"嬴天衡自信滿滿。
嬴政素知這個兒子辦事穩妥，便點頭應允："既如此，此事就交由你操辦。
"
此刻正在花園嬉戲的扶蘇等人尚不知曉，他們即將迎來怎樣密集的課業。
雖說宮中課業輕鬆，但學宮的課業強度可截然不同。
啪地一聲，快樂就這麼消失了。
隨著招生日臨近，鹹陽城愈發熙攘。
為維持秩序，嬴政特意調遣數千精兵。
城內客棧酒肆儘數客滿，連秦樓楚館都人滿為患。
百姓家中有閒置房間的，也都租出去小賺一筆。
即便如此，仍有許多人隻能露宿街頭。
"這位兄台，能否讓我二人借個角落？"兩個少年走進廢棄的茅屋，裡麵已有個衣衫襤褸的背劍少年。
"隨便。
"少年頭也不抬地應道。
兩位年輕男子道謝後尋了位置坐下。
"這位兄台想必也是來應考炎黃學宮的吧？不知如何稱呼？"
其中一人熱情地向布衣少年搭話，從行囊裡取出一塊粗糧餅遞過去。
布衣少年凝視對方片刻，按了按空癟的腹部，伸手接過麵餅："韓信。
"
"韓公子！"
說話者拱手道，"在下蕭何，這位是摯友曹參。
"
......
隨著考期臨近，鹹陽城內熙熙攘攘，每日都有大批應試者聚集在學宮大門外。
但因距正式開考尚有數日，加之衛兵嚴守宮門，眾人臉上都浮現著焦躁神色。
此刻彙聚於此的人們，心中大抵翻湧著三種情緒：躍躍欲試的憧憬、患得患失的不安，以及對於選拔方式的好奇。
雖官府明文告知此次僅是試行，離正式科舉尚遠，錄取名額極為有限，可誰不期盼自己成為那寥寥幸運兒？若炎黃學宮成效顯著，科舉製度必將全麵推行。
在萬眾翹首中，數日光陰流轉，學宮朱漆大門終於緩緩開啟......
嬴天衡邁入炎黃學宮時，宮門外摩肩接踵的景象令他劍眉微揚——應試者數量遠超預期。
更引人注目的是諸子百家各派代表已在此設壇講學，粗略望去便有數十人，儒家、陰陽家、道家等顯學儘數到場。
雖表麵一團和氣，但各派間隱有涇渭。
偶有交談者，言談間亦帶著試探與戒備。
當那道玄色身影出現時，所有人的目光頓時聚焦過來。
"參見太子殿下！"
嬴天衡略一抬手："諸君不必多禮，且自報家門罷。
"
身形佝僂的老者率先出列，左臂機關關節咯吱作響："老朽奉巨子之命特來襄助，墨家班氏見過太子。
"
"原來是機關大師班前輩。
"嬴天衡含笑頷首，"墨家鼎力相助，本宮甚慰。
"
旁側忽傳冷哼："區區機關小道也敢誇口？"
褐衣男子抱拳出列："公輸家公輸仇，願為太子效犬馬之勞。
"
嬴天衡目光掃過眾人："公輸先生報國之心可嘉。
然學宮乃百家爭鳴之地，望諸君日後求同存異。
"
公輸仇與班大師對視一眼，雙方都識趣地壓下火氣，畢竟在嬴天衡麵前誰都需敬讓三分。
且不說此地是嬴天衡的勢力範圍，單憑他天下第一人的威名，就無人敢輕易造次。
忽見一襲藍黃勁裝的絕色女子款步而來，身後隨著兩個孩童。
男孩憨厚呆愣，女孩眼波流轉。
"驚鯢拜見太子殿下！"女子抱拳行禮，隨即轉身輕喚："言兒、阿賜，快向殿下問安。
"
"驚鯢？她不是農家烈山堂主麼？"人群中響起窸窣議論，"竟會是羅網的驚鯢！"
當年驚鯢借田猛遺孀身份潛入農家，憑嬴天衡的手段，偽造身份易如反掌。
這些年在不良人暗中扶持下，她在農家勢力日益壯大。
自農家刺殺嬴天衡未遂後，六大長老與俠魁田光儘數殞命，農家元氣大傷。
驚鯢趁勢收攏大權，如今自然無需再掩飾身份。
"做得漂亮。
"嬴天衡微微頷首，"日後便留在炎黃學宮吧。
你這雙兒女資質不錯，本太子會親自栽培。
"
驚鯢眼中閃過一絲驚喜："謝殿下恩典。
"
田言暗暗觀察嬴天衡，卻發現這位太子殿下的心思竟深不可測。
她得體地行禮："謝太子殿下。
"說著輕拽弟弟衣袖。
田賜咧嘴一笑："大哥哥真好..."
