伊芙琳沒有讓人失望。在獲得“星熒石”後的第七天，一座約一人高、由打磨過的青石與鑲嵌其上的星辰符文構成的奇異裝置，在鴉林鎮中心廣場旁的小丘上立了起來。裝置頂端，那塊星熒石在日光下流轉著柔和的光暈，夜晚則散發出清冷的輝光，如同墜入凡間的微小星辰。
當伊芙琳激活信標的刹那，一股無形的、溫和而堅定的能量場以信標為中心擴散開來，籠罩了整個鴉林鎮核心區域。對於普通領民而言，隻是感覺空氣似乎清新了些，心頭常年縈繞的、因靠近迷霧山脈而產生的些許壓抑感消散了。但對於感知敏銳者，如謝無疾、艾莉莎和莉拉，感受則截然不同。
“就像……一層無形的塵埃被拂去了。”莉拉閉上眼睛，深深呼吸，精靈的敏銳讓她能清晰地感受到那種令她不適的、源自黑暗與混亂的微弱低語被隔絕在外。
艾莉莎站在信標旁，伸出蒼白的手指，感受著能量場的脈絡，淡漠的臉上難得露出一絲評價：“能量結構穩定，淨化傾向明確，對低位階的精神汙染和侵蝕有良好的屏蔽效果。這塊星熒石的品質，超出了我的預期。”這幾乎是她能給出的最高讚揚。
謝無疾活動了一下右臂，傷處的隱痛似乎都在那股清涼的能量場中舒緩了幾分。他咧嘴一笑，拍了拍伊芙琳的肩膀後者正全神貫注地盯著信標基座上的能量讀數，對他的動作毫無反應）：“乾得漂亮，伊芙琳！這下子，咱們睡覺都能踏實點了。‘虧大了’這次總算沒白虧！”
奧莉薇婭則已經開始計算這座信標帶來的隱性收益——領民工作效率的潛在提升、士兵士氣的穩固、以及對未來可能吸引更多厭惡黑暗的移民尤其是某些敏感種族）的吸引力。
信標的成功建立，如同給鴉林鎮注入了一劑強心針。與此同時，另一條好消息也從東方傳來。
艾爾薇拉·霍恩，這位頗具天賦的貴族少女，在奧莉薇婭的遠程指導下，成功利用一批從灰石堡繳獲的、鴉林鎮用不上的精製武器和少量食鹽，與洛汗東部的一個小型牧馬部落達成了初步貿易協議。對方提供了一批健壯的洛汗馬駒作為交換，並表達了進一步交易羊毛和皮革的意願。
“這條線必須抓住，”奧莉薇婭在議事廳對謝無疾強調，地圖上被她用炭筆標出了一條新的貿易路線，“它不僅提供了優質戰馬，更重要的是，它繞開了博格·鐵顎的‘自由貿易同盟’，讓我們在洛汗有了一個獨立的支點。艾爾薇拉做得不錯，可以給她更多權限，讓她嘗試接觸更靠東的幾個部落，那裡受同盟的影響更弱。”
謝無疾看著地圖上那條蜿蜒繞過洛汗主要勢力範圍的細線，點了點頭：“可以。告訴那丫頭，放手去乾，出了簍子我……你給她兜著。”他習慣性地想把麻煩推給奧莉薇婭，說到一半才反應過來，訕訕地改口。
奧莉薇婭白了他一眼，嘴角卻含著一絲若有若無的笑意。
然而，寧靜與發展總是短暫的。就在信標立起、東線貿易初見成效的當口，莉拉帶來了一個不容樂觀的消息。
“鷹泣峰方向的監視點回報，過去三天，觀察到至少三批不同裝束的人員試圖進入東側山穀，但都消失了，沒有再出現。”莉拉的聲音帶著一絲凝重，“其中一批，衣著風格很像之前襲擊我們的那些‘冰冷有序’的勢力。另外，山裡的半獸人活動越發頻繁，有幾個原本廢棄的哨點被重新占據，它們似乎在……囤積物資。”
謝無疾敲著桌麵，眼神銳利：“馬拉斯蒂爾說的‘引路之人’沒見到，倒是見著了不少送死的。那山穀看來是個吃人的地方。半獸人囤積物資……是想過冬，還是準備搞點大動靜？”
他沉吟片刻，下達指令：“告訴監視點，繼續保持距離觀察，記錄所有異常動向，但絕不允許靠近山穀入口。另外，莉拉，派幾個最機靈的‘鴉爪’，想辦法抓個‘舌頭’回來，我要知道那些半獸人到底在乾什麼，背後有沒有人指使。”
“明白。”莉拉領命而去。
謝無疾走到窗邊，再次望向迷霧山脈。夕陽給連綿的山脊鍍上了一層血色，鷹泣峰在暮色中如同一個沉默的巨人，俯瞰著邊境之地。星隕學會的邀約像是一個散發著誘人香氣卻可能致命的陷阱；半獸人的異動則像是逐漸逼近的戰鼓；而博格·鐵顎那邊，暫時的平靜下，不知醞釀著怎樣的風暴。
“多事之秋啊……”他低聲自語，指間不知何時夾住了一枚黃澄澄的左輪子彈，靈活地翻轉著。
奧莉薇婭走到他身邊，輕聲道：“我們在成長，麻煩也在升級。這是必然的。但隻要內部穩固，外部就有周旋的餘地。伊芙琳的信標、哈米爾的工坊、莉拉的軍隊、費倫的行政、還有艾爾薇拉打開的新商路……這些都是我們的底氣。”
謝無疾將子彈握入手心，感受著金屬的冰涼，臉上重新浮現出那標誌性的、帶著點痞氣和狠勁的笑容：“說得對。兵來將擋，水來我讓它加錢！想讓老子不好過，也得看看他們有沒有那麼好的牙口！”
他轉身，看向奧莉薇婭：“讓哈米爾加快‘龍吼’緩衝機構的進度，老子的傷快好了，得活動活動筋骨。另外，咱們是不是也該‘主動’給博格先生找點事了？總不能光讓他惦記咱們的礦洞。”
陰影在迫近，但鴉林鎮的男爵，顯然不打算坐以待斃。他的棋盤已經鋪開，接下來，該他落子了。
喜歡異界傭兵：我的左輪會修煉請大家收藏：()異界傭兵：我的左輪會修煉書更新速度全網最快。