莉拉的精準反擊和送往王都的抗議信，如同一盆冷水，暫時澆熄了賴利·赫伯特的囂張氣焰。邊境騷擾顯著減少，鴉林鎮贏得了一段難得的平靜期。然而，所有人都明白，這平靜隻是表象，賴利絕不會善罷甘休，他隻是在等待，或者在醞釀更大的陰謀。
這段寶貴的喘息時間，被奧莉薇婭和費倫高效地利用起來。內部治理進一步細化，稅收製度開始平穩運行，雖然稅率不高，但穩定的現金流讓領地財政不再像之前那樣捉襟見肘。費倫主持的識字班也初見成效，幾名聰慧的年輕守衛和工匠學徒已經能夠進行簡單的讀寫和計算，為未來培養了第一批本土人才。
與林穀精靈的貿易逐漸常態化。精靈提供的優質草藥有效改善了領地的醫療條件，而他們的箭矢和偶爾流出的附魔小物件，更是大大提升了“鴉林守衛”的戰鬥力。作為回報，鴉林鎮穩定的鐵器、鹽和穀物供應，也解決了精靈聚落的部分需求。莉拉作為中間人，與精靈的關係愈發融洽，偶爾還能帶回一些關於迷霧山脈東麓的零散信息——半獸人的活動似乎更加頻繁了，這引起了謝無疾的警惕。
艾爾薇拉負責的與洛汗東部牧馬人的小規模貿易也打開了局麵。幾批質地優良的草原馬被換回，雖然數量不多，但為鴉林鎮提供了寶貴的畜力和未來組建騎兵的種子。更重要的是，通過這條線，奧莉薇婭了解到洛汗內部並非鐵板一塊，東部部落與王庭及博格代表的商業聯盟之間，存在著不小的矛盾。這為日後更複雜的外交操作埋下了伏筆。
然而，就在一切看似向好時，王都方麵的回信，以及博格的新動向，再次將鴉林鎮推到了風口浪尖。
王都的回信由法拉米爾王子的書記官代筆，語氣官方而克製。信中表示，攝政王辦公廳已收到鴉林鎮的陳情，對邊境匪患表示“關注”，並已“責令”灰石堡的賴利·赫伯特爵士“嚴加管束”其領民及周邊秩序，確保商路暢通。但信中也“提醒”謝無疾男爵，在處理邊境事務時，應“保持克製”，避免“事態升級”，一切當以“王國穩定為重”。
“和稀泥！”謝無疾看完信，嗤笑一聲，“就知道會是這樣。不痛不癢的警告，屁用沒有！”
奧莉薇婭卻看得更深：“這至少表明，王都注意到了這裡的事情，並且在一定程度上偏向於我們。賴利的行為已經被記錄在案，這對他是個製約。隻要我們不再主動授人以柄，他在明麵上就不敢做得太過分。”
費倫也補充道：“而且，信中提到‘確保商路暢通’，這或許可以成為我們下一步行動的借口。”
果然，沒過幾天，博格·鐵顎的信使再次到來。這次，博格似乎失去了耐心，語氣強硬了許多。他首先“祝賀”謝無疾成功“肅清”了領地附近的匪患暗指打擊賴利支持的流寇），隨後話鋒一轉，明確提出，既然外部威脅已除，希望鴉林鎮能儘快履行協議，開始大規模開采“能量礦物”，並要求“技術監督”卡爾文管事及其團隊擁有“更充分的權限”進入礦洞“指導”工作。
“這老小子，看到我們站穩了腳跟，又逼上來了。”謝無疾將信扔在桌上，“還想要更大權限？做夢！”
奧莉薇婭沉思片刻，說道：“他一直對能量結晶念念不忘，這背後肯定有巨大的利益驅動。我們一直以地脈不穩和地底生物威脅為由拖延，但這次，他可能不會輕易買賬了。”
謝無疾眼中閃過一絲狠色：“那就給他看點‘真東西’！他不是要權限嗎？可以談！但條件要變一變了！”
他召集了核心成員，宣布了自己的決定：
“奧莉薇婭，回複博格，原則上同意他的團隊擁有更深入的考察權限，甚至可以讓他們在一定保護下，進入礦洞中層區域。但是，前提是，他必須提供至少三倍於之前數量的‘純淨結晶’作為‘技術測試和風險對衝’的保障！同時，共享他手中掌握的、關於迷霧山脈東部所有已知能量節點和危險區域的情報！”
“艾莉莎，準備一下，在礦洞裡‘布置’一下，弄點看起來像是地脈能量狂暴後留下的痕跡，再‘不小心’讓一兩隻弱點的石窟潛伏者在他們考察時露個麵，嚇唬嚇唬他們。”
“莉拉，考察期間，你的人全程‘陪同’，務必‘保證’博格那些人的‘安全’，也要確保他們看不到不該看的東西！”
這是一場危險的博弈。給予博格更深度的接觸，無疑會增加礦洞秘密暴露的風險。但謝無疾打算借此機會，狠狠敲詐博格一筆，並獲取至關重要的情報，同時進一步坐實地底危險的形象，為後續可能的、針對安格瑪據點的行動鋪墊理由。
“大人，這是否太過冒險？”費倫有些擔憂。
“風險與收益並存。”謝無疾目光銳利，“我們現在需要資源，也需要情報。博格是條毒蛇，但也是一座寶庫。就看我們能不能從他身上，既撬下寶貝，又不被反咬一口！”
奧莉薇婭看著謝無疾，眼中閃過一絲複雜。她發現，這位曾經的傭兵領主，在權力的泥沼中，正以驚人的速度成長，變得越來越果決，也越來越……敢於冒險。她心中既有擔憂，也有一絲難以言喻的期待。
“我立刻去準備回信和談判細節。”奧莉薇婭沉聲道。
新的較量即將開始。鴉林鎮這艘小船，在謝無疾的駕馭下，正主動駛向更深的漩渦。他不僅要應對賴利·赫伯特這樣的地方惡狼，還要與博格·鐵顎這類背景深厚的商業巨鱷周旋。每一步都如履薄冰，但每一步，也都可能帶來巨大的回報。他的男爵之路，注定充滿刀光劍影與驚心動魄的博弈。
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