“美女相約，怎能遲到？”謝無疾臉上掛起習慣性的痞笑，但眼神裡沒有多少暖意，“尤其是，還涉及到我回家的路。”
艾莉莎那雙深不見底的黑色眸子在他臉上停留了一瞬，似乎對他直接點明“回家”並不意外。“‘黑刺’。”她的目光落向他腰後，“感覺如何？”
“胃口不小，差點把我吸乾。”謝無疾實話實說，同時仔細觀察著她的反應，“那玩意兒，到底是什麼？還有，符文石碑，你知道多少？”
艾莉莎沒有直接回答，而是緩緩抬起手，掌心向上。一縷比之前所見更加凝實、如同活物般緩緩蠕動的黑色能量在她指尖彙聚，散發出與“黑刺”同源，但強大精純了無數倍的氣息。周圍的暮色仿佛都被這股能量吞噬，變得更加深沉。
“‘黑刺’源自一種被稱為‘虛空吞噬者’的古老魔物殘骸。它們能汲取生命與能量，甚至……侵蝕空間結構。”艾莉莎的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的權威，“你遇到的那隻，隻是被微弱力量汙染的劣化體。”
她指尖的能量微微變幻，勾勒出幾個極其複雜、與謝無疾記憶中那些石碑符文有五六分相似的扭曲符號，但更加古老、完整，並且充滿了某種不祥的活性。
“你看到的石碑，是古代‘界域行者’遺留的坐標錨點，或者……囚籠鑰匙。它們穩定著某些脆弱的空間裂隙，也可能，連接著像你家鄉那樣的‘異域’。”
謝無疾的心臟猛地一沉。囚籠鑰匙？穩定裂隙？他的穿越，難道並非偶然？
“你知道怎麼啟動它們？送我回去？”他追問，語氣不自覺地帶上了一絲急切。
艾莉莎搖了搖頭，指尖的能量符號消散。“符文缺失，能量枯竭。你所見的，隻是廢墟。強行啟動殘缺的坐標，結果可能是被放逐到永恒的虛無，或者……釋放出不該釋放的東西。”她意味深長地看了謝無疾一眼，“比如，更完整的‘虛空吞噬者’。”
墓園裡的風似乎更冷了。
謝無疾沉默了片刻，消化著這些信息。希望似乎近在眼前，卻又隔著萬丈深淵。
“那你找我來，不是為了告訴我回家無望吧？”他重新抬起頭，臉上恢複了那種混不吝的笑容，“預付的酬金，總得讓我乾點什麼。”
艾莉莎放下手，兜帽下的陰影似乎籠罩了更深的秘密。“我需要一個幫手，去一個地方。那裡可能存在著更完整的符文記載，或者……另一個尚能運轉的坐標點。但那裡很危險，盤踞著被虛空能量深度侵蝕的生物。你的‘武技’，你對這種能量的……適應性，”她目光掃過“黑刺”，“或許能派上用場。”
“聽起來像是送死的活兒。”謝無疾嘖了一聲，“報酬呢？除了錢。”
“知識。”艾莉莎的回答言簡意賅，“關於符文，關於界域，關於……讓你安全回家的可能。以及，在旅途中，我可以繼續‘觀察’你那獨特的能量運用方式。”她頓了頓，補充道，“非強製，基於自願交易。”
謝無疾看著她，大腦飛速運轉。危險是肯定的，這黑女巫本身也是個巨大的不確定因素。但這是他目前找到的，唯一與回家相關的線索。而且，與強者同行，雖然危險，卻也意味著機遇。
“地點？”他問。
“幽影沼澤深處，一座被遺忘的古代觀測站。”
謝無疾吹了聲口哨，帶著點誇張的驚歎：“哇哦，聽起來就不是什麼度假勝地。”他拍了拍腰間的兩把左輪和背後的“黑刺”，咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“行吧，這活兒我接了。不過事先聲明，要是情況不對，我跑路起來可是很快的。”
艾莉莎對於他的油嘴滑舌沒有任何表示，隻是淡淡地點了點頭：“明晨，鎮口。”
說完，她的身影再次如同融入暮色般，緩緩變淡，最終消失不見，隻留下墓園中愈發濃重的黑暗，和站在原地、眼神閃爍不定的謝無疾。
他摸了摸懷裡那袋沉甸甸的金幣，又感受了一下腰後“黑刺”的冰涼觸感。
“幽影沼澤……古代觀測站……”他低聲自語，臉上的痞笑慢慢收斂，眼神變得銳利起來，“看來，這趟異界之旅，要進入新副本了。”
他轉身，大步離開墓園，背影在漸濃的夜色中，帶著一絲孤狼般的決絕和興奮。
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