尺唔到嘅鋪頭，縮喺條內街巷仔，門口仲要落兩級台階。朝早六點幾，天光蒙蒙，我就要落閘開門，陣陣油煙味同洗潔精味撲鼻而來，頂得住嘅先坐得落去。
我著住件沾滿油漬嘅白衫，企喺個開放式廚房後麵，對住個滾到冒煙嘅油鍋，將啲雪硬嘅薯條一兜倒落去。“滋啦”一聲，油煙衝起，熏到眼濕濕。左手摣住個長筷，有啲生硬噉翻動啲薯條——右臂舊傷仲係唔多妥，用力重啲就扯住痛。過肩龍？早就沒咗當年嘅威風，剩低嘅韌性，大概就係支撐我企足十幾個鐘頭唔會散架。背後嘅關公，沉甸甸，冇聲出，似尊睇鋪嘅地主公多過戰神。
冇錯，我韋吉祥，砵蘭街前紅棍，赤柱蹲過八年嘅“7146”，而家係忠義茶餐廳嘅新晉“油炸鬼”兼打雜。份工係陳國忠條線暗中搭橋，個老板係個退休嘅老差骨，叫堅叔，知我底細，但見我還算老實，又急需人手，先肯請我。人工嘛，僅僅夠交深水埗劏房租金同食兩餐晏，想還清欠金牙勝同陳國忠嘅數？發夢啦。
但係，我沒得揀。呢個係我目前唯一能揾到嘅、唔使再拎刀見血嘅揾食途徑。
“祥哥！a冰凍奶茶走甜，蛋牛治飛邊，快啲啊！個客催緊！”水吧個後生仔阿基扯緊喉嚨喊。阿基二十出頭，染頭金毛，手瓜起腱，以前跟過啲小社團做睇場，後來嫌沒前途，走來學衝奶茶。
“催命咩！油鍋唔等人嘎！”我沒好氣噉應咗句，手忙腳亂噉將炸好嘅薯條撈起瀝油。出獄幾個月，手藝生疏，成日炸燶嘢，俾堅叔鬨到飛起。
將蛋牛治同薯仔擺上托盤，我托出廚房。茶餐廳細細，朝早逼滿曬趕時間嘅打工仔同師奶，嘈喧巴閉。我將個餐送去三號台，個西裝友睇都沒睇我一眼，繼續對住手機傾生意。
我行開嘅時候，眼角瞥到門口角落張台，坐住個熟口麵麵嘅人——係大口發。佢個仔坐在對麵，食緊個沙爹牛肉麵。自從我幫佢還咗部分貴利數，佢間中會帶個仔來幫襯，但係每次都坐在最僻嘅位，匆匆食完就走，好似驚似同我扯上太多關係。我明白，佢驚連累我，亦驚自己嘅衰運傳染過嚟。我同佢點點頭，冇行過去。
返到水吧，阿基一邊撞緊奶茶，一邊低聲同我講：“祥哥，聽講話‘和興’班新仔，想喺我哋呢頭收‘陀地’保護費）喔。”
我眉頭一皺。“何興”？唔係以前同和興盛打生打死嗰個和興，而係近幾年冒出嚟、專玩網絡詐騙同走粉嘅新團，班後生仔手段狠，唔講規矩。
“堅叔點講？”我問。
“堅叔把口硬，話唔俾。但係我驚班仆街來搞事。”阿基麵有憂色。佢雖然係後生，但係喺街混過，知呢啲事避唔到。
“睇實啲啦。”我沒多講，返入廚房繼續對住個油鍋。心裡麵有啲煩。我唔想再卷入呢啲糾紛，但係如果班人來搞事，影響到鋪頭生意，堅叔可能連我呢份工都保唔住。
下晝茶市淡靜啲，我企喺門口抽根煙透口氣。對麵街，幾個穿著潮牌、頭發五顏六色嘅後生仔，聚在度食煙，眼神不時掃過呢邊。我認得其中一兩個，係和興嘅馬仔。佢哋睇到我，眼神有啲挑釁，但係唔過嚟。
我掟了煙頭，踩熄。呢種被豺狼盯住嘅感覺，好熟悉，但而家我隻覺得疲憊。打打殺殺嘅日子，我真係過夠了。
