煩惱與基石
艾莉莎那顆生命精華寶石效果非凡，加之謝無疾自身頑強的恢複力和【微效自愈】的輔助，原本需要臥床半月的重傷，在十天後已能讓他下地緩慢行走。隻是右臂經脈的隱痛和內息的虛浮，時刻提醒著他這次冒險的代價。
他不再住在醫療帳篷，而是搬回了充當領主府的本屋。奧莉薇婭嚴格限製了他的活動範圍，大部分時間，他隻能坐在窗邊，看著外麵逐漸變化的鴉林鎮。
鎮子的重建並未因他的重傷而停滯。在奧莉薇婭高效的管理下，木質圍牆已經徹底合攏，並加建了兩座簡陋的箭塔。新的原木房屋如同雨後的蘑菇般零星出現，取代了部分殘破的廢墟。靠近礦洞方向的區域，一座簡易的鍛造工棚已經搭建起來，裡麵傳來矮人鐵匠哈米爾那富有節奏感的敲擊聲，以及學徒們拉動風箱的呼呼聲。那是利用礦洞產出鐵礦的第一步。
流民仍在不斷湧入，大多是被鴉林鎮擊敗赫伯特爵士的威名和相對安穩的環境所吸引。奧莉薇婭來者不拒，但審查嚴格，並迅速將他們編入不同的勞作隊伍——築牆、墾荒、采礦、或是接受莉拉手下老兵的初步軍事訓練。人口在穩步增長，但也帶來了新的問題。
“領主大人，”奧莉薇婭將一份粗略的統計冊放在他麵前，眉頭微蹙，“這是本月新吸納的流民名單和物資消耗預估。糧食儲備下降速度比預期快，雖然與洛汗的貿易線路初步建立，能用礦石和山貨換取部分，但遠水解不了近渴，而且價格被壓得很低。我們必須儘快實現糧食部分自給。”
謝無疾看著冊子上那些歪歪扭扭的名字和後麵標注的消耗，感覺比麵對一頭變異蜥蜴還頭疼。“開墾的田地怎麼樣了？”
“進展緩慢。”奧莉薇婭搖頭，“適合耕種的土地不多，而且肥力不足。需要引艾辛河的水灌溉，但這需要修建水渠，工程量和人力投入巨大。目前隻能優先保證一小部分菜畦和口糧田。”
“媽的，真是哪哪都要錢要人。”謝無疾揉了揉眉心，“赫伯特那老小子死了也不讓人安生，他留下的爛攤子還沒收拾乾淨，咱們自己這一畝三分地也破事一堆。”
奧莉薇婭看著他苦惱的樣子，嘴角微不可察地彎了一下，隨即正色道：“這就是領主需要麵對的常態，大人。戰鬥或許能決定一時的存亡，但真正決定領地能否長久立足的，是這些瑣碎而至關重要的內政。”
她頓了頓，繼續彙報：“另外，領民內部也開始出現一些小摩擦。最早跟隨我們的那批人，自恃勞苦功高，對新來的流民有些排擠。而新來者中，有手藝的工匠和一無所有的農夫之間，也因為分配到的資源和待遇不同，隱隱有了隔閡。”
謝無疾歎了口氣：“有人的地方就有江湖啊……這事你看著辦，定下規矩，公平為主，但也彆寒了老人的心。必要時，殺幾隻雞儆儆猴。”
“我明白。”奧莉薇婭點頭，“還有一事，灰石堡那邊，赫伯特的侄子，一個叫賴利·赫伯特的年輕人，在王都某個伯爵的支持下，暫時接管了領地。他派人送來了信函，語氣雖然客氣，但要求重新劃定邊界，並‘妥善處理’其叔父陣亡的後續事宜。”
“嗬，找後賬的來了。”謝無疾冷笑一聲，“回複他，邊界按現狀維持，有異議讓他去找王都裁定。至於他叔叔，襲擊王國開拓騎士，死有餘辜，我沒找他賠償損失就算客氣了！”
“措辭會更委婉，但意思不變。”奧莉薇婭記下，“不過，這也提醒我們，需要儘快將您‘開拓騎士’的身份，落到實處，獲得更正式的法理承認，才能堵住這些人的嘴。”
“你之前說的那個計劃，運作得怎麼樣了？”謝無疾問道，他知道奧莉薇婭早已開始布局。
