接下來的幾周，謝無疾過上了穿越以來難得的“規律”生活——如果每天被苦得要命的藥劑灌飽、被艾莉莎用各種稀奇古怪的魔法材料檢測身體、以及被莉拉監督著進行枯燥的恢複性訓練也算“規律”的話。
“我說艾莉莎大師，咱能不能換個口味？”謝無汐苦著臉，看著眼前那碗冒著詭異綠泡、散發著混合了腐爛奶酪和薄荷清香的藥劑，“這玩意兒喝下去，我感覺我的味蕾都在集體抗議要移民了。”
艾莉莎連眉毛都沒動一下，隻是用指尖蘸了點藥劑，感受著其中的能量流動：“裡麵加了寧神花和少量龍血苔，對穩定你受損的精神和強化肉身有好處。不想喝可以，自己去找馬拉斯蒂爾解釋為什麼恢複速度低於預期。”
“……我喝！”謝無汐捏著鼻子，視死如歸地將藥劑灌了下去，一股難以形容的味道從喉嚨直衝天靈蓋，讓他差點把三天前的飯都吐出來。
“噗……”旁邊正在幫他保養箭矢的莉拉忍不住笑出聲，隨即又覺得不妥，趕緊抿住嘴，但彎彎的眼角還是泄露了她的笑意。
“嘿，小精靈，你也笑話我？”謝無汐好不容易順過氣，對著莉拉齜牙咧嘴，“等我好了，非得讓你見識見識什麼叫真正的男人魅力……”
“就你現在這樣？”莉拉瞥了他一眼，看著他依舊有些蒼白的臉色和纏著繃帶的右手，毫不客氣地戳穿，“連弓都拉不開吧？”
謝無汐被噎了一下，悻悻地摸了摸鼻子。他嘗試調動內息，經脈依舊隱隱作痛，但比剛醒來時好了太多。右拳的傷在那種奇異的清涼感和草藥的共同作用下愈合得很快，新生的皮肉帶著淡淡的粉色，他能感覺到，痊愈後的右手似乎比之前更堅韌了一些，那股清涼能量也仿佛壯大了一圈。
【微效自愈】和【精神抗性】在穩步提升，這大概是這次險死還生唯一的慰藉了。
他的裝備也迎來了全麵升級。矮人艾琳不僅完美修複了“龍吼”霰彈槍，還根據他使用“熔火之心”子彈的反饋，對槍管內部的耐高溫銘文進行了微調，使其能更好地承受特殊彈藥的衝擊。至於“蟒蛇”左輪，艾琳甚至用邊角料給他做了一個快速裝彈器，雖然結構簡單，但在關鍵時刻能省下寶貴的幾秒鐘。
彈藥方麵，謝無汐咬著牙又訂購了二十發強化穿甲彈和五發“熔火之心”。他還嘗試著用艾莉莎提供的低階附魔知識和自己那點可憐的現代物理化學知識主要是關於彈道和燃燒），鼓搗出幾種效果各異的“特種彈頭”。比如摻了少量“麻痹蕈”粉末的“軟筋彈”，擊中目標後能釋放微弱的神經毒素；又比如在彈頭刻上簡陋風係符文的“疾風彈”，雖然效果遠不如風吟鋼精準彈，但勝在成本低廉，能稍微提升一點射程和穩定性。這些嘗試大多以失敗或效果不彰告終，但也偶有驚喜，讓他樂此不疲。
期間，馬拉斯蒂爾又來過兩次，美其名曰“探望”，實則每次都會看似無意地提及某些遙遠地域的異常傳聞——比如羅斯洛立安邊境的樹木出現不自然的枯萎，或是剛鐸與魔多交界處的巡邏隊遭遇了前所未見的、能夠隱形的黑暗生物。每次說完，他都會用那種洞悉一切的眼神看著謝無汐，仿佛在說：“看，這個世界需要你，隻有你能處理這些麻煩。”
謝無汐麵上打著哈哈，心裡卻跟明鏡似的。這老頭就是在不停地給他“劃線”，暗示他接下來的“工作方向”。他甚至懷疑，洛汗使者和幽暗密林精靈帶來的消息，也是馬拉斯蒂爾故意放風給他聽的，目的是讓他產生緊迫感，更依賴學會。
“這老狐狸，把我當驢耍呢？前麵吊著根胡蘿卜，後麵還拿著小皮鞭。”一次馬拉斯蒂爾走後，謝無汐忍不住對艾莉莎吐槽。
“他知道你需要資源和信息，也看準了你不會甘心一直被蒙在鼓裡。”艾莉莎冷靜地分析，“他在培養你，也在試探你的底線和成長速度。我們需要利用這一點，儘可能多地汲取知識，提升實力。”
她最近頻繁出入晨星之塔的藏書室，重點查閱關於古代精靈符文、空間穩定理論以及安格瑪亡靈巫師曆史記錄的典籍。她似乎想從曆史的脈絡中找到星隕學會和馬拉斯蒂爾真正目的的線索。
莉拉則利用精靈的身份，與塔內一些相對中立的西爾凡精靈學者和遊俠建立了聯係，從他們那裡了解北方安格瑪和摩瑞亞半獸人的最新動向，以及洛汗王國內部的權力格局。她帶回的消息不容樂觀：安格瑪的亡靈巫師似乎並未因嚎叫峽穀和黯影峰的失敗而沉寂，反而活動更加隱秘；摩瑞亞的半獸人部落則出現了被統一指揮的跡象；洛汗內部對於如何應對東方的剛鐸和北方的威脅也存在分歧。
這一切，都讓謝無汐感到一種山雨欲來的壓抑。
這天傍晚，傷勢基本痊愈的謝無汐獨自來到塔頂的露天平台。夕陽將雲層染成一片絢爛的金紅，遠處連綿的山脈在暮色中顯得沉默而巍峨。他活動了一下筋骨，感受著體內奔騰的內息和右拳充盈的力量，狀態似乎比受傷前還要好上幾分。
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他掏出“蟒蛇”左輪，沒有裝填子彈，隻是空槍練習著拔槍、瞄準、擊發的動作。動作流暢而穩定，帶著一種獨特的韻律。他的眼神不再像平時那樣跳脫，而是充滿了專注。
“怎麼？我們的‘鑰匙’先生，在思考人生？”一個略帶戲謔的清冷聲音在身後響起。
謝無汐不用回頭也知道是艾莉莎。他收起槍，轉過身，臉上又掛起了那副痞痞的笑容：“思考人生多累啊，我是在思考，怎麼用我這把‘鑰匙’，撬開馬拉斯蒂爾那老狐狸的保險櫃，看看裡麵到底藏著什麼見不得光的秘密。”
艾莉莎走到他身邊，與他並肩望著遠方的落日，晚風吹拂著她的長發。“很快就有機會了。”她輕聲道，“我剛從藏書室出來，馬拉斯蒂爾‘邀請’我們明天去他的書房一敘。據說是關於……一份剛從瑞文戴爾流轉出來的，涉及古代‘界域行者’的殘破星圖。”
瑞文戴爾！精靈的庇護所，智者埃爾隆德的領地！界域行者的星圖！
謝無汐的心臟猛地一跳。他知道，平靜的養傷期結束了。新的風暴，即將隨著這份來自古老精靈聖地的星圖，再次將他卷入其中。他摸了摸胸口那枚艾莉莎製作的屏蔽護符，又感受了一下右拳蠢蠢欲動的力量，嘴角勾起一抹混合著期待和冷意的弧度。
“星圖？聽起來就是個麻煩玩意兒。”他咂咂嘴，“不過，我喜歡。總算有點新花樣了。”
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