春去夏至，艾辛河的水量豐沛起來，滋養著沿岸的土地。鴉林鎮在謝無疾受封男爵後，進入了一段相對平穩的發展期。但這平靜之下，是無數瑣碎而至關重要的政務，如同默默生長的根係，支撐著領地這棵幼苗。
領主府依舊簡陋，但牌匾總算掛了上去）內，謝無疾揉著發脹的太陽穴，聽著奧莉薇婭彙報近期的收支。
“……水渠一期工程完工，新增灌溉農田兩百畝，秋收有望緩解部分糧食壓力。但前期投入巨大，加上采購哈米爾大師所需的精鐵和支付守衛餉銀，庫房結餘已不足百枚金幣。”奧莉薇婭的聲音平穩，但內容讓謝無疾肉疼。
“礦洞的產出呢？”他抱著希望問。
“鐵礦穩定，除了供應哈米爾大師，大部分與洛汗商隊交換了糧食和布匹。但博格先生那邊，對我們提出的用更多礦石換取‘純淨結晶’或提純技術的要求，一直含糊其辭。”奧莉薇婭頓了頓，“他更關心的，似乎還是我們何時能大規模開采那種‘能量礦物’。”
謝無疾嗤笑一聲：“老狐狸，不見兔子不撒鷹。那就繼續拖著，告訴他地脈不穩，需要更多‘技術準備’。咱們現在有了哈米爾的‘充能核心’，普通彈藥暫時不缺，不急。”
他走到窗邊，看著外麵熙攘的鎮子。圍牆內，新的木屋不斷搭建起來，街道也平整了不少。莉拉正帶著一隊“鴉林守衛”進行例行巡邏，隊伍整齊，引得一些孩童羨慕地跟在後麵模仿。
“內部情況怎麼樣？”他問道。
奧莉薇婭了然：“最早跟隨我們的那批人，以老兵和早期工匠為核心，自認是‘元從’，待遇和地位稍高。後來湧入的流民，則更依賴我們分配的工作和口糧，內部也因手藝、體力不同而有所分化。目前尚算平穩，但已有苗頭。比如，負責墾荒的覺得采礦的分配不公，新來的工匠抱怨工具不如老匠人順手。”
謝無疾點了點頭：“水要端平，但功勞也不能不認。明確獎懲製度，貢獻大者多得。同時，多組織些集體勞作，比如修建公共倉庫、清理街道，讓他們多接觸，減少隔閡。具體尺度，你來把握。”
“明白。”奧莉薇婭記下，又道：“另外，艾爾薇拉小姐提議，可以組織鎮上的婦女和孩子，采集山貨、編織草席，既能補貼家用，也能為領地增加些產出。我覺得可行。”
“準了。讓她協助你負責這事，也算給她找點正事做。”謝無疾對那個古靈精怪的少女還是有些戒備，但也不否認她的能力。
正說著，外麵傳來一陣喧嘩。很快，莉拉帶著兩名守衛押著一個被捆著雙手、鼻青臉腫的男人走了進來。
“大人，抓到一個在鎮內偷竊糧食的。”莉拉言簡意賅。
那男人撲通一聲跪下，涕淚橫流：“男爵大人饒命！小人實在是餓得沒辦法了，家裡老娘和孩子都幾天沒吃頓飽飯了……”
謝無疾看著他那消瘦的身形和破爛的衣服，皺了皺眉。流民安置是個長期問題，雖然提供了工作，但並非所有人都能立刻適應並賺到足夠口糧。
奧莉薇婭低聲道：“查過了，此人確是半月前來的流民，家中有老有小，之前分配去墾荒，但體力不支，效率低下，所得報酬有限。”
謝無疾沉默片刻。按律，偷竊領地財物，輕則鞭笐，重則驅逐甚至處死。但他看著下麵瑟瑟發抖的男人，想起了自己剛來時掙紮求生的樣子。
“初犯，情有可原，但法不可廢。”他沉聲道，“抽十鞭，以儆效尤。抽完後，讓他去哈米爾的工棚外負責敲碎石料，管飯，算作勞役抵罪。告訴他，再有一次，全家驅逐！”
這是恩威並施。既維護了法令的嚴肅性，也給了對方一條活路，更展現了領主的“仁慈”。
處理完政務，謝無疾去了趟鍛造工棚。哈米爾的新裝置——“充能核心”已經正式投入使用，在穩定地熱能量的驅動下，正發出低沉的嗡鳴，將空彈殼重新注入能量。雖然隻能生產最基礎的火藥推動彈頭，遠不如他的特製子彈，但勝在可持續。
“小子，看看這個！”哈米爾又獻寶似的拿出一副皮質槍套，上麵用金屬絲鑲嵌著簡單的防護符文，“給你那寶貝左輪用的，能稍微溫養一下，減少點日常磨損。”
謝無疾接過槍套，入手能感覺到一絲微弱的能量流動，雖然效果有限，但這份心意讓他有些感動。“謝了，老夥計。”
“哼，少來！多弄點好鐵礦來是正經！”哈米爾依舊是那副粗聲粗氣的樣子。
離開工棚，謝無疾信步走向訓練場。莉拉正在指導幾名新兵練習弓弩，動作一絲不苟。艾爾薇拉居然也在，不過她不是來訓練的，而是帶著幾個婦女，給訓練的守衛們送來了解暑的涼茶。
“男爵閣下！”艾爾薇拉看到他，立刻笑著跑過來，遞上一碗茶，“嘗嘗，用後山采的涼草煮的。”
謝無疾接過喝了一口，味道清爽。“看來你適應得不錯。”
“這裡比家裡自在多了。”艾爾薇拉笑了笑，壓低聲音，“而且，能學到很多東西，也能真正幫到人。”
謝無疾看著她眼中真誠的光彩，第一次覺得，留下她或許真是個不錯的決定。
日子就在這忙碌而充實的日常中流逝。謝無疾逐漸習慣了領主的身份，學習著如何平衡利益、處理糾紛、發展生產。他不再是那個隻憑一把左輪闖蕩的傭兵，而是開始真正為這片土地和依附於他的人們思考未來。
當然，挑戰從未遠離。北邊灰石堡的賴利·赫伯特小動作不斷，暗中支持“裂石團”騷擾商隊的事情已被坐實。西邊與洛汗博格的商業博弈仍在繼續。東麵迷霧山脈的半獸人異動和神秘勢力的窺探，如同懸在頭頂的利劍。
但謝無疾不再像最初那樣焦慮。他明白，夯實基礎才是根本。隻要鴉林鎮內部穩固，糧食能自給，軍隊有戰力，工業有雛形，他就有底氣麵對任何風浪。
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