暮春的陽光透過沉香亭的雕花窗欞，落在案上那隻白瓷香盒上，盒身描金的牡丹花紋在光影中流轉，似要與窗外盛放的真牡丹相映成趣。蘇合香端坐在案前，小心翼翼地打開香盒，一股清冽又醇厚的香氣瞬間彌漫開來——曆經半月打磨，為楊貴妃專屬調製的“貴妃醉”，終於迎來了最終的品鑒時刻。
“這香氣……竟比之前的樣品還要動人。”楊貴妃指尖輕撚一縷香霧，眼中滿是驚豔。前調是新采牡丹蒸餾出的清甜，混著晨露的微涼；中調漸變為沉香木的溫潤，似裹挾著歲月沉澱的厚重；尾調則縈繞著安息香的綿長，餘韻久久不散，恰如醉酒後的慵懶與沉醉，正合“貴妃醉”之名。
蘇合香微微欠身，解釋道：“娘娘之前說偏愛馥鬱卻不膩人的香氣，臣便調整了牡丹露的濃度，用三年陳的沉香替換了新香，又在尾調中加了少許西域安息香，讓香氣層次更顯分明。”她特意避開了現代調香術語，隻以唐代匠人易懂的方式闡述，卻難掩其中的巧思。
楊貴妃笑著頷首，取過一支銀簪，蘸取少許香膏輕點於腕間，起身走到銅鏡前。鏡中美人膚若凝脂，腕間香氛與身上的雲錦華服相得益彰，更添幾分雍容華貴。“好，極好！”她轉身看向蘇合香，語氣中滿是讚賞，“今日陛下要在禦花園設宴，你隨我一同前往，將這‘貴妃醉’呈給陛下品鑒。”
蘇合香心中一緊，雖早有準備，卻仍有些忐忑——唐玄宗對香料極為挑剔，此前“英雄香”雖獲認可，卻終究是男子用香，此次“貴妃醉”能否入帝王眼，仍是未知。她恭聲道：“臣遵旨，定不辜負娘娘所托。”
午後的禦花園繁花似錦，曲水環繞，唐玄宗正與幾位大臣在水榭中對弈。見楊貴妃攜蘇合香前來，他放下棋子，笑道：“愛妃今日來得正好，朕剛贏了李林甫一局，正想尋些趣事消遣。”
楊貴妃款步上前，腕間香氣隨風飄入唐玄宗鼻間。他微微一怔，隨即問道：“愛妃身上的香氣甚是特彆，莫非是合香新調的香料？”
“陛下好靈的鼻子！”楊貴妃順勢取出白瓷香盒，遞到唐玄宗麵前，“這便是合香為臣妾特製的‘貴妃醉’，今日特意帶來請陛下品鑒。”
唐玄宗打開香盒，雙目微闔，細細品味。片刻後，他睜開眼，看向蘇合香的目光中多了幾分讚許：“前調清潤不燥，中調醇厚不悶，尾調綿長不絕，既合貴妃的氣質，又不失雅致。你這調香的手藝，倒比宮中老匠人還要精妙幾分。”
蘇合香連忙起身行禮：“陛下謬讚，臣隻是按娘娘喜好用心調配，能得陛下認可，是臣的榮幸。”她深知伴君如伴虎，言語間不敢有半分張揚。
一旁的李林甫見狀，連忙附和：“蘇大人年紀輕輕，卻有這般手藝，實在難得。此香不僅適合貴妃娘娘，若稍加改良，或許還能作為貢品，賞賜給藩屬國使者，彰顯我大唐的香料技藝。”
唐玄宗聞言，眼中閃過一絲思索，隨即笑道：“李林甫所言有理。合香，你既擅長調香，今後宮中的禦用香品，便交由你負責打理。另外，賞黃金百兩，錦緞二十匹，‘合香居’可作為宮廷指定香料供應商，今後入宮香料，優先從你處采買。”
這突如其來的寵遇，讓蘇合香又驚又喜。黃金與錦緞已是厚賞，“宮廷指定供應商”的身份更是珍貴——這意味著“合香居”從此有了皇室背書，不僅能壟斷宮廷香料供應，更能借此打開藩屬國的市場，為尋找“長安十二香”所需的稀有原料提供極大便利。她伏地叩謝：“臣謝陛下恩典，定當儘心竭力，為宮中提供最好的香料。”
楊貴妃見蘇合香獲此殊榮，臉上也滿是笑意，對唐玄宗道：“陛下此舉甚妥，合香心思細膩，又懂香料，定不會讓陛下失望。”
