清晨的薄霧尚未完全散去，艾辛河渡口方向便傳來了沉悶而密集的馬蹄聲與駝鈴聲響。一支規模可觀的商隊，如同一頭蜿蜒的巨獸，緩緩逼近鴉林鎮那尚顯簡陋的木石圍牆。
了望塔上響起了警戒的號角。早已得到消息的鎮民們在奧莉薇婭事先的安排下，並未表現出過度的驚慌，而是帶著好奇與警惕，在守衛的引導下，有序地進行著日常勞作，隻是目光不時瞟向那支越來越近的隊伍。
謝無疾在奧莉薇婭和莉拉的陪同下，登上了正對商隊來路的圍牆哨塔。他今天換上了一身相對整潔的深色獵裝，外麵象征性地披了一件沒有家族紋章的鬥篷，臉色依舊帶著一絲刻意維持的蒼白，右手看似隨意地垂在身側，但熟悉他的人能看出他站姿比平時更依賴左腿，仿佛右半身依舊不便。
奧莉薇婭站在他身側稍後，穿著一身便於行動又不失體麵的墨綠色騎裝，金發挽成利落的發髻，碧眸冷靜地審視著下方的商隊，如同評估著一份待價而沽的貨物。莉拉則隱在哨塔的陰影裡，長弓斜倚牆邊，精靈的銳利目光早已將商隊前列的護衛數量、裝備配置儘收眼底。
商隊在圍牆外約百米處停下。隊伍中央，一名騎著高大洛汗馬、身穿鑲皮甲錦衣的中年男子越眾而出。他留著濃密的棕色虯髯，麵容粗獷，眼神銳利如鷹，正是博格·鐵顎。他的目光掃過鴉林鎮簡陋的防禦，最後定格在哨塔上的謝無疾身上，帶著毫不掩飾的審視與一絲不易察覺的輕蔑。
“前麵可是鴉林鎮的謝無疾領主？”博格的聲音洪亮，帶著洛汗人特有的豪邁腔調，但這豪邁之下是精明的算計，“洛汗自由貿易同盟，博格·鐵顎，依約前來拜訪！”
謝無疾臉上立刻堆起了熱情而略顯“虛弱”的笑容，扶著牆垛微微前傾身體，聲音帶著點中氣不足的揚高：“原來是博格先生！久仰大名！快請進，快請進！我們這小鎮簡陋，招待不周，還望海涵啊！”
他一邊說著，一邊對下麵的守衛打了個手勢。沉重的木質大門在嘎吱聲中緩緩打開。
博格哈哈一笑，帶著幾名核心護衛和一名捧著禮盒的隨從，策馬而入。他的目光在進入鎮子的瞬間，就如同最精準的尺子，飛快地測量著街道的寬度、房屋的構造、居民的精神麵貌，以及那些仍在施工的防禦工事。當他看到一些工匠正在用新開采的、帶著微弱能量感應的礦石加固牆基時，眼神微微閃動了一下。
在臨時充作會客室的、稍微寬敞些的木屋裡，分賓主落座。奧莉薇婭親自奉上茶水，姿態優雅從容，與這簡陋的環境形成奇特對比，讓博格不由得多看了她幾眼。
“謝無疾領主，”博格開門見山，粗獷的作風下是直奔主題的犀利，“聽說你的領地上發現了一條很有‘潛力’的新礦脈？我們自由貿易同盟對各類礦產都很感興趣，尤其是……蘊含特殊能量的品種。”
謝無疾捧著茶杯，苦笑著歎了口氣：“博格先生消息靈通。確實有點發現，但……唉，福禍相依啊。”他指了指自己的右肩，“為了清理礦洞裡的麻煩，差點把命搭進去。這礦脈是有點特彆，但地脈極其不穩，開采難度大，風險更高。前幾天的地動您聽說了吧？就是礦洞深處結構不穩引起的，差點把整個鎮子都搭進去。”
奧莉薇婭適時接口，語氣溫和卻帶著不容置疑的專業性：“博格先生，經過我們的初步勘探，新礦脈蘊含的礦物確實對能量有特殊的親和性，可能具備很高的價值。但正如領主所言，不穩定的地脈是最大的障礙。我們正在嘗試利用一種古老的能量引導技術進行安撫，但這需要特定的媒介。”
博格的興趣被勾了起來，身體微微前傾：“哦？什麼樣的媒介？”
