博格·鐵顎對聯合勘探的結果反應迅速。卡爾文管事帶著傷亡報告和采集的樣本返回後不久，一封措辭更加謹慎、但依舊透著精明的信函就送到了謝無疾手中。
信中，博格首先對勘探過程中遭遇的“意外”表示“震驚與遺憾”，並“強烈譴責”那些危害合作的地底生物。接著，他話鋒一轉，再次強調了“純淨結晶”對於“穩定地脈、保障開采安全”的“極端重要性”，並“委婉”地提出，鑒於礦洞環境如此危險，是否可以考慮加快“穩定技術”的應用步伐？同時，他也“關切”地詢問，鴉林鎮是否需要“額外的武力支援”以應對類似威脅，並表示他的商隊護衛中不乏好手，可以“有償提供協助”。
“老狐狸，果然聞著味就上來了。”謝無疾把信遞給奧莉薇婭，冷笑道，“既想逼我們快點拿出技術，又想借保護之名把手伸進我們的礦洞。”
奧莉薇婭仔細看完信，沉吟道：“他越是急切，越說明這種結晶對他背後的勢力至關重要。我們可以利用這一點。回複他，技術應用正在關鍵階段，需要更多高品質的純淨結晶作為‘引子’和‘測試材料’。同時，對於武力支援，表示感謝，但婉拒他直接派人進入礦洞，可以改為請求他共享更多關於迷霧山脈東部，尤其是類似地底生物和能量節點分布的情報，美其名曰‘便於提前規避風險，規劃開采路線’。”
“以其人之道，還治其人之身。妙！”謝無疾點頭讚同，“就這麼回複他。另外，暗示他，如果能提供更高效的能量提純技術或者相關信息，技術應用的進程可能會大大加快。”
這等於是在引導博格，要麼拿出更多乾貨結晶或技術），要麼就去啃安格瑪據點那塊硬骨頭。
信件往來間，鴉林鎮內部的建設並未停歇。水渠工程在奧莉薇婭的親自主持下，克服了地形和材料的困難，主乾部分已經初見雛形。領民們看到實實在在的改變，對領地的歸屬感更強了，勞作也更加賣力。
莉拉利用與“裂石團”衝突和礦洞遭遇戰的經驗，調整了“鴉林守衛”的訓練內容，增加了應對突發襲擊、狹窄地形作戰以及辨識危險能量波動的訓練。她還從守衛中挑選出幾名最有潛力的苗子，開始傳授更高級的精靈追蹤與潛伏技巧，著手組建一支小型的偵察分隊。
艾爾薇拉在奧莉薇婭的指導下，進步神速。她不僅很快熟悉了領地管理的各項流程，還展現出了出色的協調能力，在流民安置和物資調配中發揮了積極作用。她似乎很享受這種擺脫家族束縛、憑借自身能力獲得認可的感覺，臉上的笑容也真誠了許多。不過，她偶爾還是會旁敲側擊地向謝無疾打聽王都的趣聞，尤其是關於伊歐玟公主和法拉米爾王子的事情，顯然對那個權力中心並未完全忘懷。
謝無疾則將大部分精力放在了自身恢複和力量提升上。艾莉莎利用從古卷中破譯的知識和生命精華的殘留藥力，為他調配了新的藥劑，輔以特殊的內息引導法門，幫助他溫養受損的右臂經脈，效果顯著。他感覺自己的力量正在穩步恢複，甚至對右拳那股清涼異變能量的掌控也更加精細了一絲。
這天，他正在領主府後的空地上練習槍鬥術，嘗試將內息更流暢地融入射擊與格鬥動作，哈米爾矮人那粗獷的嗓音遠遠傳來：
“小子！過來看看！有眉目了！”
謝無疾心中一喜，立刻收勢，快步走向鍛造工棚。
工棚裡熱氣騰騰，哈米爾正站在一個半人多高、結構複雜、由多種金屬拚接而成的粗糙裝置前，臉上帶著工匠特有的興奮與自豪。裝置核心是一個刻滿了簡化符文的金屬圓筒，連接著幾個杠杆和坩堝狀的容器。
