奧莉薇婭起草的招募告示很快被抄寫數份，張貼在鎮中心的公告欄和幾個流民聚集點。告示用語樸實，主要尋求精通文書計算、熟悉律法或有一技之長的工匠，待遇從優，並承諾為通過考核者及其家小提供穩定住所。這在依舊充滿不確定性的流民中引起了一陣小小的騷動，但真正符合要求且敢於毛遂自薦的人，寥寥無幾。
幾天後，一位意想不到的訪客，卻以一種意想不到的方式，敲響了領主府的門。
來人是一位看起來年過半百、頭發花白、穿著洗得發白的舊學者袍的老者。他風塵仆仆，背著一個沉重的行囊，手裡拄著一根磨得光滑的木杖。守衛將他引進來時，他顯得有些拘謹，但眼神卻澄澈而睿智。
“尊敬的男爵閣下，老朽費倫，曾是南方佩拉基爾港口的書記官，略通文書、計算與剛鐸通行律法。”老者微微躬身，聲音平和，“聽聞閣下求賢若渴，特來毛遂自薦。”
奧莉薇婭眼中閃過一絲驚訝。佩拉基爾是剛鐸南方的重要港口，那裡的書記官見識和能力絕非邊境小鎮可比。她示意老者坐下，開始詢問一些專業問題，從賦稅計算到契約擬定，從檔案管理到糾紛調解。
老者對答如流，引經據典，思路清晰，甚至就鴉林鎮目前可能麵臨的幾個潛在法律風險提出了中肯的預警。奧莉薇婭越聽越是心驚，此人的能力和經驗，遠超出她的預期。
“費倫先生大才，為何會來到我們這偏僻的邊境之地？”謝無疾靠在椅背上，看似隨意地問道，眼神卻帶著審視。他可不信天上會掉餡餅。
費倫臉上露出一絲苦澀：“不敢隱瞞男爵閣下。老朽在佩拉基爾因不願與某些……侵蝕港口利益的權貴同流合汙，遭人構陷，丟了職位，家產也被罰沒。心灰意冷之下，本想北上尋一安靜之處了此殘生，途中聽聞閣下之名與鴉林鎮求賢之事，便想來碰碰運氣。此地雖偏，卻似乎……頗有朝氣。”
他的話語坦誠，帶著落魄文人的風骨與無奈。奧莉薇婭看向謝無疾，微微點頭，示意此人背景可信，能力出眾。
謝無疾盯著費倫看了片刻，忽然咧嘴一笑：“我這兒廟小，規矩也簡單：乾活，拿錢，彆耍花樣。至於以前的恩怨，隻要不給我惹麻煩，我懶得管。你願意留下嗎？”
費倫沒想到這位年輕的男爵如此直接，愣了一下，隨即鄭重起身，深深一躬：“承蒙男爵閣下不棄，老朽願效犬馬之勞！”
有了費倫的加入，奧莉薇婭肩上的擔子頓時輕了不少。老人經驗豐富，處理文書和日常政務井井有條，很快就將原本雜亂無章的檔案整理得清清楚楚，還開始著手建立更規範的戶籍和土地登記製度。奧莉薇婭終於能從繁瑣的案頭工作中抽身，將更多精力投入到財政管理和對外聯絡上。
謝無疾對此十分滿意，私下對奧莉薇婭說：“看來咱們運氣不錯，撿到個寶。以後這些瑣事就交給他，你多盯著點大局和外麵的事情。”
與此同時，莉拉帶著幾名精靈語流利的守衛和一批精心挑選的禮物主要是鴉林鎮特產的優質皮毛和少量伊芙琳確認無害的、蘊含微光的草藥），前往了西爾凡精靈的領地。而哈米爾也通過矮人特有的方式，向迷霧山脈中一個與他有些交情的、規模較小的銅須氏族發出了試探性的信息。
日子一天天過去，就在謝無疾以為外交努力需要漫長等待時，莉拉率先帶回了消息。
她返回時並非獨自一人，身邊跟著兩位身形矯健、目光銳利的西爾凡精靈。他們穿著與森林融為一體的墨綠色服飾，背負長弓，氣質出塵。
“男爵閣下，”莉拉介紹道，“這兩位是來自附近‘林穀聚落’的使者，萊戈拉斯並非指那位著名的王子，而是同名精靈）和塔瑞爾。他們代表聚落長老，回應我們的友誼。”
名為萊戈拉斯的精靈上前一步，姿態優雅卻帶著疏離感：“謝無疾男爵，莉拉女士帶來了您的問候與禮物。我們感受到了您的善意。林穀聚落願意與鴉林鎮建立有限的貿易往來，主要以我們的草藥、箭矢和森林特產，交換你們的金屬工具、鹽和布匹。同時，我們願意共享部分關於周邊地區，尤其是迷霧山脈邊緣的危險生物活動信息。”
這是一個良好的開端！雖然隻是有限的貿易和信息共享，但意味著鴉林鎮成功與一個強大的非人勢力建立了正式聯係。
“歡迎二位的到來。”謝無疾表現出適當的尊重，“鴉林鎮珍視與林穀聚落的友誼，期待我們的合作能夠互利共贏。”他示意奧莉薇婭負責具體的貿易細節磋商。
精靈使者的到來，在鴉林鎮引起了不小的轟動。領民們好奇又敬畏地看著這些傳說中的生物，而謝無疾的威望，也因此無形中提升了不少——能與精靈平等往來的領主，絕非等閒。
然而，就在與精靈初步建立聯係的喜悅尚未散去時，負責監視灰石堡的斥候帶回來了一個緊急消息：賴利·赫伯特不知從何處招攬了一夥裝備精良、人數約五十左右的傭兵，正在其領地內加緊操練。同時，有跡象表明，他正在與更北邊的一位以貪婪和好戰著稱的伯爵——“鐵壁”葛文德的使者頻繁接觸。
“賴利這小子，看來是不打算安分了。”謝無疾眼神冷了下來，“招兵買馬，還勾結北邊的餓狼……他是想一口吞了我們鴉林鎮嗎？”
奧莉薇婭分析道：“他自身實力不足，必須借助外力。葛文德伯爵領地與我們有山脈阻隔，直接出兵可能性不大，但提供物資和支持賴利充當馬前卒，卻很符合他的利益。”
費倫也撚著胡須補充：“根據剛鐸律法，領主間若無王室調停，私下動兵視為叛亂。但小規模的邊境摩擦、支持匪徒騷擾，卻很難界定。我們需加倍小心。”
謝無疾站起身，走到牆邊那幅粗糙的領地地圖前，目光銳利。
“他想玩，老子就陪他玩！”
“莉拉，守衛的訓練強度再提升一個等級！哈米爾，優先保障守衛的武器盔甲打造！”
“奧莉薇婭，加快與精靈的貿易落實，我們需要他們的箭矢和情報。同時，盯緊博格那邊，看看能不能再榨出點油水。”
“費倫，梳理我們領地內的所有青壯，做好必要時征召民兵的準備。”
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