王都使者的馬車消失在塵土飛揚的道路儘頭，帶來的短暫波瀾很快被領地內更加緊迫的現實需求所淹沒。鴉林鎮如同一個重傷初愈的病人，在疼痛與虛弱中，頑強地開始了新一輪的掙紮與建設。
謝無疾的傷勢恢複得比預期要慢。右拳的經脈受損嚴重，那股源自“噬魂菌母”的清涼能量仿佛徹底沉寂了下去，無論他如何嘗試引導，都如同石沉大海。內息的恢複也異常緩慢，如同涓涓細流在乾涸的河床上艱難彙聚。大部分時間，他隻能待在簡陋的領主木屋相比帳篷已經算是升級）裡，聽著外麵傳來的各種聲響，靠奧莉薇婭每日帶來的簡報了解領地情況。
這讓他無比煩躁，卻也無可奈何。
奧莉薇婭成了實際上的總指揮。她展現出了驚人的管理才能，將有限的人力和物資調配得井井有條。重建工作分成了幾個明確的板塊：
1.防禦加固：圍牆被進一步加高加厚，關鍵的缺口處用巨石和硬木徹底封死。莉拉負責訓練的巡邏隊擴大了範圍，並開始係統地繪製周邊地形圖，設置更多的暗哨和預警陷阱。那些從灰石堡潰兵手中繳獲的、還算完好的武器鎧甲被統一收集起來，由哈米爾鐵匠鋪進行修複和改造。
2.農業生產：被毀的麥田進行了補種，雖然錯過了最佳時節，收成注定會受影響，但至少保留了希望。奧莉薇婭設法引進了幾種生長周期更短、耐貧瘠的塊莖作物種子，分散在領地內不同的地塊進行試種。伊芙琳則帶著幾個對植物感興趣的流民，開始在靠近艾辛河畔的地方開辟一小片藥圃，嘗試種植一些基礎的療傷草藥。
3.資源開發：礦洞在艾莉莎的反複確認下，確認表層區域暫時安全後，被有限度地重新啟用。主要是開采鐵礦和煤炭，用於支撐鐵匠鋪的運轉和領地冬季的取暖。至於深處那曾經噴湧邪惡的黑水潭，則被艾莉莎用更複雜、也更耗費材料的封印術式層層封鎖，並立下了嚴禁靠近的警示。
4.人口與秩序：灰石堡的覆滅和鴉林鎮幸存的消息，吸引來了更多走投無路的流民。奧莉薇婭製定了嚴格的接納標準，優先吸納有手藝的工匠哪怕是半吊子）、身體強健的勞力以及拖家帶口、渴望穩定的人。她在鎮子中心立起了一塊粗糙的木牌，上麵用剛學會的通用語文字，刻下了幾條簡單的《鴉林鎮暫行律令》，主要內容圍繞著禁止鬥毆、偷盜、破壞公物，並明確了勞役與報酬、土地分配的基本原則。律令旁，還釘著幾張畫著人像的粗糙通緝令——是針對之前偵查中發現、可能混入流民中的幾個有名號的慣犯。
這一天，謝無汐終於被允許在莉拉的攙扶下，走出木屋，在鎮子裡慢慢走動。
陽光有些刺眼。他看著原本滿是廢墟的空地被清理出來，新的木屋和石基正在搭建；聽著鐵匠鋪傳來有節奏的敲擊聲；聞到空氣中混合著泥土、汗水和新伐木材的味道。雖然依舊滿目瘡痍，但一種頑強的生機，正在這片土地上重新勃發。
幾個正在搬運石料的流民看到他，連忙放下手中的活計，有些拘謹又帶著敬畏地向他行禮：“領主大人。”
謝無疾想抬手示意他們繼續，卻牽動了右手的傷，疼得他嘴角一抽，隻好點了點頭。他發現這些人的眼神裡，少了最初的惶恐和麻木，多了幾分歸屬感和對未來的期盼。
“看來你這‘大管家’，乾得不錯。”他低聲對身旁的奧莉薇婭說道。她今天穿著一身便於行動的亞麻長裙，金色的發絲被一根簡單的木簪挽起，少了幾分商會的珠光寶氣，卻多了幾分接地氣的乾練。
“基礎而已。”奧莉薇婭語氣平靜，目光掃過忙碌的人群，“要想真正站穩腳跟，我們需要穩定的產出和貿易。光靠商會輸血和繳獲，不是長久之計。”
“你有什麼想法？”
“礦洞的鐵礦品質尚可，如果能穩定產出，可以打造農具和基礎武器，除了自用，還能與附近的矮人聚居點或者往來商隊交換必需品。伊芙琳的藥圃如果成功，也能帶來一些收入。另外，”她頓了頓，“我注意到艾辛河上遊水流湍急，或許可以嘗試建造水車，驅動磨坊或者……哈米爾師傅提到過的一種簡易鼓風機，能提升鍛鐵效率。”
謝無疾有些驚訝地看著她：“你還懂這個？”
奧莉薇婭微微一笑，帶著一絲矜持的自信：“洛斯崔家族投資的產業中，包括冶金和機械工坊。耳濡目染，略知一二。”
謝無疾不得不承認，有個見多識廣、能力超群的“大管家”，實在是省心太多。
就在這時，莉拉從了望塔上下來，快步走到他們麵前，表情有些嚴肅：“無疾，東麵發現了一小隊人馬，大約十人左右，打著商隊的旗幟，但護衛看起來……不太像普通商人。”
所有人的目光都投向了東方。
“商隊？”謝無疾眯起了眼睛，“在這種時候？灰石堡剛亂，通往我們這裡的路可不太平。”
奧莉薇婭沉吟道：“可能是嗅到機會的投機商人，也可能是……某些勢力的探路石。”
“讓他們進來。”謝無疾做出了決定，“看看是送錢上門的，還是來找茬的。莉拉，盯緊他們。奧莉薇婭，接待的事情交給你。”
他看著那支緩緩靠近的小隊，眼神深邃。
“希望他們是來做生意的。”他低聲自語，“老子現在，可是窮得叮當響，正缺錢呢。”
然而，他心中清楚，鴉林鎮的平靜，注定是短暫的。無論是來自王都的審視，周邊勢力的覬覦，還是地底那並未根除的隱患，都如同潛伏在陰影中的餓狼，隨時可能再次撲上來。
重建之路，依然布滿荊棘。而他這個“重傷員”領主，必須儘快找回自己的力量。
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