初夏的晨光剛漫過西市的青石板，合香居後院的溫室便已熱鬨起來。竹架上蒙著的西域油紙被晨光染成金紅色，透過透亮的紙層，能清晰看見裡麵成團的淡紫丁香，清甜的香氣混著晨露的濕潤，順著通風的竹窗飄出，引得來買香料的百姓頻頻駐足。
“這便是能讓花兒提前開的‘溫室’？昨日我家娘子來買‘丁香香’，說裡麵的花兒比禦花園的還精神！”一位身著短打的漢子踮腳往溫室裡望，語氣滿是好奇。
“何止是花兒！聽說蘇姑娘用這法子，還能讓冬日裡長出青菜呢！”旁邊的老婦接過話頭，手裡攥著剛買的驅蚊香包，“前幾日我孫兒被蚊蟲咬得哭鬨，用了這香包，夜裡安穩多了。”
人群的議論聲中，蘇合香正帶著學徒調試萃取裝置。琉璃瓶裡的丁香油泛著淡金光澤，她小心地控製著火候，確保精油的香氣不被破壞。小桃快步從外麵進來，壓低聲音道：“姑娘，宮裡來人了，說陛下要親自來合香居，這會兒已經到西市口了！”
蘇合香手中的動作一頓，連忙擦了擦手：“知道了，快把前廳收拾乾淨，備好新製的‘丁香香’和‘忘憂香’，再讓學徒們把溫室周圍的秩序維護好，彆讓百姓們驚擾了聖駕。”
不過半柱香的時間，遠處便傳來禁軍的儀仗聲。人群自動分開一條通路，唐玄宗身著明黃常服，在高力士、蕭策的陪同下緩步走來，臉上帶著幾分笑意。蘇合香連忙率眾人躬身行禮：“臣女蘇合香，恭迎陛下聖駕。”
“免禮免禮。”唐玄宗擺擺手，目光徑直投向溫室，“朕聽聞你這溫室能讓花兒提前綻放，還能培育新苗，特意來瞧瞧這新奇的法子。”
蘇合香起身引路，掀開溫室一側的油紙：“陛下請看，這溫室用厚實的竹材做框架，蒙上西域運來的透明油紙，既能擋住寒風，又能讓陽光透進來聚熱。室內的陶罐裝著清水，保持濕潤；土壤裡摻了草木灰，透氣保水。花兒在這樣的環境裡，自然能提前生長。”
唐玄宗走進溫室，伸手輕觸花瓣，指尖沾了些許晨露。他湊近聞了聞，眼中滿是驚歎：“這丁香的香氣，比尋常的更清透，沒有半分澀味。你用這花製成的香料，想必也極好。”
“陛下謬讚。”蘇合香遞上一個錦盒，“這是新製的‘丁香香’，前調是丁香的清甜，中調摻了少許沉香，後調是安息香的綿長，適合日常佩戴。還有這‘忘憂香’，是臣女為陛下特製的，能安神助眠。”
唐玄宗接過錦盒，打開後輕嗅片刻，對高力士笑道：“蘇姑娘不僅調香技藝高超，還懂這些實用的法子，真是難得的人才。這溫室的法子若能推廣，日後長安百姓冬日也能吃到新鮮青菜，禦花園裡四季都有花開，倒是件美事。”
高力士連忙附和：“陛下說得是，蘇姑娘心思靈巧，這法子確實該讓工部好好研究，推廣到民間。”
蕭策站在一旁，目光始終落在蘇合香身上。見她應對得體，既不卑不亢，又能巧妙地將話題引到民生上，心中不由得生出幾分欣慰。待唐玄宗參觀完溫室，蕭策趁機上前低聲道：“陛下，關於安祿山的動向，臣已查到新的線索，可否借一步說話？”
唐玄宗臉色微變，對蘇合香道：“蘇姑娘，你先忙吧，朕與蕭將軍去前廳議事。”
蘇合香點頭應下，看著三人走進前廳，心中不由得擔憂起來。昨日蕭策派人傳來消息，安祿山已在範陽集結兵力，還暗中聯絡了潼關守將，若不儘快防範，長安恐有危險。
前廳內，蕭策將密報呈給唐玄宗：“陛下，安祿山已下令讓部將崔乾佑率軍五萬，向潼關進發，似有奪取潼關之意。臣已派心腹去潼關探查，發現守將崔光遠與安祿山私通，暗中替換了忠於朝廷的士兵，若不及時處置，潼關恐難守住。”
唐玄宗看著密報，手指微微顫抖：“崔光遠……朕待他不薄，他竟也投靠了安祿山！蕭策，你說該如何處置？”
“臣懇請陛下即刻下旨，撤換崔光遠，派得力將領前往潼關駐守。”蕭策躬身道，“同時，臣請求調隴右、河西兩地邊軍回援長安，加強京畿防衛，以防安祿山突襲。”
高力士在一旁補充：“陛下，蕭將軍所言極是。如今楊國忠已被關押，但其黨羽仍在朝中，若安祿山叛亂，這些人恐會暗中作亂，需儘快清查。”
唐玄宗沉默良久，終於下定決心：“傳朕旨意，命哥舒翰為潼關守將，即刻率軍前往替換崔光遠；調隴右、河西邊軍各三萬，五日內馳援長安；命蕭策統領京畿禁軍，負責長安防衛；再命禦史台清查楊國忠黨羽，若有異動，即刻抓捕！”
蕭策躬身領旨，心中鬆了口氣。待唐玄宗離開後，他快步走出前廳，見蘇合香正站在溫室前，眉頭緊鎖，便走上前道：“陛下已下旨調兵，潼關由哥舒翰駐守，長安的防衛也會加強，你不必過於擔心。”
蘇合香抬頭看向他，眼中滿是憂慮：“可安祿山的兵力遠超我們，哥舒翰將軍雖勇猛，但潼關地勢險要，若崔光遠提前與安祿山勾結，恐怕會有變數。還有，城中的百姓若得知叛亂，難免會恐慌，我們得提前做好安撫工作。”