夜晚收鋪，我獨自一人行返深水埗劏房。條樓梯又暗又窄，陣陣尿臊味。打開房門，除了張床同張爛台，啥都沒。我衝個涼，水壓唔夠，凍水淋落身，激到一抽一抽。著返件衫，我拿出貼身收藏嘅油紙包，打開，拎出嗰尊玉觀音。
月光從窗罅射入，照住觀音像。佢依舊散發著那股微弱但持久嘅暖意，好似再度提醒我，呢個世界唔止得打殺。有時我會諗，如果當年明哥有得揀，佢會唔會都想開間茶餐廳，安安樂樂過日子？
就喺我出神嘅時候，樓下突然傳來一陣吵雜聲同打爛嘢嘅聲音，夾雜住女人嘅哭喊同男人嘅粗口。我眉頭一擰，行到窗邊，撩開窗簾一角望過去。隻見樓下間雜貨鋪門口，幾個古惑仔正圍住個女人同個十幾歲嘅女仔，推推撞撞，好似係追數。個女仔嚇得縮在阿媽身後喊。
我認得個女人，係雜貨鋪嘅老板娘，個女仔係佢個女。佢老公好似係賭錢欠落一身債，走了佬。
我嘅手摣實咗窗框。過肩龍傳來一陣輕微嘅躁動，睚眥嘅凶性好似被樓下嘅暴力喚醒。背後嘅關公，依舊沉默，但那股沉重感，好似壓得更實。
去，定唔去？
八年前，我會毫不猶豫噉衝下去。而家……我望住自己微微發抖嘅右手，同埋窗玻璃反射出嗰張憔悴嘅麵。
但係，樓下個女仔嘅哭聲，像針一樣紮入耳。
我深吸一口氣，轉身，唔係走向門口，而係拿起台麵個舊手機，撥了個號碼。
電話接通，係陳國忠把聲。“咩事？”
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“樓下，雜貨鋪，有人搞事，追數，嚇親細路女。”我簡短噉講。
陳國忠沉默了兩秒。“地址。我叫人睇下。”
我講了地址，掛線。然後，我繼續騎在窗邊，睇住樓下。幾分鐘後，一架唔起眼嘅私家車駛到，落了兩個便裝男人，同嗰班古惑仔交涉。嘈雜聲漸漸稀落去，班古惑仔罵罵咧咧噉散了。
我鬆了口氣，放低窗簾。冇親手乾預，但係用咗另一種方式，避免了一場衝突。可能，呢就係我兒家能做嘅事。
第二日返工，一切如常。但係下晝嘅時候，兩個生麵口嘅男人行入茶餐廳，冇叫嘢食，直接行去櫃台揾堅叔。其中一個，手臂紋住條過江龍，麵色陰沉。
堅叔同佢哋傾了幾句，麵色越來越難看。最後，佢哋留一張卡片，走了。
堅叔捏住張卡片，行入廚房，麵色凝重噉對我講：“阿祥，頭先和興嘅人來過。話我哋呢區係佢哋睇，要收管理費。下個禮拜來收數。”
該來的，還是來了。
“你點答佢哋？”我問。
“我梗係唔製！但我驚佢哋來搞事。”堅叔歎口氣，“阿祥，你……你以前係道上嘅人，有冇咩辦法？”
我望住堅叔擔憂嘅臉，又望咗眼外麵坐靜嘅普通街坊。呢間小小嘅茶餐廳，係堅叔嘅心血，亦係我目前唯一嘅避風塘。
我摸向心口，玉觀音傳來一絲穩定嘅暖流。背後關公嘅沉重感，好似唔再係負擔，而係一種警示。
“堅叔，”我緩緩開口，聲音出奇地平靜，“件事，等我處理。”
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