“看！簡化版的‘充能核心’！”哈米爾用他臟兮兮的大手拍著裝置，“雖然做不到你那個圖紙上說的自動複裝那麼神奇，但老子搞明白了怎麼用穩定的地熱和特定的能量回路，給空彈殼重新注入基礎的火元素能量和推動力！雖然威力比你那些特製子彈差得遠，但至少……你他媽不用再心疼普通子彈打光了！”
謝無疾看著這個充滿矮人粗獷風格的“山寨版彈藥複裝設備”，眼睛頓時亮了！這意味著，隻要原材料主要是金屬彈殼）跟得上，他的“獵星者”左輪和“龍吼”霰彈槍就能獲得持續的基礎彈藥補給！雖然特殊彈藥依舊稀缺，但常規戰鬥的續航能力將得到質的提升！
“太好了！哈米爾大師！您真是幫了大忙了！”謝無疾由衷地讚道。
“哼，少拍馬屁！”哈米爾嘴上這麼說，胡子卻得意地翹了翹，“不過，這東西耗能不小，而且對金屬材質有要求，需要穩定的地熱和上好的精鐵。你那礦洞裡的鐵礦，得多供應點過來！”
“沒問題！要多少有多少！”謝無疾滿口答應。能用相對廉價的鐵礦和地熱換取穩定的彈藥補給，這買賣簡直太劃算了！
就在領地各項事業似乎都走上正軌時，莉拉派出的偵察分隊帶回來了一個令人不安的消息：他們在迷霧山脈邊緣，靠近鷹泣峰的方向，發現了大規模半獸人活動的痕跡，數量遠超往常，而且似乎在……有計劃地搜尋著什麼。同時，他們還遠遠瞥見了一小隊行蹤詭秘、穿著鬥篷的身影，進入了鷹泣峰的範圍，其氣息與人類和已知的精靈、矮人都不同。
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“搜尋？難道是衝著那個安格瑪據點去的？”謝無疾立刻聯想到了卡倫提到的恐怖經曆和艾莉莎對那枚詭異骨片的分析。
艾莉莎感應著偵察分隊帶回來的、沾染了異常氣息的泥土樣本，冰藍色的眸子閃過一絲凝重：“黑暗的力量在彙聚。那些半獸人可能是被驅使的爪牙。而進入鷹泣峰的那些……能量特征很陌生，帶著一種……冰冷的秩序感，不像是安格瑪的風格。”
新的謎團和潛在的威脅接踵而至。謝無疾感到，儘管他努力想偏安一隅，專心種田，但中土世界暗流湧動的局勢，正不可避免地將他這個小小的鴉林鎮卷入其中。
他召集了核心成員。
“情況越來越複雜了。”他沉聲道，“半獸人異動，神秘勢力窺探鷹泣峰……我懷疑這些都和安格瑪以及那種虛空能量有關。博格那邊暫時被我們穩住，但絕非長久之計。我們必須儘快提升實力，無論是領地軍事，還是我們自身的力量。”
他看向奧莉薇婭：“水渠工程不能停，這是民生的根本。同時，想辦法從博格下次的交易中，多換取一些我們急需的物資，尤其是糧食和稀有金屬。”
他看向莉拉：“守衛的訓練要繼續加強，偵察範圍可以再擴大一些，但要更加小心。”
他看向艾莉莎：“繼續研究古卷和提純技術，我們需要儘快掌握更高效利用虛空結晶的方法。”
最後，他看向窗外連綿的群山，眼神銳利。
“至於鷹泣峰和那些神秘來客……我們先靜觀其變。但也要做好準備，說不定很快，我們就不能隻安心待在圍牆後麵了。”
鴉林鎮就像暴風雨前海麵上的一葉扁舟，看似在努力維持著平穩，但所有人都能感覺到，遠方天際線那不斷積聚的、令人心悸的黑暗。謝無疾能做的，就是抓緊時間，將這葉小舟打造得更堅固一些，以迎接那注定無法避免的風浪。他的男爵之路，注定與平靜無緣。
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