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“這點我已有安排。”蕭策道，“我已讓禁軍在各城門張貼告示，告知百姓朝廷已做好防衛，讓大家安心。另外，你製作的‘驅蚊香包’和‘療傷香膏’，我已派人送往各軍營，士兵們都很感激你。”
蘇合香點頭，忽然想起一事：“對了，我昨日在整理《香經》時，發現一種‘醒神香’，點燃後能讓人保持清醒，還能驅散疲勞。如今士兵們日夜守衛，怕是會疲憊，我多製些‘醒神香’送過去，或許能幫上忙。”
“好，那便多謝你了。”蕭策看著她，眼中滿是暖意，“合香，有你在，我心裡踏實多了。隻是眼下局勢危急，你也要注意安全，若有任何異常，立刻派人通知我。”
正說著，阿羅憾匆匆從外麵回來，臉色凝重：“不好了！我從胡商那裡得知，安祿山已派人在長安城中散布謠言，說‘楊國忠禍國殃民，陛下昏庸無能’，還說他起兵是為了‘清君側，救百姓’，不少百姓都被蠱惑了！”
蘇合香心中一緊：“這安祿山竟如此陰險，想用謠言動搖民心！我們得儘快澄清謠言，讓百姓知道他的真實目的。”
蕭策臉色沉了下來：“我即刻派人去各坊市辟謠，再讓禁軍加強巡邏，防止有人趁機作亂。阿羅憾先生，你繼續通過胡商人脈打探安祿山的動向，若有新的消息，立刻告知我。”
“好。”阿羅憾點頭，“另外，我還查到，安祿山的兒子安慶緒已率軍向洛陽進發，似要從洛陽夾擊長安。我們得儘快通知洛陽守將，做好防範。”
蕭策點頭，立刻讓人起草文書，快馬送往洛陽。蘇合香看著兩人忙碌的身影，心中忽然有了一個想法：“或許，我可以用香料來幫助澄清謠言。”
她轉身走進調香室，取出藿香、薄荷、沉香等原料，開始調配新的香料。蕭策和阿羅憾疑惑地跟進來，隻見她將原料研磨成粉，按比例混合，再裝入特製的香囊中：“這‘安民心香’，前調是薄荷的清涼，能讓人清醒；中調是藿香的平和，能安撫情緒；後調是沉香的沉穩，能讓人安心。我們可以將這香包分發給百姓，再告知他們，這是朝廷為安撫民心特製的香料，讓大家相信朝廷有能力守住長安。”
蕭策眼前一亮：“這法子甚好！百姓們本就信任你的香料，用這香包辟謠，比單純的告示更有效。我立刻讓人去準備，將香包分發給各坊市的百姓。”
接下來的幾日，合香居一片忙碌。蘇合香帶領學徒們日夜趕製“安民心香”“醒神香”和“療傷香膏”，蕭策則忙於調配兵力，加強長安的防衛，阿羅憾則繼續打探安祿山的動向。
這日傍晚，蘇合香正在溫室中采摘新開放的丁香花，忽然聽到外麵傳來一陣喧嘩。她走出溫室，見一位身著官服的人正與小桃爭執，便走上前問道：“這位大人，不知有何貴乾？”
那人見蘇合香走來，臉色緩和了些：“在下是禦史台的李大人，奉陛下旨意，前來清查楊國忠黨羽。有人舉報，合香居曾與楊國忠有往來，特來查驗。”
蘇合香心中一凜，知道這是有人故意陷害。她從容道：“李大人明察，臣女與楊國忠素有嫌隙。前幾日楊國忠派人破壞合香居倉庫、在臣女食物中下毒，這些事蕭將軍和陛下都知曉，還有人證物證。若大人不信，可去宮中向陛下求證。”
李大人聞言，臉色微變。他本是楊國忠的黨羽，想借清查之名刁難蘇合香，卻沒想到她竟有如此底氣。正猶豫間，蕭策率軍趕來，冷冷地看著李大人：“李大人，陛下讓你清查黨羽，你卻來合香居尋釁，莫非是想替楊國忠報仇？”
李大人嚇得臉色發白，連忙躬身道：“蕭將軍誤會了，在下隻是例行查驗，並無他意。既然蘇姑娘與楊國忠無往來，在下這就告辭。”說罷，匆匆帶著人離開。
蕭策看著他的背影，對蘇合香道：“這些人定是楊國忠的餘黨，想趁機作亂。我已讓人加強對合香居的保護，你不必擔心。”
蘇合香點頭，心中卻更加憂慮。楊國忠的黨羽仍在朝中，安祿山的大軍即將逼近，長安的安危仍懸於一線。她抬頭看向遠處的皇宮，夕陽正緩緩落下，將宮牆染成血色。她握緊手中的香紋玉佩，玉佩的光芒在暮色中愈發柔和，仿佛在給予她力量。
“蕭策，”蘇合香輕聲道，“無論接下來發生什麼，我都會和你一起守護長安。”
蕭策伸手握住她的手，掌心溫暖而有力：“好，我們一起守護長安。”
夜色漸深，合香居的燈還亮著。蘇合香坐在桌前，繼續製作香料。她知道，一場巨大的風暴即將來臨，而她能做的，就是用自己的調香技藝，為守護長安的人們，儘一份綿薄之力。
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