葛文德的軍隊在距離鴉林鎮牆一裡外停了下來，開始排列陣型。兩個百人隊的步兵排成緊密的方陣，盾牌在前，長矛如林。三十名騎兵在兩翼遊弋，盔甲在秋日陽光下閃著冷光。一名穿著華麗盔甲的騎士在陣前策馬奔馳，似乎在宣讀著什麼，聲音被風送過來，斷斷續續，無非是“叛逆”、“投降”、“伯爵威嚴”之類的老調。
鎮牆上，鴉林守衛們屏息凝神，手指緊扣著弩機扳機或弓弦。哈米爾打造的弩箭箭頭閃著寒光，對準了下方的敵人。
謝無疾站在牆垛後，麵無表情地觀察著。他的“獵星者”已經握在手中，處於隨時可以擊發的狀態。“龍吼”霰彈槍則放在觸手可及的地方。
“他們在等我們慌亂，或者出去迎戰。”謝無疾對身邊的副手，那位沉穩的老兵說道，“告訴弩機手，瞄準那個喊話的蠢貨和他的旗手。聽我號令。”
“是！”
那名葛文德的騎士還在耀武揚威地叫囂，似乎認定這座小小的鎮子不敢反抗伯爵的軍隊。
就是現在！
謝無疾眼中寒光一閃，右手抬起，“獵星者”發出清脆的轟鳴！
幾乎同時，牆頭上的三架弩機也發出了沉悶的崩弦聲！
“砰！”“嗖！”“嗖！”“嗖！”
那名騎士的叫囂聲戛然而止。他難以置信地低頭看著自己胸口突然出現的血洞，然後一頭從馬上栽了下去。他身旁的旗手也被一支強勁的弩箭射穿了喉嚨，軍旗歪斜著倒下。
葛文德軍陣出現了一陣短暫的騷動，他們根本沒看清攻擊從何而來，隻聽到一聲奇怪的爆響和弩箭破空聲，指揮官和旗手就瞬間斃命！
“敵襲！舉盾！”陣中傳來聲嘶力竭的呼喊。
步兵方陣匆忙舉起盾牌，但陣型已不如之前整齊。
“自由射擊！優先目標，騎兵和軍官！”謝無疾冷靜地下令。
牆頭上箭矢如雨點般落下，雖然大部分被盾牌擋住，但還是有倒黴蛋被從縫隙中射入的箭矢命中，發出慘叫。更讓他們心驚的是那不時響起的、與弩箭聲截然不同的爆響。每一次爆響，幾乎都意味著一名試圖組織進攻的低級軍官或被重點關照的騎兵落馬。
謝無疾如同一個冷酷的死神，每一次“獵星者”轟鳴，都精準地帶走一個有價值的目標。他專門瞄準那些盾牌防護不到的麵門、頸脖或者戰馬。左輪手槍在中距離的精準打擊，在這個冷兵器為主的時代，帶來了巨大的心理威懾。
“那是什麼武器？！”
“是魔法！他們用了魔法！”
恐慌開始在葛文德的軍隊中蔓延。他們習慣了刀劍互砍、箭矢對射，但這種看不見軌跡、響聲如雷、一擊斃命的攻擊方式，完全超出了他們的理解。
一名騎兵百夫長試圖重整隊伍，發起衝鋒，他揮舞著戰刀，大聲呼喝。
謝無疾眼神一凝，瞬間判斷出他的價值。“獵星者”再次噴出火舌。
“砰！”
百夫長的頭盔上出現一個孔洞，聲音戛然而止，屍體被受驚的戰馬馱著亂跑。
葛文德軍隊的士氣遭受了沉重打擊。失去了有效的指揮，麵對堅牆和未知的恐怖武器，進攻的欲望迅速消退。
“撤退！快撤退！”不知是誰先喊了一聲，整個陣型開始崩潰。步兵們爭先恐後地向後跑，騎兵們也勒轉馬頭，恨不得離這詭異的鎮子越遠越好。
“想跑？”謝無疾冷哼一聲，拿起靠在牆邊的“龍吼”，瞄準了潰兵最密集的區域。
“轟！！”
震耳欲聾的轟鳴響起，一大片鐵砂呈扇形噴射而出，瞬間將十幾名落在後麵的步兵籠罩。慘叫聲此起彼伏，如同被鐮刀割過的麥子般倒下了一片。雖然距離較遠，威力有所衰減，但這恐怖的場麵和聲響，徹底擊垮了敵軍最後一點抵抗意誌。
潰敗變成了逃亡。
謝無疾放下微微發燙的“龍吼”，看著丟盔棄甲、狼狽逃竄的敵軍，臉上沒有任何喜悅，隻有絕對的冷靜。
“停止射擊。清點傷亡，救治傷員。”他下達命令，聲音平穩。
戰鬥結束得很快，前後不到半小時。鴉林鎮這邊，僅有幾人被流矢擦傷，無人陣亡。而葛文德的軍隊，丟下了超過四十具屍體其中近半是謝無疾和弩機的戰果），以及更多的傷員和裝備，倉皇逃回了邊界以北。
消息很快傳開，剛鐸北境震動。
一個小小的男爵領，不僅擊退了葛文德伯爵的正規軍，還造成了如此懸殊的傷亡比！尤其是那種“響聲如雷、一擊斃命”的神秘武器，開始被冠以“雷霆之杖”、“死神低語”等各種名號，與謝無疾“痞狼男爵”的稱號一同迅速傳播。
王都米那斯提力斯的態度也迅速變得微妙起來。之前石沉大海的報告，很快得到了回應。攝政王德內梭爾二世“嚴厲斥責”了葛文德伯爵擅自挑起邊境衝突的行為，並要求其做出解釋，同時“嘉獎”了鴉林鎮男爵謝無疾“扞衛王國邊境的英勇行為”，賞賜了一些象征性的金幣和綢緞。
這看似和稀泥的處理，實則偏袒意味明顯。謝無疾用一場乾淨利落的勝利，贏得了王室的“重視”和暫時的安全。
當夜，慶功宴後，謝無疾獨自一人擦拭著“獵星者”和“龍吼”。絕對冷靜的狀態褪去，劇烈的疲憊感和後怕襲來，但更多的是一種掌控局麵的自信。
奧莉薇婭走進來，將一杯熱茶放在他手邊，看著他認真保養武器的側臉，輕聲道：“我們贏了第一陣。但葛文德不會善罷甘休，他丟不起這個人。而且，你的‘左輪’已經引起了太多注意。”
謝無疾將一顆黃澄澄的子彈壓入彈巢，哢嚓一聲合上，抬頭看向奧莉薇婭，臉上恢複了那標誌性的、帶著點痞氣的笑容：
“那就讓他們注意好了。想咬我，就得做好崩掉滿嘴牙的準備。”
他的目光再次投向東方，鷹泣峰的方向。
“現在，該擔心的是我們的老朋友葛文德，還有東邊那些搞儀式的家夥。莉拉和艾莉莎那邊，應該也快有結果了吧。”
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