長安的秋晨總帶著幾分涼意，合香居後院的桂樹已開滿了金紅相間的花瓣，風一吹，便有細碎的花瓣落在調香室的窗台上。蘇合香正低頭研磨乳香，案上的瓷碗裡，乳香粉末與香珀粉混合在一起，散發出溫潤的香氣。院外傳來陳三郎的聲音，帶著幾分雀躍：“姑娘，今日的早膳是李小姐讓人送來的桂花粥和水晶包，說是特意給您補身子的！”
蘇合香放下研杵，走出調香室，隻見石桌上擺著食盒，掀開蓋子，桂花粥的清甜撲麵而來，水晶包晶瑩剔透，隱約能看到裡麵的蝦仁餡。她拿起湯匙，剛要舀起粥，指尖忽然頓住——長期與香料打交道的嗅覺，讓她捕捉到一絲極淡的異味，混在桂花的甜香裡，像是受潮的杏仁，帶著若有若無的苦澀。
“陳伯，你先嘗嘗這粥。”蘇合香將湯匙遞給陳三郎，眼神不自覺地沉了沉。陳三郎接過湯匙，舀起一勺粥就要送入口中，院外忽然傳來蕭策的聲音：“等等！”眾人轉頭望去，隻見蕭策大步走來，身上還帶著晨練後的寒氣，他一把奪過陳三郎手中的湯匙，將粥倒入旁邊的草叢中，“這粥不能喝！”
蘇合香心中一緊，果然沒猜錯。她走到草叢邊，隻見被粥澆過的草葉迅速泛黃，還冒出細小的泡沫。“是‘苦杏仁苷’，而且劑量比上次楊國忠送的金桂露裡多了數倍。”蘇合香蹲下身，指尖撚起一點泥土，放在鼻尖輕嗅，“若是喝下去，半個時辰內就會腹痛不止，重則危及性命。”
蕭策臉色鐵青，轉身對身後的禁軍士兵吩咐：“立刻去李府，問問李婉兒今日是否真的派人送了早膳！另外，封鎖合香居四周，任何可疑人員都不許離開！”士兵領命而去，李婉兒的聲音卻突然從院外傳來：“不用去了，我來了！”
眾人轉頭，隻見李婉兒提著裙擺快步走來，臉上滿是焦急：“合香，我沒讓廚房送早膳啊！今早我剛起床，就聽說你這裡出事了，趕緊趕過來了。”她看到石桌上的食盒，臉色一變，“這食盒不是我家的！我家的食盒上刻著‘李’字，這個沒有！”
蘇合香拿起食盒仔細查看，果然沒有任何標記，盒底還有一道細微的裂痕，顯然是臨時找來的。“是楊國忠的人冒充婉兒的名義送來的。”蘇合香將食盒放在石桌上，眼神冷了下來，“上次送金桂露不成，這次竟然直接下毒，真是狠毒！”
阿羅憾從屋內走出，手裡拿著一個香囊，裡麵裝著曬乾的甘草葉：“幸好你嗅覺敏銳，不然就中了他的圈套。我已經讓人去通知張景仲，讓他來看看這毒藥的成分，順便留個憑證，日後也好向陛下揭發楊國忠的罪行。”
蕭策走到蘇合香身邊，聲音帶著幾分自責：“都怪我，昨晚沒派人加強巡邏，才讓楊國忠的人有機可乘。從今往後，我會派禁軍日夜守在合香居外，絕不會再讓你遇到危險。”
蘇合香搖了搖頭，拿起案上的《香經》，翻到“桂香”那一頁：“不怪你，是楊國忠太狡猾。他見我們整頓了香料市場，又複原了‘桂香’，怕我們威脅到他的地位，才會鋌而走險。不過，他越是急著動手，就越容易露出馬腳。我們隻要多加小心，定能抓住他的把柄。”
沒過多久，張景仲就帶著藥箱趕來，他仔細檢查了食盒裡的粥和水晶包，又用銀針刺入食物中，銀針瞬間變黑。“這是‘苦杏仁苷’與‘烏頭’混合的毒藥，毒性極強，若是誤食，神仙難救。”張景仲收起銀針，臉色凝重，“楊國忠此舉，已經不是簡單的陷害，而是蓄意謀殺！蘇尚香，你必須立刻將此事上奏陛下，不能再姑息他！”
蘇合香點了點頭，轉身走進屋內，寫下奏折，詳細描述了今早的下毒事件，還附上了變黑的銀針和帶有毒藥的食物樣本。蕭策接過奏折，小心翼翼地放入懷中：“我現在就入宮麵聖，一定要讓陛下嚴懲楊國忠！”
蕭策離開後，蘇合香坐在調香室裡，看著案上的乳香和桂花瓣，心中卻無法平靜。她想起昨日在宮中，唐玄宗對楊國忠的縱容，若是這次唐玄宗還是不肯嚴懲他，該怎麼辦？阿羅憾走進來，看出了她的擔憂，遞過一杯蜂蜜水：“彆擔心，這次有張景仲的證詞，還有毒藥樣本，證據確鑿，陛下就算想偏袒楊國忠，也得顧及朝堂的議論。再說，蕭策現在是左金吾衛大將軍，手握禁軍兵權，陛下也不會輕易得罪他。”
