秦凡帶著莉婭等人踏入星落城城主府時，府內的氣氛早已凝重到了極點。青石鋪就的甬道兩側，每隔三步便站著一名手持長矛的守衛，他們鎧甲鋥亮，眼神銳利如鷹，卻難掩眉宇間的焦慮——顯然，星落城的異常早已讓府中上下人心惶惶。
引路的侍從腳步匆匆，將眾人直接帶向議事廳。剛推開沉重的紅木大門，一股濃鬱的靈氣便撲麵而來，廳內擺放著八根雕刻著盤龍紋飾的玉柱，每根玉柱上都纏繞著淡淡的靈光，卻比秦凡上次來時暗淡了不少。議事廳中央的圓形石桌上，鋪著一張巨大的星落城地圖，地圖上用朱砂標注著密密麻麻的紅點，而地圖正中央，代表“靈脈中樞”的位置，竟插著一麵黑色的小旗，格外刺眼。
星落城城主艾瑪早已等候在廳中，她身著暗金色城主長袍，頭發梳理得一絲不苟，卻難掩眼底的疲憊。見秦凡等人進來，艾瑪立刻起身，快步走上前，語氣急切：“秦凡公子，你可算回來了！星落城這次怕是真的要出事了！”
秦凡頷首，目光落在石桌上的地圖上：“城主大人，我在回來的路上已察覺城內靈氣波動異常，具體情況如何？”
艾瑪歎了口氣，指著地圖中央的黑色小旗：“你看，這是星落城的靈脈中樞，位於城主府地下三百丈處，是整個城池靈氣的源頭。可就在三日前，靈脈中樞的靈氣突然開始大量流失，我們派人下去探查，卻發現中樞周圍的防禦陣法已被人暗中破壞，靈氣正順著一條隱秘的通道向外泄露。”
她頓了頓，伸手在地圖上劃過一道紅線，紅線從靈脈中樞延伸而出，最終指向城西方向的一片山脈：“我們順著靈氣泄露的軌跡追查，發現這些靈氣最終都流向了‘幽影窟’——那是暗影族在靈界的隱秘據點，多年來一直相安無事，沒想到他們竟暗中搞出這麼大的動作！”
“幽影窟？”莉婭聽到這個名字，臉色驟變，她上前一步，指著地圖上的幽影窟位置，聲音帶著一絲顫抖，“城主大人，暗影族的目標恐怕不隻是抽離靈脈靈氣，他們真正想要的，是我身上的‘赤焰晶核’！”
此言一出，廳內眾人皆驚。艾瑪皺眉：“赤焰晶核？那不是我們一族的至寶嗎？為何暗影族會盯上它？”
莉婭深吸一口氣，緩緩解釋：“赤焰晶核是用我族聖地的千年火焰精華凝練而成，不僅能淨化一切邪祟之氣，更是穩固靈脈的關鍵。暗影族的邪術依賴陰邪之力，最怕的就是赤焰晶核的淨化之力；而靈脈中樞一旦失去靈氣支撐，城池的防禦便會土崩瓦解——他們圍殺我，就是想奪取晶核，一來消除克製他們的力量，二來徹底切斷星落城的靈脈供給，為後續攻占城池鋪路！”
秦凡眼神一沉，他之前便覺得暗影族的行動有些蹊蹺，如今聽莉婭這麼一說，所有線索瞬間串聯起來：“這麼說來，暗影族此次行動早有預謀，而且他們在星落城內部，必然有幫手。”
“幫手？”艾瑪城主臉色一變，“秦凡公子的意思是，城內有內奸？”
“沒錯。”秦凡走到地圖前，指尖點在靈脈中樞的位置，“靈脈中樞的防禦陣法由城主府核心人員掌控，布防嚴密，外人根本無法靠近，更彆說破壞陣法、開辟隱秘通道。能做到這一點的，必然是熟悉城主府情況、手握一定權力的人——可能是某位長老，也可能是府中的官員。”
他頓了頓，繼續說道：“暗影族在城外設伏圍殺莉婭，而城內的內奸則暗中破壞靈脈中樞，兩者一內一外，配合得如此默契，顯然是早有勾結。他們的目的很明確，就是想裡應外合，等靈脈徹底崩潰、城池防禦失效時，一舉攻占星落城，將這裡變成他們入侵靈界其他區域的跳板。”
廳內陷入一片寂靜，所有人都被這個消息驚得說不出話來。艾瑪的臉色更是變得慘白，他執掌星落城多年，從未想過府中竟會有內奸，而且還與暗影族勾結，這簡直是對她的莫大諷刺。
