國慶長假，對於清州市大多數學生而言，是難得的放鬆與歡聚。但對我，曹鶴寧，卻意味著從書本和舞台暫時抽身，重新紮進另一種更為具體、也更為沉重的生活現實。
【一】晨曦中的扁擔
天幕依舊墨黑，隻有幾顆殘星固執地閃爍著清冷的光。我被媽媽陳瑛極輕的呼喚聲叫醒，聲音裡帶著一夜淺眠的疲憊和日複一日的堅韌。沒有賴床的資格，我默默起身，穿上最舊的衣服，走到院子裡。
頭天晚上就已捆紮好的蔬菜水靈靈地躺在籮筐裡——沾著露水的青菜、飽滿欲滴的西紅柿、帶著濕潤泥土芬芳的胡蘿卜。它們很沉，當扁擔壓在尚未完全長開的肩膀上時，一股火辣辣的刺痛瞬間傳來，讓我忍不住倒吸一口涼氣。媽媽挑的擔子比我更重，她瘦削的肩膀仿佛能扛起整個家的重量。她的背影在朦朧欲散的晨霧中，像一張拉滿的弓，沉默而堅定。
我們深一腳淺一腳地走在未蘇醒的土路上。扁擔吱呀作響，像是生活的歎息。走出大約百米，肩膀便如同被烙鐵燙過一般，不得不停下來歇息。我揉著被壓出深紅印子的肩膀，看著前方媽媽同樣停下、微微佝僂的背影，心裡說不出是什麼滋味。短暫的喘息後，繼續上路，目標是湖城區市場路的新場壩批發市場。
市場裡早已是另一個世界。人聲鼎沸，手電筒的光柱在昏暗的光線下亂晃。菜販們帶著尚未褪儘的睡意，用精明的目光和極快的語速挑剔著蔬菜的成色，討價還價聲此起彼伏。媽媽臉上堆起謙和甚至有些卑微的笑容，熟練地應對著，隻求能快些將蔬菜批發出去，好換回皺巴巴的零錢，並趕在天大亮前回家，為下午的勞作積攢一點點力氣。有時，為了那微薄到幾乎可以忽略的差價，我們甚至要挑著擔子，先趕到更遠的省有機化工總廠菜場，批發出價格稍低的菜，再重新挑起，走向新場壩。那一段路，在疲憊的疊加下，顯得格外的漫長而絕望。
【二】難以啟齒的“臟活”
生活的艱辛，遠不止於挑擔賣菜。為了掙一點少得可憐的勞務費，同時也為了省下買化肥的錢，讓地裡的菜苗能長得壯實些，媽媽還會默默接下一些彆人唯恐避之不及的“臟活”——清理公共廁所的糞水。
這活兒，又臟又累，氣味刺鼻熏人，足以讓路過的人掩鼻快走。在周末或假期，我和弟弟秋生曹權）便成了媽媽必不可少的幫手。我們要用扁擔挑起沉重的糞桶，從文化路那間老舊的公廁，一擔一擔，晃晃悠悠，小心翼翼地挑回馬鞍山腳我家那片賴以生存的菜地旁。那裡挖了一個簡陋的土坑作為蓄糞池，這些天然的、氣味濃烈的肥料會在那裡經過一段時間的漚製，再被一瓢一瓢地澆灌到渴望養分的土地上。
扁擔深深地勒進稚嫩的肩膀，每一步都走得艱難。那刺鼻的氣味無孔不入，幾乎讓人窒息。更難以承受的，是路上偶爾遇到的熟人投來的那種混合著驚訝、憐憫，或許還有一絲鄙夷的複雜目光。那一刻，十六歲少女所有的自尊和驕傲，都被壓在了沉重的糞擔之下，無處遁形。我和弟弟都咬緊牙關，默默忍受著，從不多言。媽媽則總是深深地低著頭，加快腳步，仿佛想要逃離這令人難堪的境地，用最快的速度完成這必要的工作，然後急促地催促我們：“快，快回去洗乾淨。”
【三】牛棚裡的沉默溫情
有時，勞動的間隙，我也會跟著爺爺，去山背後那個簡陋的牛棚。那裡養著一頭從牛販子手裡買來的老水牛，爺爺的任務就是照看它。
我會幫著爺爺把牛牽出來，趕到清澈的小河邊，看著它悠閒地啃食青草，飲著甘甜的河水。爺爺就坐在岸邊一塊被磨得光滑的大石頭上，掏出彆在腰後的旱煙袋，點燃，吧嗒吧嗒地抽著。煙霧繚繞中，他望著遠處層層疊疊的梯田和更遠處朦朧的山巒，眼神悠遠而空曠，不知在想些什麼，或許是想起了烽火連天的歲月，或許隻是在擔憂明天的生計。
而到了中午，一個熟悉的身影總會如同約定好般，悄悄地出現在田埂上，或是山坡的石頭後麵——那是我的大伯父曹淳。自從那年除夕，因為家族的種種齟齬而分家之後，雖然表麵上疏遠了，住得也遠了，但大伯的心裡，始終牢牢記掛著他的老父親。他總是趁著自己一個人在附近田地乾活的時候，偷偷地帶上些吃的，繞路送到爺爺這裡來。
“長林大伯的小名），過來，一起吃點。”爺爺看到他，通常會這樣招呼，語氣平淡，卻透著不易察覺的暖意。
