“利刃號”艦橋內，冰冷的殺意尚未散去。
星崖的命令被毫不猶豫地執行。“磐石”要塞所有尚能運轉的副炮塔同時調轉方向，短暫充能後，熾烈的能量光束如同複仇的暴雨，精準地覆蓋了星火鎖定的、位於凱恩帝國右翼後方的電子靜默區！
那片空域原本扭曲的光線和異常的屏蔽場在飽和打擊下劇烈波動，如同被撕開的黑色幕布，短暫地露出了其下數艘造型詭異的黑色晶體戰艦！它們如同受驚的毒蠍，倉促間撐起獨特的菱形護盾，硬扛下大部分炮火，但依舊有一艘較小的戰艦護盾過載，艦體被撕裂，爆成一團沉默的火球。
剩餘的黑色戰艦迅速後撤，再次融入更深的宇宙陰影之中，乾擾重新加強，變得愈發難以捕捉。
“目標逃脫。但已確認其存在及部分科技特征。”星崖冷眼看著那片重歸“平靜”的空域，語氣沒有任何波動。這一次交鋒，雖未全殲，但足以讓對方肉痛，並暫時逼退這股陰險的暗流。
「星火，記錄所有獲取到的敵方戰艦能量特征、護盾模式、機動數據，建立獨立檔案‘鴉巢特殊作戰單位’。持續監控該區域，有任何異動，最高優先級警報。」
「數據已記錄。檔案建立。監控任務已部署。」
戰場正麵，因左翼遭重創、右翼的鴉巢勢力被暫時逼退，凱恩帝國的攻勢明顯受挫。帝國艦隊在星崖的指揮下穩紮穩打，逐步收複失地，鞏固防線。
“通報全軍，保持警戒，防禦陣型。清掃戰場，救治傷員。”星崖下達了階段性指令，持續的激戰對士兵和精神都是巨大的消耗，需要喘息之機。
艦橋內的緊張氣氛稍稍緩解，參謀和船員們看向星崖的眼神已經充滿了近乎盲目的信服。
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帝都東宮，醫療中心。
蕭戰凜通過光屏看到鴉巢戰艦被逼退，緊繃的神經略微鬆弛，但臉色依舊難看。強行通過烙印傳遞力量的反噬比預想中更嚴重，五臟六腑都像是被凍裂後又強行粘合，每一次呼吸都帶著冰冷的刺痛感。
禦醫團隊戰戰兢兢地圍著他，進行緊急檢查和舒緩治療，他卻揮揮手，隻留下了效果最強的鎮痛劑和營養液。
他的目光始終沒有離開主屏幕上的星崖，以及她脖頸上那個因為過度負荷而依舊微微散發著餘熱的吊墜。
通過烙印，他能清晰地感受到她精神海深處那被強行壓下的疲憊，以及化解危機、指揮若定背後所消耗的巨大心力。
一種強烈的心疼和想要將她護在羽翼下的衝動，不受控製地翻湧上來，幾乎衝垮了他慣常的冰冷自持。
他深吸一口氣，強行壓下這些“軟弱”的情緒，轉而思考更實際的問題。
鴉巢的介入，意味著邊境戰事絕非單純的帝國衝突。他們想要什麼？測試星崖？收集數據？還是另有更大的圖謀？
他必須在她應對明麵戰場時，為她肅清後方的暗箭。
“傳令軍情局，”他的聲音因虛弱而低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“啟動‘清道夫’計劃，名單上所有與霍夫曼舊部、以及可能有鴉巢背景的官員、商人，全部控製起來，嚴密審訊，朕要在一日內看到初步結果。”
“通知議會，太子妃臨危受命，初戰告捷，穩住防線，功在帝國。若有妄議者，視同叛國。”他頓了頓，補充道，“用朕的私人印璽發函。”
副官心中一凜，深知這兩道命令意味著帝都即將掀起一場不亞於前線風暴的清洗，連忙領命而去。
醫療艙內重歸寂靜。
蕭戰凜閉上眼，指尖無意識地摩挲著頸側的烙印。那裡依舊殘留著方才力量傳輸時的灼熱感，以及一絲極細微的、屬於星崖的、帶著疲憊卻堅韌的精神波動。
他沉默了片刻，忽然通過烙印鏈接，嘗試傳遞過去一絲極其微弱的、精純溫和的安撫性精神力。這不同於之前狂暴的力量傳輸，更像是一種無聲的陪伴和支撐，小心翼翼地環繞著她的意識邊緣，如同冬日裡試圖溫暖凍僵手指的嗬氣。
他知道她很強，可能根本不需要，但他就是想這麼做。