晨霧漫過常州城外的打穀場時，趙玥正蹲在地上，親手將最後一麵寫著“護宋”二字的旗幟插在土坡上。猩紅的布料在風裡獵獵作響，邊緣被針線縫補的痕跡清晰可見——這是昨夜她和十幾個百姓連夜趕製的，針腳雖不整齊，卻透著一股生生不息的韌勁。周峰站在她身後，手裡捧著一本泛黃的名冊，指尖在“三百零七人”的數字上反複摩挲，眼中滿是難以置信的激動。
“殿下，半個月前，我們還隻有幾十個人，如今竟真的聚齊了三百多人。”周峰的聲音帶著幾分顫抖，他低頭看著名冊上密密麻麻的名字，有曾經的禁軍士兵、逃難的農戶、落魄的工匠，甚至還有兩個從金兵營裡逃出來的漢人俘虜，每個人的名字後麵，都畫著一個小小的“宋”字，是他們對家國最後的堅守。
趙玥直起身，指尖拂過旗幟上的“護宋”二字，目光掃過場中列隊的人群。他們大多穿著粗布短褂，有的手裡握著鏽跡斑斑的長槍，有的扛著自家砍柴的彎刀，還有的甚至拿著削尖的木棍，可每個人的脊梁都挺得筆直，眼神裡沒有了往日的怯懦，隻剩下對金兵的恨意和對未來的期許。
“不是‘我們聚齊了’，是大宋的百姓，不願再做亡國奴了。”趙玥的聲音清亮，順著風傳到每個人耳中，“半個月前，我們在這打穀場招募義士，那時有人問我，跟著公主，能打贏金兵嗎？今天，我可以告訴大家，隻要我們團結一心，隻要我們還記得‘護宋’二字的分量，就沒有打不贏的仗！”
人群中立刻響起熱烈的掌聲，一個穿著破舊鎧甲的漢子大步走出來，他約莫三十歲上下，臉上帶著一道長長的刀疤，正是半個月前第一個報名的前禁軍校尉王虎。“殿下說得對！俺們這些人，要麼家人被金兵殺了，要麼家園被金兵燒了，早就沒了退路！跟著殿下，就算是死，也要拉幾個金兵墊背，為大宋爭口氣！”
“對！為大宋爭口氣！”“殺儘金兵，收複失地！”“護宋！護宋！”
呐喊聲此起彼伏，震得打穀場周圍的樹枝都微微顫抖。趙玥看著眼前的景象，眼眶微微發熱——她想起半個月前，自己第一次站在這裡招募義士時的忐忑，想起那些猶豫著不敢上前的百姓，想起陳烈將軍臨走時的囑托，如今，這些都化作了眼前這支雖不精銳、卻充滿血性的隊伍。
她抬手示意大家安靜，繼續說道：“今天，我們正式組建‘護宋軍’！我趙玥，以大宋榮德公主的名義，任命陳烈將軍為護宋軍都統製，周峰為副都統製，王虎為步兵營統領，負責訓練步兵；原水軍將領張順為水軍營統領，負責組建水軍；還有從金兵營裡逃出來的李二柱，熟悉金兵的布防，任命為斥候隊統領，負責打探情報。”
被點到名的將領紛紛上前一步，單膝跪地，齊聲喊道：“末將遵命！定不負殿下所托，不負‘護宋’二字！”
趙玥走到他們麵前，親手將一麵麵小巧的“護宋”旗遞到他們手中：“這些旗幟，代表著護宋軍的使命，也代表著大宋百姓的希望。從今往後，你們要帶領弟兄們，嚴格訓練，嚴守紀律，不得欺壓百姓，不得私吞糧草，若有違反，無論是誰，軍法處置！”
“是！”將領們雙手接過旗幟，高高舉起，眼中滿是鄭重。
接下來的日子，護宋軍的訓練正式拉開序幕。打穀場被改造成了臨時練兵場，王虎帶著步兵營的弟兄們，從最基礎的隊列訓練開始，手把手地教大家握槍、劈砍、刺殺；張順則帶著幾個熟悉水性的弟兄，去附近的太湖邊上，尋找合適的船隻，準備組建水軍；李二柱則帶著斥候隊的人，每天穿梭在常州城外的山林裡，繪製金兵的布防圖，收集金兵的動向。
