冰冷的夜風像刀子一樣刮過臉頰，吹散了身後橡木鎮那點可憐的燈火與喧囂。謝無疾緊了緊身上那件沾著血跡和塵土的剛鐸披風，感覺後背的傷口在奔跑中又開始隱隱作痛。他回頭望了一眼那已然融入黑暗的鎮子輪廓，啐了一口帶血的唾沫。
“媽的，這地方跟老子犯衝，下次再來……算了，最好沒有下次。”
三人沿著崎嶇的山路默默前行，莉拉在前方無聲地引路，精靈的夜視能力和對自然的感知讓她成為最好的向導。艾莉莎走在中間，兜帽下的臉龐在稀薄的月光下顯得愈發蒼白，她似乎完全沉浸在某種思考中，手指無意識地在袖中摩挲著那枚剛剛到手的、救了他一命的相位指環。
謝無疾吊在隊尾，一邊警惕著後方可能存在的追蹤，一邊檢查著自己的家當。“蟒蛇”左輪彈巢裡還剩十三發子彈混合了普通彈和“穿甲彈”），“影噬之牙”雙匕完好，剛鐸騎士長劍穩穩地掛在腰間。錢袋是徹底空了，好在從矮人那裡補充的乾糧還夠支撐幾天。
“我說，咱們這是要去哪兒當野人啊？”謝無疾快走幾步，湊到艾莉莎旁邊，試圖打破這沉悶的氣氛，“總不能一直在這荒山野嶺裡晃蕩吧？我這剛出爐的騎士老爺，還沒享受幾天文明世界的福利呢。”
艾莉莎頭也不回，清冷的聲音穿透夜風：“根據結構水晶球的殘存信息，以及手劄的記載，我們需要前往‘影語沼澤’邊緣的一處古代精靈哨站遺址。”
“影語沼澤？”謝無疾眉頭一皺，這名字聽起來就不吉利，“又是個鳥不拉屎的鬼地方？比幽影沼澤還邪乎？”
“不同。”艾莉莎簡短地回答，“幽影沼澤的虛空侵蝕偏向於生物變異與能量淤積。而影語沼澤……據手劄提及，那裡是古代精靈嘗試‘溝通’與‘封印’某個特定虛空位麵的實驗場之一，殘留的更多是精神乾擾和空間扭曲現象。那裡的哨站，可能保存著關於‘意識投射’和‘精神防護’的古老知識，這對我們應對未來的威脅至關重要。”她頓了頓，補充道，“而且，那裡相對偏僻，適合暫時隱匿行蹤。”
謝無疾撇撇嘴，溝通虛空？精神乾擾？聽起來比打打殺殺還麻煩。他摸了摸懷裡的手劄副本，那上麵冰冷而殘酷的真相依舊沉甸甸地壓在心裡。回不去了……這個認知像一根刺，時不時地冒出來紮他一下。
“行吧，你是老板，你說了算。”他聳聳肩，故作輕鬆，“反正我就是個打工的，指哪兒打哪兒。不過老板，下次發薪水，能不能彆再用這種玩命的方式抵扣了？”
艾莉莎沒有理會他的貧嘴。
接下來的幾天，他們一直在荒蕪的山地與逐漸變得泥濘的丘陵間跋涉。謝無疾充分發揮了他那“中級偏上”的野外生存能力，設置陷阱、尋找水源、辨認方向，偶爾還用“蟒蛇”精準地點殺一兩隻不開眼的野獸改善夥食，子彈自然是能省則省。他那張碎嘴也成了旅途中最主要的“背景音樂”，不是調侃莉拉射箭時緊繃的俏臉“像極了要債的”，就是抱怨艾莉莎研究手劄時“像個準備高考的學霸”，甚至還試圖分析這個世界的生態係統和他在紀錄片裡看到的有什麼不同，被莉拉以“聒噪的人類”為由嚴厲製止。
隻有在偶爾遭遇小股半獸人巡邏隊或者被虛空能量輕微侵蝕的野獸時，謝無疾才會瞬間收起那副玩世不恭的嘴臉，眼神變得冰冷而專注。“穿甲彈”在對付披甲半獸人時效果顯著，往往一槍就能破開粗糙的鐵甲，造成致命傷。而“影噬之牙”對能量侵蝕體的特殊破壞力，也讓他在近身戰中更加遊刃有餘。他的戰鬥技巧在與不同敵人的交鋒中，似乎也變得更加純熟狠辣。