大伯便會走過來，黝黑的、布滿深深皺紋的臉上帶著憨厚的、甚至有些局促的笑容。他往往從懷裡，或者從隨身背著的舊布包裡，摸出幾個用乾淨布巾包著的、還帶著些許體溫的煮洋芋，或者一塊金黃的玉米餅。爺爺則會把我從家裡帶來的、媽媽準備的簡單得不能再簡單的飯菜——通常是白米飯和酸菜豆米，有時有點回鍋肉。爺爺每次都要求飯裝滿碗，菜另外裝。
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爺爺會分出一大半，撥到空碗裡遞給大伯。爺倆就蹲在牛棚低矮的門口，或者直接坐在泥地上，默默地吃著。偶爾，大伯會帶幾個生洋芋，就著牛棚裡那個用來燒水的小泥爐裡未熄的炭火烤熟了，那焦香滾燙的滋味，便是這貧瘠、辛勞日子裡難得的、實實在在的慰藉。
有時，大伯父看爺爺扶著犁耙耕地很是費力，他會沉默地走過來，接過爺爺手中的活計，一言不發地趕著牛，將剩下的地犁完，再去忙他自己田裡的農活。要知道，他自己也已是六十二歲的老人了，而且身上還拖著病體……這份無聲的孝心，沉重得讓人心疼。
他們之間話很少，但那種流淌在沉默中的關懷，那種血脈相連的羈絆，卻比任何華麗的語言都更有力量，更能穿透生活的苦難。
【四】雨夜牛棚的魚湯
記憶尤其深刻的是有一天午後，天色驟變，很快便下起了瓢潑大雨，豆大的雨點砸在地上，濺起渾濁的水花。我和爺爺被困在了山背後的牛棚裡，眼看是無法回家了。
牛棚很小，僅僅用木板隔出了一個極其狹窄的“起居間”，裡麵隻容得下一張用磚頭和木板搭成的簡陋床鋪，以及那個小小的、冒著微弱火光的泥爐。風雨從縫隙裡鑽進來，帶來陣陣寒意。
爺爺就著煤油燈在泥爐上用那小鐵鍋熬了點稀得能照見人影的粥，我們打算就著一點鹹得發苦的蘿卜乾，就算是一頓晚飯了。雨聲敲打著牛棚低矮的茅草屋頂，仿佛永無止境。外麵是一片無邊無際的黑暗和泥濘，整個世界仿佛隻剩下這方寸之地的微弱暖意。
就在這風雨交加的時刻，雨幕中，那個熟悉的身影再次出現了——是我的大伯父。他披著一件破舊得幾乎看不出原色的蓑衣，渾身濕透，冰冷的雨水順著他的臉頰往下淌，褲腿和草鞋上沾滿了泥漿，每走一步都顯得異常沉重。然而，他懷裡卻緊緊捂著一個小布袋，仿佛那是什麼絕世珍寶。
他鑽過低矮的棚口，抹了一把臉上的雨水，嘴唇凍得有些發紫。他小心翼翼地打開那個濕漉漉的布袋，從裡麵掏出一條鯽魚！不知道他是冒著大雨，在哪條冰冷的田溝或水窪裡，費了多大勁才摸到的這一條。
“爹，秋波，還沒吃吧？正好，把魚放粥裡熬熬，喝點熱湯，暖暖身子……”大伯憨厚地笑著，牙齒有些打顫。
那一刻，看著大伯狼狽不堪卻滿懷關切的樣子，看著那條在昏黃油燈下閃著微光的小魚，我的眼眶猛地一熱，趕緊低下頭。
那晚，我們把那條無比珍貴的鯽魚破腹，洗淨，小心地放進翻滾的稀粥裡一起熬煮。漸漸地，一股混合著米香和魚鮮的熱氣彌漫了狹小、潮濕的牛棚，那溫暖的香氣，奇跡般地驅散了雨夜的寒氣和彌漫在空氣裡的黴味。
最後，我們三代人——爺爺、大伯和我——就擠在那張狹窄得翻個身都困難的板床上，蓋著一床硬邦邦、散發著牛草和潮濕氣味的老舊棉被，聽著窗外永不停歇的雨聲，聽著棚裡老牛安然反芻時發出的、有節奏的“咕嚕”聲，度過了漫長而又短暫的一夜。
雖然擁擠不堪，雖然被褥硌人，雖然空氣中混雜著各種難以言喻的氣味，但那相依為命的溫暖，那在困境中彼此依靠、默默傳遞的親情，卻如同那碗魚湯的暖意，深深地、深深地烙印在了我的記憶深處，永不磨滅。
這個國慶假期，這些由汗水、疲憊、委屈、刺鼻氣味和沉默關懷交織而成的日子，構成了我青春裡另一幅沉重而真實的畫卷。它讓我過早地品嘗了生活的苦澀與重量，也讓我更深刻地理解了，在底層掙紮求生的不易，以及中國式家庭中，那種無論經曆多少風雨、都難以割舍的、沉默而堅韌的紐帶。
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