台兒莊大捷帶來的短暫亢奮，如同被狂風吹過的篝火，在幽靈部隊中隻留下了幾點忽明忽暗的火星。王衛國用最殘酷的現實和加倍的訓練，將那股足以致命的輕浮和樂觀，從每一個隊員的心中強行驅散。
隊伍的氣氛，再次回歸到了一種冰冷的、如同機器般的死寂。
又是五天的急行軍。他們已經深入湖北境內，距離武漢的大致方向越來越近。但王衛國心中的不安，卻與日俱增。
這一路上，太平靜了。
除了偶爾能遇到的幾支潰兵，和被戰火摧殘的村莊，他們幾乎沒有再遇到成建製的日軍部隊。就好像……日本人憑空消失了一樣。
這天夜裡，隊伍在一處隱蔽的山坳裡宿營。王衛國鋪開那張早已被磨得破爛不堪的地圖，借著一小片被徹底遮擋的燭光，眉頭緊鎖。
“隊長，還在看地圖？”李大山——那個獨眼的刀疤臉，端著一碗熱水分好的壓縮餅乾糊糊走了過來。經過半個多月的磨合與訓練，他已經徹底融入了這支部隊，成為了新兵中最有威望的骨乾。
“嗯。”王衛國頭也不抬，手指在地圖上緩緩移動，“不對勁。太不對勁了。”
“是太平靜了，對吧？”李大山在他身邊坐下，聲音低沉，“我也有這種感覺。就像暴風雨來臨前的死寂，讓人心裡發毛。按理說，我們越靠近武漢，鬼子的兵力應該越密集才對。”
“沒錯。”王衛國的手指，重重地點在了地圖上一個名為“羅山”的縣城位置上，“這裡，是信陽南下的門戶，也是連接南北鐵路的大動脈。如果日軍要進攻武漢，這裡，必然會是他們的前進基地和集結點。可是，根據我們沿途抓到的幾個舌頭所說，這裡……根本沒有日軍大軍集結的跡象。”
“會不會是……鬼子在台兒莊被打怕了，不敢再大舉進攻了？”旁邊一個正在擦槍的新兵，抱著一絲希望小聲說道。
“放屁！”還沒等王衛國開口，老兵“重錘”就罵出聲來，“你當小鬼子是泥捏的？他們要是那麼容易被打怕，八年抗戰早就結束了！這叫反常！反常必有妖！”
“重錘說的對。”王衛國抬起頭，目光掃過圍過來的幾個小隊長，“把希望寄托在敵人的愚蠢上，那是自取滅亡。我們不能再這麼像沒頭蒼蠅一樣往前走了。情報！我們需要準確的情報！我必須親眼去看看，鬼子到底在搞什麼名堂！”
“隊長，你的意思是……”李大山的獨眼中，閃過一絲精光。
“深入偵察。”王衛國的聲音，如同兩塊鋼鐵在摩擦，“我需要一支精乾的小隊，跟我一起，脫離大部隊，潛入羅山縣境內。我們不去縣城，隻去他們可能集結兵力的山區和交通要道。我要把鬼子的真實動向，摸得一清二楚！”
“這太危險了！”李大山立刻反對，“我們現在好不容易把隊伍拉扯起來，您是主心骨，萬一……”
“沒有萬一！”王衛國打斷了他，“我們是幽靈！幽靈的職責，就是行走在黑暗裡，為大部隊探明前方的陷阱！如果連我們都怕危險，那還有誰能去做這件事？”
“我去！”“隊長，帶上我！”“算我一個！”
周圍的隊員們，紛紛請戰。
王衛國站起身，目光掃過眾人，開始點名。
“影子！”
“到！”
“毒蛇！”
“到！”
“獵豹！”
“到！”
“‘貓頭鷹’！”
“到！”一個沉默寡言，眼神銳利的新兵，猛地向前一步。他是新兵中槍法最好的，王衛國親自訓練了他半個月的狙擊技巧。
“你們四個，跟我走。”王衛國下達了命令，“李大山！”
“到！”
“我離開之後，你和剩下的老兵，負責帶領大部隊！你們的任務，不是前進，而是隱蔽！找一個絕對安全的地方，給我藏起來！沒有我的命令，就算是天塌下來，也不準暴露！”
“是！”李大山知道，勸不住了。
“如果……三天之內，我沒有回來。”王衛國頓了頓，聲音變得異常鄭重，“你們就自行向武漢方向突圍。記住，把我們幽靈的火種，帶下去！”
“隊長！”所有人的眼眶，都紅了。
“這是命令！”王衛國厲聲喝道。
……
一個小時後，五道黑色的身影，如同鬼魅般，脫離了宿營地，消失在了茫茫的夜色之中。
他們沒有走大路，而是選擇了最難走的山路。翻山越嶺，穿林過澗。每個人都將自己的氣息壓抑到了最低，彼此之間，隻用最簡單的手勢進行交流。
第二天拂曉，他們已經成功潛入到了羅山縣南部的山區。
“停。”走在最前麵的“獵豹”，突然舉起了手。
五人立刻如同壁虎般，緊貼著山壁的陰影處，一動不動。
“怎麼了？”王衛國用氣聲問道。
“前麵……有車轍印。”獵豹指著不遠處一條被灌木掩蓋的小路，“很新，是重型卡車的痕跡。而且……數量很多。”