這天傍晚，他們在一處背風的山坳裡紮營。篝火劈啪作響，烤著謝無疾剛打來的一隻野雉。莉拉在擦拭她的冰晶長劍，艾莉莎則拿著那枚相位指環和城市結構水晶球，眉頭微蹙，似乎在嘗試著什麼。
“怎麼樣？大法師，研究出這戒指怎麼充能了嗎？”謝無疾一邊翻滾著烤雞，一邊問道，“下次被圍毆，能不能多穿幾次牆？”
艾莉莎放下指環，搖了搖頭：“能量結構很奇特，並非普通的魔法造物。它似乎能汲取周圍環境中遊離的、特定的虛空能量進行緩慢充能，但效率極低。強行灌注其他能量，可能會導致結構崩潰。”
“那就是一次性體驗卡唄？”謝無疾有些失望，“還以為撿到寶了。”
“並非毫無價值。”艾莉莎淡淡道，“它的存在，證明了界域行者的技術已經觸及到了局部空間操控的領域。這對手劄中的某些理論是很好的佐證。”她再次拿起水晶球，指尖縈繞著微弱的黑色能量，試圖激活它，獲取更精確的前往影語沼澤的路線。
就在這時，水晶球突然劇烈地閃爍起來，內部流轉的星雲變得混亂不堪，投射出的光影地圖扭曲變形，最終定格在一個模糊的區域，並不斷發出刺耳的、斷斷續續的警報嗡鳴！
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“怎麼回事？”謝無疾和莉拉同時警覺起來。
艾莉莎臉色微變，快速解讀著水晶球中混亂的信息：“高濃度虛空能量反應……就在我們前方不到三十裡處！能量特征……與手劄中記錄的、某個失控的‘精神回響陣列’非常相似！它被激活了！”
“精神回響陣列？那是什麼鬼東西？”謝無疾有種不好的預感。
“一個放大和扭曲範圍內生物精神波動，並將其具現化的危險裝置！”艾莉莎語速加快，“它會把恐懼、憤怒、絕望等負麵情緒，扭曲成實體化的怪物！我們必須立刻改變路線，繞開那片區域！”
然而，似乎已經晚了。
一股無形的、令人心悸的波動如同水紋般以極快的速度掃過山坳！篝火的火焰猛地搖曳了一下，顏色變得幽藍。周圍的空氣仿佛凝固了，一種低沉的、仿佛無數人夢囈般的雜音開始直接在腦海中響起，攪得人心煩意亂。
謝無疾感覺自己的太陽穴突突直跳，一些深埋在心底的、不願回憶的畫麵碎片不受控製地閃過——是穿越前那片坍塌的山體，是符文石碑詭異的微光，是失去意識前最後的迷茫與恐懼……
“穩住心神！”艾莉莎的清叱如同冰錐刺入意識，“陣列的影響範圍在擴大！它在汲取我們的精神能量！”
莉拉也悶哼一聲，臉色發白，顯然同樣受到了影響，她握緊了冰晶長劍，劍身散發出微弱的寒氣試圖抵禦。
而更糟糕的事情發生了！
前方的黑暗中，地麵的陰影開始不自然地蠕動、彙聚！伴隨著那惱人的精神雜音，幾個扭曲的、半透明的、仿佛由純粹惡意和恐懼凝聚而成的身影，緩緩從地麵“升”了起來！它們沒有固定的形態，如同搖曳的鬼影，散發著令人作嘔的負麵情緒波動，空洞的“麵部”位置，兩點猩紅的光芒死死鎖定了篝火旁的三人！
“是‘心魔影’！”艾莉莎的聲音帶著一絲凝重，“精神回響陣列最常見的衍生物！物理攻擊對它們效果甚微，它們能直接攻擊靈魂和精神！”
她話音未落，那幾隻心魔影已經發出無聲的尖嘯，如同沒有重量的幽靈般飄忽而至！它們揮舞著由負麵情緒構成的、如同觸手般的肢體，直接纏繞向三人的頭部！
謝無疾瞬間拔槍射擊！