公元一九九三年冬，黔中大地寒風凜冽。大伯曹淳，這位生於一九三一年貴州第四督察區平壩衛的男子，在曆經六十二載歲月滄桑、飽嘗風雨磨難後，最終安詳地、也是唯一地依偎在自己八十九歲老父親那溫暖而又顫抖的懷中，溘然長逝。
滿屋的悲聲，如同決堤的洪水，洶湧之後，漸漸化為壓抑的嗚咽與無聲的淚流。一種更為沉重、更為有序的悲傷，如同冰冷的霧氣，開始在這座老舊的青磚瓦房裡彌漫、凝結。作為長女的大姐曹珍，強忍著那幾乎要撕裂胸膛的悲痛，用早已濕透的袖口，用力而又徒勞地抹去臉上縱橫的淚痕。她深知，此刻遠非儘情宣泄悲傷之時，作為家中長女，有許多刻不容緩的後事需要她強撐精神去操持。
她顫抖著那雙因常年勞作而粗糙不堪的手，在昏黃的燈光下，找出了兩張質地粗糙卻異常潔淨的毛邊白紙。依照擒龍村沿襲了不知多少代的老規矩，她將一張較小些的，小心翼翼地、幾乎是帶著某種神聖的敬畏，貼在了香火之上那供奉著“天地君親師”的神道牌位前。這簡單的動作，是一個沉默的宣告：家中新喪，暫停一切祭祀煙火，以免亡魂不安，衝撞神明。接著，她將另一張更大的、長方形的白紙，用少許漿糊，端端正正地貼在了堂屋進出的大門正中央。這張刺目的白，如同一個巨大而哀傷的句讀，釘在了曹家門戶之上，無聲地向所有經過的鄉鄰親友宣告著——此戶有喪，曹氏長子，曹淳，已然離世，魂歸渺渺。
幾個小時後，接到噩耗的沙鵝鄉徐家表伯，頂著凜冽的寒風，風塵仆仆地趕到了大伯家中。徐家表伯在四鄉八裡素來是主持紅白儀式的權威，精通各種古禮舊俗，為人公正，深受敬重。他麵色凝重，脫下沾滿塵土的棉帽，與聞訊趕來的，還在世的另外三位伯父和麵色悲戚的三伯、沉默不語的五伯、以及我那強忍哀痛、肩背卻依舊挺直的父親曹湉，一同圍坐在堂屋側間那盞搖曳的油燈下，壓低聲音，神情肅穆地商議著大伯的葬禮議程。每一句對話，都關乎禮儀，關乎體麵，更關乎對亡者的最後尊重。
堂兄曹樺，作為大伯膝下獨子，此刻顯得格外沉默和憔悴，仿佛一夜之間蒼老了十歲。他紅著眼圈，像個無助的孩子，聽著長輩們的討論，自己卻幾乎插不上一句話。當徐家表伯象征性地詢問他的意見時，他猛地站起身來，因長時間跪坐而有些踉蹌，對著我父親和他的叔叔們深深鞠了一躬，身體因壓抑的哭泣而微微顫抖，聲音沙啞得如同破舊的風箱：
“三叔，十三叔等諸位叔叔，……我……我還年輕，不經事，很多老禮、規矩……都不太懂，爸爸……爸爸的後事……一切……一切就仰仗各位叔叔們做主操持了。需要我做什麼，您們儘管吩咐，我……我一定辦好，絕不敢有半點懈怠……”
他的態度卑微而懇切，言辭間充滿了對父輩的依賴與信任，將喪禮的主導權完全交給了他們。幾位伯父看著他，眼中交織著複雜的情緒——有對他失去依靠的憐憫，有對他懂事態度的欣慰，更有那無法言說的、物傷其類的巨大悲慟。
最終，在徐家表伯的主持下，依據流傳下來的黃曆和本地習俗，慎重地敲定了停靈三日，讓親友吊唁；第四日清晨，辰時出殯，巳時下葬的具體安排。
議程既定，接下來便是最為沉重、也最具儀式感的環節——報喪。
我的父親曹湉深吸一口氣，仿佛要將滿心的悲涼都壓入肺底，他站起身，走到堂兄曹樺身邊，用力拍了拍他瘦削的肩膀，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量：“樺幺，起來，走吧，跟我去村裡走走。”
