回到清州的第二天，生活便毫不留情地從京城的華彩樂章，切換回最質樸甚至堪稱嚴酷的田園模式。家裡的男人們——爸爸曹湉、哥哥曹楠，乃至嗣子曹剛，都堅守在各自的軍旅崗位上，連半大的弟弟曹權，也被小姑父周衛華拎去了湖城區人武部組織的“軍屬少年集中營”接受錘煉。偌大的家宅，隻剩下爺爺這位定海神針，以及我們這支名副其實的“娘子軍”——我、媽媽陳瑛、徐秋怡，還有曹珈曹瑤這對雙胞胎。
我們回到了擒龍村，在那片按人頭分產到戶的責任田裡勞作。任務是薅包穀間苗），給綠油油的秧苗除草。
清晨的露水尚未被日頭蒸乾，我們便一頭紮進了比人還高的包穀地。地裡悶熱如蒸籠，潮濕黏膩，密不透風。包穀葉子邊緣生著細密鋒利的鋸齒，我穿著短袖，白皙的手臂、脖頸、臉頰，但凡裸露的皮膚，稍不留神便被劃出一道道火辣辣的紅痕，很快滲出血絲。汗水浸漬之下，更是刺痛鑽心。曹珈曹瑤也好不到哪裡去，細皮嫩肉的小姑娘，沒一會兒就疼得哎喲叫喚，小臉上寫滿了委屈。
“忍一忍，習慣了就好。”徐秋怡在一旁溫聲安慰，媽媽則在另一壟地裡沉默而堅韌地揮鋤，身影與土地融為一體。
我咬緊牙關，忍著皮膚上傳來的陣陣刺痛，繼續專注於手上的活計。這便是最真實、最不加修飾的農村，沒有舞台上的流光溢彩，隻有泥土的厚重氣息和勞作最原始的艱辛。奇異的是，我並不厭惡這種感覺，汗水仿佛能衝刷掉京城帶來的最後一絲浮華與疏離，讓我重新腳踏實地，感受到生命最本真的重量。
我們家的土地，緊挨著二房名下的田產。正乾得汗流浹背、頭暈眼花之際，瞥見了兩個熟悉又帶著幾分陌生的身影——徐秋怡的父母，我名義上的“嶽父嶽母”。
自上次我動用神力，為他們重塑肉身，自陰司特赦返陽後，二老的身子骨竟奇跡般地比以往硬朗了太多。原本佝僂的腰背挺直了，臉上刀刻般的皺紋也仿佛被一隻無形的手撫平了許多，看上去竟似四十出頭、正當壯年的農戶，唯獨眼神深處，殘留著一絲曆經陰司磨礪後的滄桑與對未知力量的深深敬畏。他們此刻，正在精心侍弄著我這位二房家主名下那份責任田。至於曹樋那幾個姐妹的田地，則由她們自行打理。
說來也怪，兼祧二房這麼久，我竟從未見過我那幾位名義上的“堂姐姐”曹灃的女兒們）。不知是她們內心排斥我這個半路殺出的“家主”，還是潛意識裡畏懼我身上那說不清道不明的“神力”。方才，我遠遠瞧見嗣父曹灃的一個女兒曹璃在隔壁地裡乾活，嘗試著朝她打了個招呼，她卻如同白日見鬼，猛地翻了個白眼，臉色瞬間慘白，扔下鋤頭便倉皇逃竄，仿佛慢一步就會被吞噬……
勞作間隙，我們坐在田埂上歇息。徐秋怡會提著水壺，走到她父母那邊，遞上清水，低聲細語地交談幾句。到了午飯時分，爺爺會熱情地招呼他們過來，一同分享從家裡帶來的簡單飯食——無非是米飯、鹹菜，或許再加一兩個油星不多的炒雞蛋。
二老總是連忙擺手，惶恐婉拒。他們牢牢記著我昨夜的囑咐，目前隻能飲用清水，世俗五穀雜糧，一概不能沾染。否則肉身與魂魄排斥，後果不堪設想，住院治療都算是輕的……
二老格外珍惜這失而複得的“陽間”光陰，對我更是恭敬到了近乎惶恐的地步。他們心知肚明，若非我顧及徐秋怡和曹珈曹瑤的感受，動用神力網開一麵，他們此刻還在陰司那無儘的隊列中，苦苦等待不知何年何月的轉生呢！
有好幾次，他們見我走近，下意識地就要放下手中的農具，屈膝行那跪拜大禮。
我每次都眼疾手快，趕緊伸手虛扶，或用嚴厲的眼神瞬間製止。
“彆！爸，媽，萬萬不可！”我又是無奈又是好笑，連忙壓低聲音，“這成何體統！你們是長輩，是我的……呃，‘嶽父嶽母’這個詞吐出來，連我自己都覺得牙酸耳熱），哪有讓長輩跪拜小輩的道理？這要是傳出去，怕不是要折煞我，折我的陽壽喲！”
雖然我也不確定自己這紫微大帝曆劫之身，究竟有沒有所謂的“陽壽”可折，但人間的倫常禮數，我既入此紅塵，便需遵守。
二老聽我這般說，更是感激得手足無措，搓著粗糙的手掌，連連躬身，嘴裡訥訥念叨：“使不得，使不得，您是……您是……”
看著他們那副恭敬到近乎卑微、又帶著劫後餘生般慶幸的模樣，再想想我們之間這錯綜複雜、令人啼笑皆非的關係網——我是他們女兒宗法上的“丈夫”，是他們外孫女名義上的“小媽”，同時又是將他們從陰司拉回人間的“救命恩人”……
我擦！這層層疊疊的身份，真是越想越離譜，足以把任何清醒的腦子攪成一團亂麻！
我搖搖頭，甩開這剪不斷理還亂的思緒。抬頭望天，蔚藍如洗；俯首看地，秧苗青青。鹹澀的汗水沿著臉頰滑落，悄無聲息地滲入腳下的泥土。或許，這就是我曹鶴寧注定要直麵的人生吧——在凡塵的煙火與神性的光輝之間，在家族的牽絆與自身的宿命之間，努力尋找那個脆弱的平衡點，一路跌跌撞撞，卻也隻能，堅定不移地走下去。
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