宴席間，唐玄宗興致頗高，多次與蘇合香談及香料之事，從西域乳香的產地到江南桂花香的萃取，蘇合香均對答如流，既展現了專業素養，又不逾矩張揚。唐玄宗愈發滿意，甚至提議讓她在宮中設立“香作監”，專門負責禦用香品的研發與製作，蘇合香雖未立刻應下，卻也記在了心中——若能借“香作監”之名調用宮廷資源，尋找“鬱金香”等古香線索，定會事半功倍。
宴席散後，蘇合香隨楊貴妃返回沉香亭。楊貴妃取出一支通體瑩白的玉簪，遞到她手中：“這是陛下之前賞我的和田玉簪，今日見你受陛下賞識，我便轉贈於你。今後在宮中，有陛下和我的支持，你可放心施展才華。”
玉簪觸手溫潤，雕工精致，顯然是價值不菲的珍品。蘇合香連忙推辭：“娘娘厚愛，臣不敢受此重禮。”
“你不必推辭。”楊貴妃按住她的手，語氣誠懇，“你為我調製‘貴妃醉’，讓我在陛下和眾妃麵前更添光彩，這支玉簪不過是一點心意。況且，今後宮中香料之事還要仰仗你，我總不能讓你受了委屈。”
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蘇合香見楊貴妃態度堅決，隻得收下玉簪，再次叩謝：“臣定當為娘娘效力，不辜負娘娘的信任。”
離開皇宮時，天色已近黃昏。夕陽將宮牆染成金紅色，蘇合香提著裝有賞賜的錦盒，心中既有喜悅，也有幾分清醒——此次“貴妃醉”的成功，讓她在宮中站穩了腳跟，卻也必然會引來更多嫉妒與覬覦。韋氏雖已被趕出宮，但其背後的勢力仍在，楊國忠等人也定會將她視為眼中釘，今後的路，怕是越發難走。
回到“合香居”時，阿羅憾早已在門口等候。見蘇合香歸來，他快步上前，目光落在她手中的錦盒上，笑道：“看你這神情，想必是‘貴妃醉’深得帝後歡心？”
蘇合香點頭，將今日在宮中的遭遇一一告知，包括唐玄宗的賞賜、設立“香作監”的提議，以及心中的擔憂。阿羅憾聽完，沉吟片刻道：“宮廷指定供應商的身份對你尋找‘長安十二香’至關重要，你可借此機會接觸國庫中的稀有香料，尤其是之前查到的‘鬱金香’。至於楊國忠等人的威脅，你也不必過於擔心，我已讓西域商隊的護衛加強了‘合香居’的安保，林公公在宮中也會為你留意動靜。”
他頓了頓，從袖中取出一張紙，遞到蘇合香手中：“這是我托人查到的國庫西庫清單，你之前提到的‘鬱金香’確實存放在那裡，編號丙字三十二號。明日你可憑陛下的賞賜詔書，前往國庫申請調取，若有阻礙，便找林公公幫忙。”
蘇合香接過清單，心中暖流湧動。自穿越而來，阿羅憾始終是她最堅實的後盾，從最初的收留，到後來的扶持，再到如今的處處為她謀劃，若沒有他，她怕是早已在這盛唐的洪流中迷失方向。“多謝掌櫃的，若不是你，我怕是連國庫的門都找不到。”
阿羅憾笑著擺手：“你我皆是異鄉人，相互扶持是應該的。不過，你在調取‘鬱金香’時，務必小心謹慎，不要引起他人注意。韋氏雖已失勢，但楊國忠在戶部仍有勢力，若讓他知曉你在尋找稀有古香，定會從中作梗。”
蘇合香點頭應下，將清單仔細收好。夜色漸深，“合香居”的夥計們早已歇下，唯有蘇合香的房間還亮著燈。她取出那隻白瓷香盒，再次打開，“貴妃醉”的香氣在房間中彌漫，似在訴說著半月來的心血與不易。
她知道，“貴妃醉”的成功隻是一個開始。集齊“長安十二香”的路還很長，宮廷中的鬥爭也遠未結束，但此刻，她心中充滿了力量——有帝後的寵遇，有阿羅憾的扶持，有林公公的幫助，還有“合香居”這個安穩的後盾，哪怕前路再難，她也有信心一步步走下去，找到那扇通往現代世界的時空之門。
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