堂兄曹樺用袖子擦了把臉，默默點頭，像個影子般跟在父親身後。父親的目光隨即轉向一直安靜站在角落的我，語氣不容拒絕：“秋波，你也一起來。你是爹親立的嫡長孫，這時候，你得在場。”
我心中一凜，瞬間明白了這其中的分量，鄭重地點了點頭。
我們三人依次走出了那扇被刺眼白紙遮蔽的大門，仿佛跨過了一道生與死的界限。父親沒有再多言，隻是默默地走在最前麵，他那穿著舊軍裝的背影，在冬日蕭瑟、寒風嗚咽的村落裡，顯得格外挺拔，也格外的沉重與孤獨。我們依次走向擒龍村每一戶沾親帶故，或是平日裡有來往的人家。
每到一戶門前，父親便會停下腳步，並不急於進入，而是用一種沉痛的目光望向那家的門楣。堂兄曹樺會深吸一口氣，上前輕輕叩響門環，在得到主人回應並允許後，他並不會踏入屋內，而是和我一起，直接在院門口或堂屋門外的石階上，朝著聞聲出來的主人家，“噗通”一聲，毫不含糊地雙膝跪地，將額頭重重地磕在冰冷堅硬的地麵上。堂兄代表的是大伯這一房的“孤哀子”，而我，此刻跪下的身份，是代表整個擒龍村曹氏家族，向鄉鄰宣告我們共同失去了一位至親兄長。無需任何言語，這莊重而古老的一跪一叩，本身就是最直接、最沉痛、也最不容誤解的報喪信號。
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主人家見到此景，無論手中正在忙活什麼，都會立刻停下，臉上瞬間浮現出哀戚與肅穆之色，連忙快步上前，口中連聲道著“使不得，快起來”，伸手將我們兄妹攙扶起來，同時說著“節哀順變”、“保重身體”等安慰的話語。一些與大伯父年紀相仿、或是看著我們長大的年長老人，更是會觸景生情，陪著落下淚來，拍著堂兄的手背，喃喃回憶起大伯父曹淳生前如何忠厚、如何吃苦耐勞的點點滴滴。
我陪著堂兄，一次次地跪倒，一次次地將額頭觸碰到冰冷的地麵，感受著那刺骨的寒意與堅硬的觸感，仿佛隻有通過這肉體的微痛，才能稍稍緩解內心的巨大空洞。看著父親始終緊抿的嘴唇、壓抑著如山悲痛的眼神，以及他那為我們引路、承擔一切的寬厚背影，我的心中充滿了難以言喻的酸楚與一種對生命傳承、家族責任的朦朧認知。這古老而略顯殘酷的報喪儀式，不僅是將至親離世的哀痛，用一種最原始、最莊重的方式，傳遞給了整個宗族血脈和鄉裡鄉親；更仿佛是在這一次次虔誠的叩首中，讓我們這些生者，不得不去反複確認、並最終接受那個冰冷而無法改變的事實。而這一次次共同跪拜，共同承受悲傷與目光的經曆，也如同一種無聲的洗禮，終於軟化和感動了我那原本因流言蜚語而與我有些隔閡的堂兄曹樺，在他看向我的眼神裡，多了幾分屬於家人的、真切的悲戚與認同。
夕陽那最後的、毫無溫度的餘暉，將我們三人的影子拉得忽長忽短，扭曲地投射在擒龍村那凹凸不平、遍布車轍與腳印的冰凍土路上。三個沉默的身影，機械而又堅定地，挨家挨戶地跪拜，將這沉痛的消息，如同投入寂靜冰湖的石子，一圈圈地蕩漾開去，那悲傷的漣漪，無聲無息地籠罩了整個村莊，浸透了每一寸熟悉的土地。屬於大伯父曹淳，這位平凡而又不平凡的黔中農人，在人世間的最後一程，就在這沿襲了數百年的、傳統而肅穆的儀式中，緩緩地，沉重地，拉開了它無可挽回的序幕。
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