第二天清晨，一支精乾的狩獵隊集結在礦洞入口處。謝無疾自然是核心，莉拉負責偵查與遠程支援，艾莉莎的暗影魔法在封閉環境中效果卓著，伊芙琳則帶著她的星盤和幾瓶新調配的、能短暫增強視覺和抵抗毒素的藥劑。出乎意料的是，奧莉薇婭也表示要一同前往。
“商會需要評估礦洞的實際價值與開采難度，親眼所見更為準確。”她換上了一套便於行動的皮質獵裝，金色長發利落地束在腦後，少了幾分雍容，多了幾分乾練，腰間甚至彆著一把裝飾精美但顯然並非擺設的細劍，“而且，我的護衛隊長教過我一些劍術，自保應當無虞。”
謝無疾打量了她一番，咧嘴一笑：“行啊，沒想到咱們的大管家還是位能文能武的俏佳人。不過醜話說前頭，裡麵要是有危險，我可顧不上英雄救美，你得自己機靈點。”
奧莉薇婭報以完美的微笑：“當然，我不會給各位添麻煩。”
礦洞入口幽深，散發出一股混合著黴味、土腥和某種爬行類特有的腥臊氣息。莉拉蹲在洞口，仔細檢查著那些淩亂的爪印，眉頭緊鎖：“是岩蜥蜴，但體型比常見的要大得多，爪印更深，而且……似乎帶有某種腐蝕性粘液。”她指了指爪印邊緣一些發黑、微微凹陷的痕跡。
“變異體？還是被什麼東西影響了？”謝無疾眉頭也皺了起來，這世界總不缺少“驚喜”。他拔出“獵星者”，檢查了一下彈巢，裡麵壓著普通的鋼芯彈和幾發破甲彈。“都小心點，伊芙琳，把藥劑發一下。莉拉，你打頭，注意陷阱和伏擊。”
隊伍呈警戒隊形，緩緩進入礦洞。洞內光線迅速變暗，隻有伊芙琳法杖頂端散發的柔和星輝和幾人提著的防風油燈提供照明。通道開始還很寬敞，是人工開鑿的痕跡，但越往裡走，越是崎嶇，出現了大量自然形成的岩縫和鐘乳石，人工支架大多已經腐朽坍塌。
空氣中那股爬行類的腥氣越來越濃。
“有東西在靠近。”莉拉突然停下腳步，耳朵微動，壓低聲音道，“很多，從前麵和側麵的岩縫裡。”
她話音未落，前方黑暗的岩壁上，突然亮起了數十對幽綠色的光點！緊接著，一陣令人牙酸的“嘶嘶”聲如同潮水般湧來！
“準備戰鬥！”謝無疾低喝，瞬間進入了那種專注狀態，臉上慣有的痞氣消失，眼神冰冷地掃視著前方。
下一刻，無數黑影從岩壁和地麵裂隙中竄出！那是一種體型接近大型獵犬的蜥蜴，覆蓋著暗褐色的厚重鱗甲，尾巴粗壯有力，口中滴落著散發著酸腐氣味的涎液，幽綠的眼睛充滿了攻擊性！
“是酸蝕蜥蜴！小心它們的唾液和血液！”伊芙琳高聲提醒，同時揮動法杖，一道微弱的星光護盾籠罩在隊伍最前方的謝無疾和莉拉身上。
戰鬥瞬間爆發！
莉拉的箭矢率先離弦，精準地射向衝在最前麵的幾隻蜥蜴！然而，箭矢撞擊在鱗甲上，竟發出“叮當”的脆響，大多被彈開，隻有少數射入關節或眼窩等薄弱處才能造成有效傷害！
“鱗甲很硬！”莉拉迅速判斷。
此時，蜥蜴群已經撲到近前！謝無疾沒有後退，反而迎了上去！在第一條蜥蜴張開布滿利齒的大口咬來的瞬間，他身體一側，避開撲擊，右手“獵星者”幾乎是頂著蜥蜴的側腹部扣動了扳機！
“砰！”
鋼芯彈頭在如此近的距離下，終於撕裂了鱗甲，炸開一個血洞！蜥蜴慘嚎一聲，翻滾在地。
但更多的蜥蜴蜂擁而至！它們不僅用牙齒和利爪攻擊，還會甩動尾巴抽打，甚至從口中噴射出小股的酸液！
一道酸液射向奧莉薇婭！她反應極快，側身避過，酸液濺射在她身後的岩壁上，立刻冒起白煙，發出“滋滋”的腐蝕聲。她臉色微白，但握劍的手依舊穩定，看準機會，細劍如同毒蛇吐信，刺入一條試圖從側麵偷襲謝無疾的蜥蜴眼眶！
動作乾淨利落，確實受過專業訓練。
艾莉莎站在隊伍稍後位置，她沒有使用大範圍的攻擊魔法，而是屈指連彈。一道道細微的黑色射線精準地命中那些試圖噴吐酸液或跳躍撲擊的蜥蜴，被射中的蜥蜴動作會瞬間僵硬，或者酸囊像是被無形之力堵塞般無法噴吐，為前方減輕了巨大壓力。
謝無疾在蜥蜴群中穿梭，槍鬥術發揮到極致。“獵星者”在點射鱗甲薄弱處的間隙，沉重的槍柄狠狠砸向蜥蜴的關節和頭顱。左手的剝皮短刀則如同死神的舞蹈，專挑眼睛、咽喉、以及鱗片間的縫隙下手，每一次揮擊都帶著殘酷的效率。
然而，蜥蜴的數量實在太多，而且它們似乎無窮無儘地從黑暗深處湧出。
“這樣下去會被耗死！”謝無疾一槍打爆一條蜥蜴的頭，喘著氣喊道，“艾莉莎，能不能找到它們的老巢或者首領？”
艾莉莎閉目感知了一下，隨即指向礦洞深處一個更加寬闊、仿佛通往地底深處的岔路：“那邊，有更強的生命波動和……一種令人不快的聚集性氣息。”
“向那邊移動！莉拉，開路！伊芙琳，注意防護酸液！”謝無疾立刻下令。
隊伍開始一邊戰鬥，一邊向艾莉莎指示的方向艱難推進。通道逐漸向下傾斜，溫度也開始升高，空氣中彌漫著一股硫磺般的味道。
終於，他們衝進了一個巨大的地下洞窟。洞窟中央，有一個翻滾著渾濁氣泡、散發著熱量和硫磺惡臭的溫泉池。而在池邊，盤踞著一頭體型遠超同類的巨型蜥蜴！
它的鱗甲呈現出暗紅色，仿佛被地熱灼烤過，脊背上生長著一排尖銳的骨刺，頭顱巨大，口中噴出的不再是酸液，而是帶著火星的灼熱氣息！它那雙豎瞳冰冷地注視著闖入者，周圍還有數十頭普通的酸蝕蜥蜴如同護衛般拱衛著它。
“看來，這就是‘房東’了。”謝無疾看著那頭明顯是變異首領的巨型蜥蜴，舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼神冰冷，“乾掉它，估計就能清靜了。”
他抬起“獵星者”，將最後幾發破甲彈壓入彈巢。
“莉拉，騷擾它，吸引注意力！艾莉莎，限製它的動作！奧莉薇婭，伊芙琳，清理雜兵！這大家夥，交給我！”
新的戰鬥，在這熾熱的地底洞窟中，一觸即發。
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