日軍，鄂西剿匪總指揮部。
這裡曾經是應城最大的商會會館，雕梁畫棟，極儘奢華。但此刻，這裡卻變成了一座冰冷的戰爭機器的中樞，空氣中彌漫著煙草、皮革和死亡混合而成的、令人窒息的味道。
山本武夫拄著一根黑色的手杖，靜靜地站在那副巨大的、比例尺精確到每一條山道的鄂西山區沙盤前。他的右腿還打著石膏，無法彎曲，但這絲毫沒有減損他身上那股如同出鞘凶獸般的危險氣息。他那張因為傷痛而顯得愈發蒼白的臉上，沒有任何表情，但那雙鷹隼般的眼睛裡，卻燃燒著足以將整個山脈都焚燒殆儘的、瘋狂的火焰。
副官伊藤中尉，將一份剛剛從前線彙總來的、最新的傷亡和損失報告，輕輕地放在了他的桌上。
“少佐閣下……”伊藤的聲音，充滿了壓抑的憤怒和羞辱，“從‘幽靈’部隊在鄂西山區出現至今，總計二十七天。我皇軍……陣亡，三百一十二人。其中，軍官，二十七人。皇協軍……陣亡及失蹤，超過五百人。”
“被摧毀的據點，三個。被炸毀的鐵路及公路橋梁，七座。被焚燒的糧倉、軍火庫、物資中轉站，合計……十九處！”
“因為後勤線被切斷，我們至少有三個師團的進攻計劃，被迫推遲。前線……前線甚至已經出現了士兵因為缺少冬衣和藥品而大規模病倒的情況……”
山本沒有回頭，他隻是靜靜地聽著。每一個數字，都像一根燒紅的鋼針，狠狠地紮進他那顆早已被驕傲和怒火填滿的心臟。
“王、衛、國。”
他從牙縫裡，一個字一個字地，吐出了這個名字。
“他拒絕了我的決鬥。”山本緩緩地轉過身，看著伊藤，“他選擇，像一隻躲在陰溝裡的老鼠一樣，用這些上不了台麵的、卑鄙的手段，來羞辱帝國的武士。”
“哈伊！”伊藤猛地低頭，“此人……已經完全拋棄了軍人的榮譽！他……”
“不。”山本打斷了他，眼中閃過一絲病態的、棋逢對手的欣賞，“他不是在羞辱我。他是在……用我的方式，向我宣戰。”
“他知道，我最擅長的是什麼。所以，他絕不踏入我擅長的領域。他把我所有的優勢——兵力、火力、裝備，都用這片連綿的群山，給抵消了。然後，他用他唯一的優勢——對地形的熟悉和那群愚蠢村民的支持，來攻擊我們唯一的弱點——我們那條脆弱而漫長的補給線。”
“他不是老鼠。”山本的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“他是一條聰明的、懂得如何利用沼澤來獵殺獅子的……毒蛇。”
“但是，他忘了一點。”
山本猛地將手中的手杖，狠狠地插在了沙盤的正中央！那片區域，正是幽靈穀的大致所在！
“蛇，是需要洞穴的。而狼群，在找不到蛇的時候，會怎麼辦？”
“我們會……燒了整片草原！”伊藤下意識地回答。
“沒錯！”山本的眼中，爆發出駭人的、瘋狂的光芒！“他以為，躲起來，我就找不到他了嗎？他以為，靠著那些愚蠢的村民，他就能高枕無憂了嗎？太天真了！”
“既然他不願意出來，那我就把他，連同他賴以生存的這片‘草原’，一起，連根拔起！”
“傳我的命令！”他的聲音，在空曠的作戰室裡，如同滾滾驚雷！
“哈伊！”
“命令！駐守宜昌之第三師團、駐守荊門之第六師團，各抽調一個精銳聯隊！駐守信陽之第十三師團，抽調兩個大隊！再加上我‘特彆行動課’的全部殘存力量，以及……崗村君那兩個還在山裡轉悠的‘清剿大隊’！”
“總兵力，五千人！”
“命令！所有皇協軍部隊，總計三千人，作為外圍清掃部隊！配合行動！”