莉婭的同伴們也紛紛露出憤怒的神色，一名身材魁梧的修士咬牙道：“難怪我們之前傳訊求援時，消息始終發不出去，恐怕也是那內奸在暗中搞鬼！若不是秦凡公子出手相救，我們早已成了暗影族的刀下亡魂！”
秦凡抬手，示意眾人冷靜：“現在不是憤怒的時候，當務之急是阻止靈脈進一步流失，找出內奸，同時保護好赤焰晶核——它現在是對抗暗影族的關鍵，絕不能落入敵人手中。”
艾瑪城主深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，他看向秦凡，語氣懇切：“秦凡公子，星落城如今危在旦夕，我知道你實力強大，還請你務必出手相助！隻要能守住星落城，我城主府定有重謝！”
“城主大人客氣了。”秦凡淡淡道，“我在星落城暫住，自然不會坐視城池陷入危機。眼下有兩件事必須立刻去做。”
他轉頭看向墨如研，眼神中帶著一絲信任：“如研，你先帶莉婭等人去客房休息，同時協助府中的煉丹師為他們醫治傷勢——他們的靈脈被暗影族的邪術重創，若不及時醫治，恐會留下後遺症。另外，你要親自負責保護赤焰晶核，寸步不離，絕不能讓它出現任何閃失。”
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墨如研頷首，清冷的眸子裡閃過一絲堅定：“放心，我會保護好他們和晶核，不會讓你失望。”
秦凡又看向艾瑪：“艾瑪城主，我需要你提供一份名單——所有能接觸到靈脈中樞防禦陣法、知曉其布防情況的人，無論是長老還是官員，都要一一列出，不能有任何遺漏。另外，派幾名可靠的修士隨我一同前往靈脈中樞探查，我要親自查看陣法被破壞的情況，或許能從中找到內奸的線索。”
“好！我這就去安排！”艾瑪城主立刻應道，她轉身對身後的侍從吩咐了幾句，侍從不敢耽擱，快步跑出了議事廳。
莉婭看著秦凡，眼中滿是感激：“秦凡公子，此次多謝你仗義相助。我雖然傷勢未愈，但對暗影族的邪術和追蹤手段有所了解，若你追查內奸時需要幫忙，隨時可以找我。”
秦凡看了她一眼，微微點頭：“你的好意我心領了，不過眼下你最重要的是養好傷勢。等你傷勢痊愈，若有需要，我自然會找你。”
莉婭不再多言，她知道秦凡說得有道理，如今她靈力虛弱，貿然參與追查內奸的行動，不僅幫不上忙，還可能拖後腿。
很快，侍從便帶著幾名身著白袍的煉丹師趕來，墨如研上前與煉丹師低聲交流了幾句，隨後便帶著莉婭等人向客房走去。臨走前，莉婭回頭看了秦凡一眼，眼神中帶著一絲擔憂，也帶著一絲期待——她相信，秦凡一定能找出內奸，化解星落城的危機。
秦凡沒有注意到莉婭的目光，他正與艾瑪城主討論著靈脈中樞的情況。沒過多久，一名修士拿著一份名單匆匆趕來，遞給艾瑪：“城主，這是所有能接觸到靈脈中樞防禦陣法的人員名單，共十二人，包括三位長老和九位官員。”
艾瑪接過名單，轉手遞給秦凡：“秦凡先生，你看。”
秦凡接過名單，仔細翻閱起來。名單上的名字他大多有印象，其中三位長老分彆是負責陣法的蘇長老、負責刑罰的趙長老和負責後勤的王長老，九位官員則包括城主府的參軍、主簿等核心職位人員。
“蘇長老？”秦凡看到蘇長老的名字時，眉頭微蹙——這位蘇長老平日裡為人溫和，待人寬厚，在府中口碑極好，而且他執掌陣法多年，經驗豐富，是城主最信任的人之一，怎麼看都不像是內奸。