帝國軍事學院的畢業典禮莊重而盛大，年輕的軍官們身著筆挺的禮服，眼神熾熱，充滿對未來的憧憬和對台上那位帝國戰神的無上崇敬。
蕭戰凜站在演講台前，身姿挺拔如鬆，聲音通過擴音器傳遍整個廣場，沉穩、有力，充滿激勵人心的力量。他講述著帝國的榮耀、軍人的職責、以及即將麵臨的挑戰。每一個詞都恰到好處，每一個眼神都精準地落在需要的位置。
完美的太子殿下，完美的帝國統帥。
隻有他自己知道，這完美的表象之下，是怎樣一片驚濤駭浪。
頸側那個微小的烙印，仿佛活了過來，持續不斷地散發著細微的、隻有他能感知到的麻癢和溫熱，那不是疼痛，更像是一種無休止的提醒，提醒著他那個女人的存在，提醒著他所遭受的屈辱。
更讓他煩躁的是，隨著他情緒的變化，尤其是當他刻意壓抑怒火、集中精神演講時，那烙印似乎與他的精神力產生了一種詭異的共鳴，微微發燙，仿佛在無聲地嘲笑他的努力，又像是在回應著什麼？
回應？
蕭戰凜的演講節奏幾不可察地頓了一下，台下萬千觀眾無人察覺，隻有一直密切關注他的副官注意到了殿下瞬間繃緊的下頜線。
蕭戰凜強行將那一絲異樣壓下去，繼續流暢地完成演講，掌聲雷動，鮮花拋灑，年輕的軍官們激動得臉龐通紅。
他卻隻覺得那烙印越來越燙，像一塊燒紅的炭，緊緊貼在他的皮膚上，烙進他的神經裡。
她在附近？
這個念頭如同毒蛇般竄入腦海，讓他幾乎要失控地當場用精神力掃描全場！
但他不能，眾目睽睽之下，帝國太子不能有任何失態。
他麵色如常地揮手致意，在震耳欲聾的掌聲和崇拜的目光中走下演講台，將後續流程交給學院院長。
一離開公眾視野，他臉上的冰冷瞬間幾乎無法維持。
“回宮。”他對著迎上來的副官冷聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃。
坐進懸浮車，隔絕了外界的喧囂，蕭戰凜立刻閉上眼，全部精神力都聚焦在頸側那個該死的烙印上！
沒錯！不是錯覺！
那烙印確實在散發著一種極其微弱、卻持續不斷的能量波動，帶著她獨有的、清涼而浩瀚的氣息特征！它像是一個被激活的信標，正在無聲地向外發送著某種訊號，或者，是在接收著什麼？
更讓他心驚的是，他發現自己竟然能隱約感知到那個波動的指向性！它指向帝都的東南方向，並且似乎在緩慢移動！
她真的在帝都！她甚至沒有刻意隱藏這個烙印！她想做什麼？故意挑釁嗎？！
懸浮車內的空氣幾乎要凝結成冰。副官屏住呼吸，連司機都下意識地放慢了車速，生怕驚擾了後方那座即將爆發的火山。
就在蕭戰凜幾乎要下令立刻朝著感應方向追去時！
嗡！
他的私人加密終端響起了特定的提示音，不是那個匿名頻道，而是來自皇家衛隊最高安全主管的緊急通訊。
蕭戰凜猛地睜開眼，眼底赤紅未退，不耐地接通：“說。”
“殿下，”安全主管的聲音嚴肅無比，“我們剛剛截獲一份高度加密的匿名拍賣會邀請函，拍賣會將於三小時後在‘迷迭香’俱樂部地下黑市舉行。拍賣品清單中，有一件物品的描述特征，與科學院丟失的那枚‘古老者能量結晶’相似度極高。”
古老者能量結晶？霍夫曼密室丟失的那個？！
蕭戰凜的心臟猛地一縮！
“拍賣方背景？”他聲音冷冽。
“無法追蹤，邀請函使用了多重幽靈加密，發送地址是虛擬的。‘迷迭香’俱樂部背景複雜，有多個灰色勢力介入，我們的人很難提前滲透。但根據以往經驗，這種級彆的拍賣，安保力量會非常強，而且大概率會有‘鴉巢’的人參與競拍或監視。”
陷阱。
這兩個字瞬間浮現在蕭戰凜腦海。
昨天剛搶走東西，今天就拿出來拍賣？還故意讓他截獲信息？這分明就是衝著他們來的！
