洛汗商隊帶來的地底異動，像一盆冰水澆在鴉林鎮核心幾人頭上，讓原本看似有利的貿易蒙上了一層濃重的陰影。
艾莉莎強行穩定住礦洞入口的封印，臉色蒼白地退回臨時居所調息，顯然消耗巨大。她留下的話如同警鐘：絕不能再有類似的刺激。
謝無疾、奧莉薇婭和莉拉迅速統一了意見：與洛汗人的交易必須進行，這是目前獲取急需物資的重要渠道，但必須更加謹慎，並要設法弄清那引發異動的源頭。
第二天，洛汗商隊的負責人，一位名叫博羅米爾與剛鐸攝政王之子同名，但並非一人）的精乾老者，在肯特的陪同下，正式進入了鴉林鎮。博羅米爾眼神矍鑠，談吐間既有商人的圓滑，又帶著一絲久經世故的沉穩，比肯特更難對付。
交易在鎮子中央的空地上進行。奧莉薇婭拿出了領地積攢的大部分優質獸皮、一些晾乾的草藥、以及少量從山林中采集的稀有菌菇。洛汗人則展示了他們的貨物：成捆的羊毛、質地堅韌的皮革、大塊的風乾肉和奶酪，以及一些色彩鮮豔的香料和染料。
討價還價的過程由奧莉薇婭主導，她展現了高超的談判技巧，既為鴉林鎮爭取了儘可能多的利益，又沒有顯得過於斤斤計較而惹人懷疑。謝無疾則扮演著不耐煩的領主角色，偶爾插話催促，或者對某些“華而不實”的香料表示鄙夷，將“土包子”形象貫徹到底。
莉拉和她手下的哨兵則隱在暗處，密切監視著所有洛汗人的一舉一動，尤其是他們攜帶的物品。莉拉的精靈感知提升到極致，試圖捕捉任何異常的能量波動。
交易進行得還算順利。鴉林鎮用山貨換回了一批急需的皮革可用於製作皮甲和靴子）、風乾肉補充肉食儲備）以及少量的鹽和染料。
就在交易接近尾聲，博羅米爾看似隨意地提出想參觀一下鎮子的建設，尤其是對那座利用地熱、冒著黑煙的鐵匠鋪表現出濃厚興趣時，異變再起！
“轟……”
這一次，並非來自地底，而是來自眾人腳下！一陣更加清晰、範圍更廣的震動傳來，仿佛整個大地都在輕微顫抖！空地上摞起來的貨物箱子搖晃著，發出吱嘎聲響。遠處礦洞方向，隱約傳來岩石滾落的沉悶響聲！
所有人都停下了動作，臉色驟變。
博羅米爾和肯特等洛汗人也是麵露驚容，下意識地握住了腰間的武器。
謝無疾心中警鈴大作，他知道，這絕不是巧合！他強壓下立刻衝向礦洞的衝動，反而猛地一拍身邊的木箱，發出巨大的聲響，吸引了所有人的注意。
“操！又他媽來？！”他臉上擠出暴躁和一絲恰到好處的“恐懼”，破口大罵，“這鬼地方就沒個消停！肯定是前幾天打雷劈壞了地脈！三天兩頭晃蕩！還讓不讓人活了！”他一邊罵，一邊對奧莉薇婭使了個眼色。
奧莉薇婭瞬間領會，臉上露出無奈和擔憂的表情，對博羅米爾解釋道：“博羅米爾先生，實在抱歉。我們這裡地處山脈邊緣，地動偶有發生，並非什麼大事，隻是驚擾了貴客。”
她這話看似解釋，實則是在淡化事態的嚴重性，將其歸咎於自然現象。
博羅米爾驚疑不定地看了看謝無疾，又看了看遠處似乎並無異樣的礦洞艾莉莎的封印從外麵看不出端倪），再聯想到這位領主之前表現出來的“莽撞”和“無知”，心中的疑慮稍稍減輕了一些，但眼底深處的那抹審視並未完全散去。
“無妨，無妨。”博羅米爾擠出一絲笑容，“荒野之地，總有各種意外。看來貴領地的發展，確實麵臨不少挑戰。”
就在這時，莉拉快步走到謝無疾身邊，低聲耳語了幾句，目光銳利地掃過洛汗商隊中的一輛覆蓋著厚實油布的馬車。
謝無疾眼神一凝，點了點頭。
他轉而看向博羅米爾，臉上重新掛起那副混不吝的表情，但語氣卻帶著一絲不容置疑的強硬：“博羅米爾先生，交易也差不多了，這破地方老是晃蕩，老子心裡不踏實。我看，為了各位的安全著想，你們還是儘快帶著貨物離開比較好。萬一待會地龍翻身，把你們這些精貴的貨物埋在這兒，我們可賠不起！”
這是直接下逐客令了！
博羅米爾眉頭微皺，他顯然還想多探聽些消息，尤其是關於礦洞和剛才的地動。但謝無疾把話說到這個份上，以“安全”為由，他也不好強行留下。
“既然領主大人如此為我們考慮，那我們就先行告辭了。”博羅米爾拱了拱手，“期待下次與貴地有更深入的合作。”
他深深看了一眼謝無疾和奧莉薇婭，仿佛要將他們的樣子刻在心裡，然後才招呼手下，帶著交換來的貨物，迅速離開了鴉林鎮。
送走洛汗人，封鎖鎮門，謝無疾臉上的痞氣瞬間消失，取而代之的是無比的凝重。
“莉拉，你發現了什麼？”他立刻問道。
“那輛蓋著油布的馬車，”莉拉語氣肯定，“裡麵有東西散發著非常微弱、但本質極其陰冷的能量波動，與礦洞深處的氣息同源，但更加……凝練？像是被封印或者隔絕起來的‘樣本’！剛才地動時，那輛馬車周圍的能量有一瞬間的紊亂！”
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樣本？！洛汗人手裡，竟然有與地底邪物同源的東西？他們是無意中得到的，還是……有意為之？！
謝無疾感覺一股寒意從脊椎升起。事情比他想象的還要複雜！洛汗商隊的到來，絕非單純的貿易！
“艾莉莎怎麼樣了？”他轉向奧莉薇婭。
“消耗過度，在休息。她說封印暫時穩固了，但……根基已經受到了影響。地底那個存在，似乎因為剛才的‘共鳴’而變得更加……活躍和‘饑餓’。”奧莉薇婭的聲音帶著擔憂。
謝無疾沉默了片刻，看著洛汗商隊離去的方向，又看了看礦洞。
“看來，咱們這偏僻角落，藏著讓不少大人物都心動的東西啊。”他冷笑一聲，“洛汗人……剛鐸人……還有不知道藏在哪裡的亡靈巫師……”
他拄著木杖，慢慢走向礦洞方向，儘管右拳依舊無力，但他的脊梁卻挺得筆直。
“通知下去，從今天起，領地進入一級戒備。所有工程暫停，全力加固防禦，儲備物資。”
“另外，奧莉薇婭，想辦法，用最隱秘的渠道，給馬拉斯蒂爾那個老狐狸送個信。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲。
“告訴他，他要是再躲在後麵看戲，他相中的這個‘鑰匙’，還有他關心的這個‘世界’，可能就要被某些不識相的家夥，連同這破鎮子一起，提前玩壞了！”
壓力從四麵八方湧來，鴉林鎮仿佛暴風雨中飄搖的小舟。謝無疾知道，他必須儘快做出決斷，是繼續被動防守，還是……主動出擊，在這場越來越危險的棋局中，為自己和領地，殺出一條血路！
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