"不得無禮！"驚鯢急忙嗬斥。
嬴天衡卻不以為意："童言無忌，倒是難得。
"
此時陰陽家月神上前施禮："月神見過太子殿下。
"
"嗯。
"嬴天衡淡漠回應。
這態度令月神暗自忐忑：莫非陰陽家曾開罪於太子？
"諸位。
"嬴天衡抬手壓下議論，"今日是學宮招生之日，本太子設下三道考核：首輪剔除濫竽充數者；次輪測試真才實學；末輪則由諸君自行擇徒。
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"
炎黃學宮的二輪考核旨在甄彆學子品性，學風端正乃立宮之本。
這兩關過後，大半已有入宮之資。
"原定招錄千人。
"嬴天衡負手而立，"因赴考者眾，特增五百名額。
"
此言引發微微騷動。
各家代表交換眼色——數萬考生競逐千五席位，可見遴選之苛。
墨家班大師撥開人群拱手："殿下，我墨門弟子三百餘人候考，可否再擴些名額？"
"取士貴精不貴多。
"嬴天衡目光掠過黑壓壓的人群，"若農家教化有方，來年自當增額。
況新宮初建，千五百人已是極限。
"
紅日西斜時，考官們終於完成初篩。
三千俊才獲得終試資格，即便此番落選，也將記入候補名錄。
[
炎黃學宮內彙聚了二十餘個學派，包括法家、道家、墨家、儒家、陰陽家、兵家等。
儘管諸子百家號稱百派，但真正具有影響力的不過數十，能形成完整學派的更是寥寥無幾。
通過前兩輪選拔的三千餘名學子，此刻整齊列隊於學宮廣場，仰望著階梯高台上的嬴天衡及其兩側的各派代表。
嬴天衡麵色複雜地瞥見人群中的夏無且——這位備受禮遇的老者常引發旁人好奇，卻無人敢當麵詢問。
"諸位既已通過初試，待各派師長宣講後便可自主擇師。
"嬴天衡聲音傳遍全場，"但需知本次僅取一千五百人。
未入選者不必氣餒，待學宮擴建時將優先錄取。
"
伏念率先出列："吾乃儒家伏念，歡迎同道切磋。
"場下反響熱烈，儒家作為當世顯學自然擁躉眾多。
墨家班大師隨即吟誦："天下皆白，唯我獨黑..."其兼愛主張同樣贏得如潮回應。
當衛莊踏前宣示"縱橫學派僅收四人"時，場中沸騰更甚。
鬼穀傳人素來隻收雙生弟子，此番破例擴招已屬難得。
銀發劍客的話音在廣場回蕩，為這場擇師大會增添了幾分肅殺之氣。
炎黃學宮隻招收四名學生的消息，讓現場頓時沸騰，如此低的入選率令人咋舌。
作為推行精英教育的殿堂，衛莊更是秉持優中選優的原則，絕不接納資質平庸之人。
醫家的代表是個十歲左右的小姑娘，她怯生生地說道："醫者仁心，當以救死扶傷為己任。