趙玥也沒有閒著，她每天天不亮就來到練兵場，和士兵們一起訓練。她跟著王虎學習握刀，手掌很快就磨出了水泡，卻隻是用布條簡單纏一下，繼續練習；她跟著斥候隊去山林裡探查地形，鞋子被荊棘劃破，腳底板磨出了血泡，也從不抱怨一句。士兵們看著公主殿下都如此努力，訓練的熱情更加高漲，原本鬆散的隊伍，漸漸有了軍隊的模樣。
這天下午，趙玥正在練兵場指導士兵們練習刺殺，忽然看到遠處的小路上，來了一群百姓，為首的是一個白發蒼蒼的老奶奶，正是半個月前她在流民潮中救下的祖孫倆。老奶奶手裡提著一個布包，身後跟著十幾個村民，每個人手裡都拿著自家種的糧食、縫製的布鞋，還有幾個年輕的小夥子，扛著自家打造的農具，說是要加入護宋軍。
“公主殿下！老身來看您了！”老奶奶快步走到趙玥麵前，打開布包，裡麵是十幾雙嶄新的布鞋，“這是村裡的娘們連夜做的，讓弟兄們穿著舒服點，好打金兵！還有這些糧食，是村裡僅剩的存糧，雖然不多，也是俺們的一點心意。”
趙玥連忙接過布包，眼眶發熱：“阿婆，您太客氣了。護宋軍本該保護百姓，怎麼還能要大家的東西……”
“殿下說的什麼話！”老奶奶打斷她，指著身後的村民，“這些日子，金兵又在附近的村子搶糧，是護宋軍的弟兄們趕跑了金兵，保護了俺們的家園。俺們雖然是普通百姓，卻也知道，沒有護宋軍，就沒有俺們的活路！這些小夥子，都想加入護宋軍，跟著殿下殺金兵，為家人報仇！”
身後的年輕小夥子們立刻上前一步，紛紛說道：“殿下，俺們有力氣，能打仗！求您收下俺們吧！”
趙玥看著他們真誠的眼神，點了點頭：“好！歡迎你們加入護宋軍！從今往後，我們就是一家人，一起為護宋而戰！”
小夥子們激動地歡呼起來，立刻跑到王虎身邊，跟著士兵們一起訓練。老奶奶看著眼前的景象，臉上露出欣慰的笑容，悄悄抹了抹眼角的淚水——她想起自己死去的兒子兒媳，想起小石頭每天念叨著“要跟著姐姐殺金兵”，如今，越來越多的人加入護宋軍，她相信，總有一天，金兵會被趕跑，大宋會重新好起來。
護宋軍的規模越來越大，不僅有百姓主動加入，還有不少散兵遊勇聽聞“護宋軍”的名號，前來投奔。曾經在金壇一帶抗擊金兵的農民領袖吳大叔，帶著自己的五十多個弟兄趕來；原常州城守兵劉能，也帶著一百多個殘兵加入護宋軍。短短半個月，護宋軍的人數就從三百零七人，增加到了五百多人，雖然裝備依舊簡陋，卻已經成為了常州一帶不可忽視的抗金力量。
這天晚上，趙玥正在燈下查看李二柱送來的金兵布防圖，周峰忽然走進來，手裡拿著一封書信：“殿下，陳烈將軍派人送書信來了！”
趙玥連忙接過書信，展開一看，隻見上麵寫著：“殿下，老臣已聯絡濠州、滁州舊部，共得一千二百餘人，不日將啟程返回常州。另探得金兵近期將從鎮江調兵三千，增援常州，目標應為護宋軍。望殿下加緊訓練士兵，加固防禦，待老臣歸來，共破金兵。”
她心中一緊，立刻將書信遞給周峰：“金兵要增兵三千，我們必須儘快做好準備。周將軍，你立刻通知王虎，加強練兵場的防守；張順，讓他加快水軍的組建，太湖是我們的屏障，絕不能讓金兵從水路進攻；李二柱，讓他多派斥候，密切關注金兵的動向，一旦有消息，立刻回報。”
“末將領命！”周峰接過書信，轉身就要離開，卻被趙玥叫住。
“等等。”趙玥走到他麵前，從懷中掏出一塊玉佩，正是父皇禦賜的“和碩榮德”佩，“陳將軍回來時，你把這塊玉佩交給她，告訴他，護宋軍已經準備好了，等著他一起，為大宋而戰。”