是星崖的手筆？她想用結晶做誘餌，引出鴉巢的人？還是霍夫曼的苦肉計，想借此機會把燙手山芋丟出去，或者重新奪回結晶？
無論哪種，這都是一場鴻門宴。
去，就可能落入圈套。
不去，就可能錯過抓捕鴉巢成員、甚至找回結晶的唯一機會。
而且，那個烙印感應的方向，似乎也與“迷迭香”俱樂部所在的東南區域吻合！
蕭戰凜指尖無意識地摩挲著頸側的烙印，那裡依舊散發著令人煩躁的溫熱和波動。
那個女人，一定也在那裡等著，她就像最高明的漁夫，撒下了香餌，等著魚群和他這條最大的魚上鉤。
他幾乎能想象出她此刻可能的表情，隱藏在某個暗處，嘴角帶著那抹可惡的、一切儘在掌握的弧度，冷靜地觀察著局勢，等著看他如何抉擇。
憤怒和一種被算計的憋屈感再次湧上。
但他很快冷靜下來。
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越是明顯的陷阱，往往背後隱藏著越多的線索。星崖不惜暴露結晶也要引蛇出洞，說明鴉巢內部一定有她急需確認或獲取的東西。
或許這也是他的機會。
一個既能打擊鴉巢，又能抓住那隻狡猾蝴蝶的機會。
“準備一下。”蕭戰凜開口，聲音已經恢複了冰冷的鎮定，“我要親自參加這場拍賣會。”
“殿下！太危險了！”副官驚呼，“對方明顯有備而來！而且‘迷迭香’那種地方……”
“按我說的做。”蕭戰凜打斷他，目光銳利，“安排暗衛混入賓客和服務人員，通知情報部，全力監控俱樂部周邊所有通訊和能量波動，我要知道每一隻進出那裡的老鼠的身份。”
“是。”副官不敢再勸。
蕭戰凜靠回椅背，目光投向車窗外飛速掠過的帝都景象，指尖依舊停留在頸側。
烙印還在微微發熱，如同星崖無聲的低語和挑釁。
他緩緩收攏手指，眼底閃過勢在必得的寒光。
你想玩？
好！
我奉陪到底！
看看今晚，到底是誰，落入誰的網中。
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華燈初上，“迷迭香”俱樂部外表看起來隻是一家格調高雅的會員製娛樂場所。然而在其地下深處，卻隱藏著帝都最負盛名也最危險的黑市拍賣場。
空氣混合著昂貴雪茄的煙霧、高級香水的甜膩以及一種冰冷的、金錢與權力交織的危險氣息，戴著各式麵具的男女低聲交談，眼神警惕而貪婪，拍賣台上，一件件來曆不明卻價值連城的珍寶被呈上，引起陣陣壓抑的驚呼和激烈的競價。
蕭戰凜坐在二樓的隱秘包廂內，臉上戴著半張遮住上半張臉的銀色麵具，隻露出冷硬的下頜和薄唇，他穿著一身剪裁合體的黑色常服，如同融入陰影的獵豹，目光透過單向玻璃，冰冷地掃視著下方的人群。
他的精神力如同無形的蛛網，細致地感知著場內的每一個能量波動，試圖找出任何屬於鴉巢的、或者屬於她的痕跡。
頸側的烙印依舊在發熱，甚至比之前更明顯了一些，他能感覺到，她就在這裡，很近，或許就在下麵的某個角落，或許在另一個包廂。
但他無法精準定位，這裡的能量場太雜亂，而且顯然有乾擾裝置。
拍賣會進行過半，氣氛逐漸被推高。
終於，拍賣師的聲音帶著一絲不易察覺的激動響起：“接下來這件拍品，非常特殊。據委托方稱，它並非我們這個時代的造物，蘊含著難以想象的能量和奧秘。起拍價，一億星幣。”
燈光聚焦在台中央緩緩升起的展示台上。
那枚晶瑩剔透、內部仿佛有液體星光流淌的菱形水晶，出現在所有人麵前！
正是星崖從霍夫曼那裡搶來的古老者能量結晶！
場內瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！無數道貪婪、震驚、探究的目光死死盯住了那枚水晶！