“告訴他們！我不要他們找到‘幽靈’！我隻要他們，給我把這片山區，梳一遍！像梳頭一樣，一寸一寸地給我梳過去！”
他拿起八支早就準備好的、代表著進攻路線的紅色小旗，狠狠地，插在了沙盤上，形成了一個巨大的、從四麵八方，指向幽靈穀的包圍圈！
“八路並進！”
“所有部隊，以五十人為一小隊，拉開散兵線！所過之處，所有的村莊，無論大小，全部焚毀！所有的人，無論老幼，全部……集中管理！所有的牲畜、糧食，全部收繳！所有的水井，全部給我填了！”
“我要讓這片山裡，再也找不到一粒能吃的米！再也喝不到一口乾淨的水！再也看不到一個能為他們通風報信的活人！”
“我要把他，從他的洞穴裡，活活地餓出來！渴出來！逼出來！”
“我要讓他，親眼看著他所‘保護’的那些愚民，是如何因為他的愚蠢，而陷入絕境！”
“我要讓他，跪在我的麵前，像一條真正的狗一樣，祈求我的憐憫！”
“去吧，伊藤！”山本的臉上，露出了一個扭曲而暢快的笑容，“告訴所有人！”
“大掃蕩，現在，正式開始！”
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……
三天後，幽靈穀。
“不好了！長官！不好了！”
王二柱，這個如今已經徹底成長為一名合格民兵隊長的莊稼漢，連滾帶爬地，從穀口的暗哨處衝了進來！他的臉上，寫滿了前所未有的、如同世界末日般的驚恐！
“鬼子！是鬼子！鋪天蓋地的鬼子！”他語無倫次地嘶吼著，“從……從東邊，從南邊……漫山遍野，都是！他們……他們見什麼燒什麼！我們好幾個在外麵放哨的兄弟，連個信都沒來得及送回來，就……”
他的話還沒說完！
“報告！”
負責外圍偵察的第一小隊隊長，影子，也如同鬼魅般，從另一側的山壁上滑了下來！他的身上，還帶著一股濃烈的硝煙味，顯然是剛剛經曆了一場惡戰！
“隊長！”他的聲音，第一次，帶上了無法抑製的凝重和急促，“鬼子的掃蕩，開始了！規模，遠超我們的想象！”
“他們分成了至少八路！正從四麵八方，對我們這片核心區域，進行合圍！他們的前鋒，已經推進到了距離我們不到二十公裡的地方！我們設在外圍的幾個警戒哨，已經全部失聯！”
“他們的戰術，也變了！”影子的聲音，愈發冰冷，“他們不再集中兵力，攻打我們的據點。而是以小隊為單位，拉開巨大的散兵線，進行地毯式搜索！而且……極其殘忍！所過之處，村莊，全部被燒毀！我們……我們已經失去了所有的外部情報來源！”
轟！轟隆隆！
如同為了印證他的話一般，遠處的天際線，突然傳來了一陣陣沉悶的、如同遠雷般的爆炸聲！那是……日軍的山炮，正在對可疑的山林，進行無差彆的、覆蓋式的炮擊！
整個幽靈穀，這個剛剛建立起來的、充滿了希望和生機的“家”，瞬間陷入了一片死一般的寂靜！
所有正在訓練的隊員，都停下了手中的動作！他們抬起頭，望著那片炮火連天的天空，又看了看彼此，每個人的眼中，都寫滿了不敢置信和一種被巨大陰影籠罩的恐懼！
“媽的！山本這個狗雜種！他瘋了嗎？！”李大山第一個反應了過來，他那隻獨眼裡，瞬間布滿了血絲！他一把將那挺擦拭得鋥亮的捷克式輕機槍扛在肩上，對著王衛國怒吼道：
“隊長！還等什麼？！跟他們拚了！就在穀口！我們有地利！有陷阱！他們來多少，我們殺多少！跟他們決一死戰！”
“決一死戰？”
王衛國緩緩地站起身，他沒有看李山，而是走到了那張巨大的、由他和村民們一起繪製的沙盤前。