蘇合香接過蜂蜜水，喝了一口，甜意驅散了幾分寒意。她抬頭看向窗外，隻見禁軍士兵正在合香居四周巡邏，院中的桂樹隨風搖曳，花瓣落在地上，像是鋪了一層金紅色的地毯。“阿羅憾，你說我們真的能集齊‘長安十二香’，找到回去的路嗎？”蘇合香忽然開口，聲音帶著幾分迷茫，“有時候我會想，若是留在盛唐，和蕭策、婉兒他們在一起，是不是也挺好的？”
阿羅憾在她身邊坐下，拿起案上的玉佩，玉佩在陽光下泛著淡暖的光芒：“每個人都有選擇的權利，無論是回去還是留下，隻要遵從自己的本心就好。不過，現在最重要的是先解決楊國忠的問題，不然我們連選擇的機會都沒有。”
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蘇合香點了點頭，重新拿起研杵，開始研磨乳香。她知道，現在不是迷茫的時候，隻有儘快複原“長安十二香”，擁有足夠的實力，才能保護自己和身邊的人。
臨近午時，蕭策終於從宮中回來，他的臉色不太好看，手中的奏折被捏得皺巴巴的。“陛下看了奏折後，雖然很生氣，卻還是不肯嚴懲楊國忠。”蕭策坐在石凳上，語氣帶著幾分無奈，“楊貴妃跪在地上為楊國忠求情，說他是一時糊塗，還說願意用自己的封號擔保，讓陛下饒他這一次。陛下最終隻下令將楊國忠關押在府中，閉門思過三個月，還不許我們再追究此事。”
蘇合香手中的研杵猛地掉在地上，發出清脆的響聲。她不敢相信自己的耳朵，證據確鑿的謀殺案，竟然隻換來三個月的閉門思過？“陛下怎麼能這麼偏心！”蘇合香的聲音帶著幾分激動，“若是這次放過楊國忠，他下次一定會變本加厲，我們遲早會被他害死！”
李婉兒也氣得臉色發白：“這個楊貴妃，真是糊塗！她以為替楊國忠求情是在幫他，其實是在害他！楊國忠現在越來越無法無天，早晚都會闖出大禍，到時候連她自己都會被連累！”
阿羅憾沉默了許久，忽然開口：“陛下的縱容，或許是因為楊國忠手中還握著一些把柄，比如朝堂上的勢力，或者是一些不為人知的秘密。我們現在不能硬碰硬，隻能暫時忍下來，暗中收集楊國忠的罪證，等時機成熟，再一舉將他扳倒。”
蕭策點了點頭，眼神重新變得堅定：“阿羅憾說得對，我們現在不能衝動。我會繼續暗中調查楊國忠的動向，特彆是他與安祿山的聯係。合香，你繼續複原‘長安十二香’，儘快集齊古香，說不定這才是我們對抗楊國忠的關鍵。”
蘇合香深吸一口氣，撿起地上的研杵，重新坐下研磨乳香。她知道，現在隻能忍耐，隻有變得更強，才能在這複雜的宮廷鬥爭中生存下去。
傍晚時分，合香居的夥計來報，說楊國忠的管家又派人送來了東西，這次是一壇“桂花酒”，說是給蘇合香賠罪的。蘇合香看著那壇酒，眼中閃過一絲冷笑：“把酒送到調香室，我倒要看看，楊國忠還想玩什麼花樣。”
眾人跟著蘇合香走進調香室，她打開酒壇，一股濃鬱的桂花香氣撲麵而來，還夾雜著一絲熟悉的苦澀味。蘇合香拿起一個銀杯，倒了一點酒，放入銀針，銀針瞬間變黑。“果然還是有毒。”蘇合香將酒倒回壇中，蓋上蓋子，“把這壇酒封存起來，作為楊國忠下毒的又一個證據。”
蕭策看著那壇酒，臉色陰沉：“楊國忠真是死不悔改，竟然還敢下毒。看來我們必須加快調查的進度，不能再給他機會了。”
蘇合香點了點頭，走到窗邊，看著窗外的夕陽。夕陽將天空染成了紅色，像是鮮血的顏色。她知道，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。而她，必須做好準備，迎接即將到來的挑戰。
夜深了，合香居的燈還亮著。蘇合香坐在調香室裡，繼續研磨乳香和桂花瓣，案上的《香經》攤開著，“桂香”的配方在燈光下顯得格外清晰。她拿起一塊香珀，放在鼻尖輕嗅，忽然想起在天山香神祠，高僧曾說“香者，可驅邪，可避禍”。或許，這“桂香”不僅是複原古香的一步，更是她保護自己和身邊人的武器。
蘇合香握緊手中的香珀，眼神變得更加堅定。她知道，無論前路多麼艱難，她都會堅持下去，不僅要集齊“長安十二香”，找到回去的路，還要在這盛唐，用自己的香氣，守護正義，守護身邊每一個值得珍惜的人。
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