“正在進行中。”奧莉薇婭壓低聲音，“通過金玫瑰商會的關係，我們正在向王都傳遞幾個關鍵信息：第一，赫伯特爵士貪婪成性，長期侵擾邊境，破壞穩定；第二，您，謝無疾騎士，是平定邊患、維護王室尊嚴的功臣；第三，鴉林鎮地理位置重要，若能穩固，可成為抵禦東方威脅暗示安格瑪等）的前哨。目前來看，攝政王身邊的一些務實派官員，對此是認可的。但反對的聲音也有，主要來自一些與赫伯特家族交好，或單純看不慣新興勢力的傳統貴族。”
謝無疾若有所思：“也就是說，光靠嘴皮子還不夠，還得拿出點實實在在的‘功績’？”
“沒錯。”奧莉薇婭肯定道，“我們需要一場‘表演’。目標已經選好了——盤踞在艾辛河上遊一支水灣處的魚人部落。它們數量不少，經常襲擊往來商船和沿岸村落，之前赫伯特對此睜隻眼閉隻眼。如果我們能清剿它們，不僅能保障商路安全，贏得周邊村落和商隊的好感，更能向王都證明您維護地區安寧的能力和價值。”
“魚人……”謝無疾摸了摸還有些隱痛的胸口，苦笑，“我現在這狀態，怕是連魚人都打不過了。”
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“清剿行動不需要您親自出手，至少不需要您衝鋒陷陣。”奧莉薇婭早有安排，“莉拉可以帶隊，配合新訓練的‘鴉林守衛’，這是一次極好的實戰練兵機會。您隻需要在後方坐鎮，關鍵時刻……展示一下您的‘存在’即可。比如，用您那獨特的槍械，在遠處進行幾次精準的‘支援射擊’。”
謝無疾明白了，這是要他去刷個臉，立個威。“行，這事你安排。等我再好利索點。”
就在這時，木屋的門被敲響了。伊芙琳抱著幾卷厚厚的羊皮紙走了進來，臉上帶著興奮的紅暈。
“領主閣下！奧莉薇婭女士！有重大發現！”她將羊皮紙在桌上鋪開，上麵畫滿了複雜的機械結構和能量回路，“我從那些古代卷軸裡，破譯出了一種可能是……可能是‘彈藥複裝設備’的設計圖！雖然很多材料這個時代很難找，但原理弄懂了！或許……或許哈米爾先生能嘗試仿製一個簡化版！”
謝無疾和奧莉薇婭同時精神一振！
穩定的特殊彈藥來源！這無疑是雪中送炭！不僅能極大增強謝無疾的持續戰鬥力，未來甚至可能成為一項重要的戰略資源或貿易商品！
“乾得漂亮，小星星！”謝無疾難得地沒有調侃，由衷地讚道，“這東西要是搞成了，給你記頭功！”
伊芙琳推了推眼鏡，認真地說：“這是我應該做的，領主閣下。不過，要製造它，需要一種能夠穩定傳導和約束特定能量的‘導能金屬’，目前常見的銅鐵都不行，可能需要……秘銀，或者更罕見的材料。”
秘銀？謝無疾嘴角抽了抽，那玩意兒可是論克賣的，價比黃金。
奧莉薇婭卻顯得很鎮定：“材料的問題我來想辦法。可以通過商會渠道少量收購，或者……在接下來的外交中，看看能否從矮人那裡找到突破口。”
希望似乎總是在困境中悄然萌發。領地的問題很多，麻煩不斷，但每一步解決，都像是在廢墟上打下更堅實的地基。謝無疾看著窗外逐漸亮起的燈火，那是領民們在結束一天的勞作。雖然身體依舊虛弱，雖然前路依舊布滿荊棘，但他心中那股要將這片土地牢牢握在手中的信念，卻愈發堅定。
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