“一種……高度純淨的能量結晶。”奧莉薇婭直視著博格的眼睛，緩緩說道，“它需要能與地脈中狂暴的能量產生共鳴，並進行中和。我們懷疑，這種結晶可能與礦脈中的礦物同源，甚至就是其高度提純後的形態。”
博格瞳孔微縮，臉上豪邁的笑容不變，但眼神瞬間銳利了數倍。他打了個哈哈：“純淨的能量結晶？這可是稀罕物。不知道領主閣下需要多少？又打算用什麼來交換呢？”
談判進入了實質性的博弈階段。奧莉薇婭開始詳細闡述“技術”的難度與稀缺性，強調謝無疾領主“獨特能量”在其中的關鍵作用，並暗示穩定的礦脈將帶來如何巨大的長期收益。而博格則不斷試探“技術”的真偽，結晶的具體要求，以及開采權的份額。
謝無疾大部分時間隻是聽著，偶爾插幾句嘴，抱怨一下傷勢和花費，活脫脫一個被麻煩纏身、又舍不得放棄利益的年輕領主形象。但他的餘光，始終留意著博格身後那名沉默寡言、氣息陰冷的護衛，以及被隨從放在角落的那個看似普通的禮盒——莉拉之前傳回的消息提到，那裡麵可能裝著需要重點關注的物品。
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就在奧莉薇婭與博格圍繞“技術”驗證和“結晶”樣本交換細節爭論不休時，一直安靜坐著的謝無疾，忽然像是無意間，將右手指尖在茶杯邊緣輕輕一劃。一絲微不可察的、融合了內息與清涼異力的能量波動，如同投入靜水的小石子，悄然蕩漾開來。
這波動極其微弱，普通人甚至低階職業者都難以察覺。
然而，幾乎是在同一瞬間！
角落那個看似普通的禮盒，內部突然傳來一聲極其輕微、卻尖銳如同指甲刮擦玻璃的嗡鳴！盒蓋猛地跳動了一下！
博格身後那名氣息陰冷的護衛猛地抬頭，目光如電般射向謝無疾！而博格本人，臉上的笑容也瞬間僵住，眼中閃過一絲震驚與貪婪！
謝無疾則像是被這突如其來的動靜嚇了一跳，手一抖，茶水灑了出來，他“慌亂”地放下杯子，捂著右肩咳嗽起來，臉上那絲刻意維持的蒼白更加明顯，仿佛剛才那瞬間的能量泄露是傷勢失控的意外。
“怎麼回事？”奧莉薇婭立刻起身，關切地扶住謝無疾恰到好處地擋住了博格部分視線），同時對博格投去一個帶著歉意和疑惑的眼神，“抱歉，博格先生，領主大人傷勢未愈，偶爾會有些……能量紊亂。驚擾到您的物品了？”
博格迅速收斂了失態，重新掛上笑容，但眼神深處已經完全不同。他擺了擺手：“無妨，一點小意外。看來領主閣下確實需要好好休養。”他目光深沉地看了謝無疾一眼，又看了看那個已經恢複平靜的禮盒，心中念頭飛轉。
對方確實掌握著與這種特殊能量相關的技術！甚至其領主本身，就是關鍵的一環！這遠比一條不確定的礦脈更有價值！
“關於結晶和技術合作……”博格的聲音再次響起，語氣卻比之前凝重和認真了許多，“我想，我們需要更深入地談談。”
木屋外，陰影中，艾莉莎緩緩睜開了眼睛，剛才禮盒異動的瞬間，她清晰地感知到了一股精純卻躁動的虛空能量波動。她冰藍色的眼眸中閃過一絲了然，隨即再次閉上，繼續維持著警戒法陣，同時，腦海中開始快速計算著應對各種可能衝突的能量模型。
而哨塔上，莉拉的手指，已經輕輕搭在了弓弦之上。
談判的天平，隨著謝無疾一次看似“意外”的試探，已經開始悄然傾斜。真正的較量，現在才剛剛開始。
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