這一下，周圍那些早就酸氣衝天的才子富商們，眼見紅袖姑娘那平日裡千金難求一握的玉手，就要被這個言行粗放、怎麼看都不像謙謙君子的家夥牽走，一個個更是妒火中燒，空氣中彌漫的怨氣幾乎凝成了實質。若不是顧及場合和擷芳樓的背景，怕是早就有人要跳出來鳴不平了。
“慢著！”
正當沈明月心中焦急，盤算著該如何阻攔卻又找不到合適借口之際，一個清朗卻帶著幾分不容置疑意味的聲音從樓上雅間方向傳來。
眾人循聲望去，隻見一個衣著華貴、麵容俊朗但眉宇間略帶一絲矜驕之氣的年輕人，正憑欄而立，手中折扇輕搖，目光落在肖塵和紅袖身上。
“今日乃是林州詩社雅集，紅袖姑娘獻舞助興，本是美事。”那年輕人不緊不慢地說道，聲音清晰地傳遍大廳，“然而，姑娘又怎能因一首來路不明、韻律古怪的曲子，便拋下這滿堂才俊，獨自邀人私會？這於理不合。按規矩，合該是在今日詩會中拔得頭籌的才子，方有資格得紅袖姑娘青睞，一親芳澤才是。”
他這話看似在維護詩會的規矩，實則直接將矛指向了肖塵的“資格”問題，隱隱有煽動眾人不滿之意。
肖塵抬頭，眯眼打量了一下樓上那人，見其油頭粉麵，神態倨傲，心裡先就厭了三分。
他嗤笑一聲，毫不客氣地回道：“你這人，好沒道理。人家姑娘想請誰說話，那是她的自由，你在這兒多什麼嘴？莫非紅袖姑娘還不能為自己做主？”
那年輕人被噎了一下，臉上沒有一絲不快。搖著扇子，居高臨下道：“大概是不能的。紅袖姑娘是這擷芳樓的花魁，她的時間、她的去處，自有樓裡的規矩。豈能隨心所欲？”
這話瞬間點醒了肖塵。是了，這裡是青樓，再高級也是歡場。花魁被捧得再高，本質上仍是件待價而沽的珍貴商品，所謂的尊重和自由，不過是建立在金錢和規則之上的幻影，哪裡真能完全為自己做主？
他感覺紅袖的身子微微一僵，那隻原本被他握著的、溫軟滑膩的酥手輕輕顫抖了一下，默默地、帶著一絲不易察覺的屈辱，從他掌心滑了出去，縮回了袖中。
她低垂著眼簾，長長的睫毛像受驚的蝶翼般顫動，一雙美目瞬間就紅了，盈滿了水光，卻強忍著沒有落下。
她比誰都清楚自己的身份，平日裡那些勤學苦練、那些曲意逢迎換來的些許體麵和矜貴，在此刻被這赤裸裸的現實撕扯得粉碎。
肖塵看著她那副泫然欲泣、我見猶憐的模樣，尤其是那雙眼睛裡流露出的委屈、無奈和認命，心頭莫名地像是被針紮了一下，泛起一絲細微卻清晰的痛感。
一股無名火起，混著幾分憐香惜玉的情緒，讓他瞬間做出了決定。
“好！”肖塵揚聲，目光掃過樓上那年輕人，又環視一圈大廳內或嫉妒或看熱鬨的眾人，“不就是詩會頭籌嗎？簡單。我先做一首，你們在場的，有一個算一個，若是覺得能作出比我這更好的，大可以站出來！若是沒有，就休要再聒噪！”
他也不等眾人反應，深吸一口氣，朗聲吟道：
“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”
僅僅兩句，如同仙音乍響，整個擷芳樓瞬間陷入了一種奇異的寂靜。那意象之華美，用詞之精妙，意境之空靈，仿佛將人帶入了一個雲端仙境。所有懂詩的人，都被這開篇的驚才絕豔震得心神搖曳。
就在這萬籟俱寂之中，肖塵手臂一伸，重新抓住了紅袖還沒來得及完全收回去的玉手，輕輕一帶，溫香軟玉便跌入他懷中。他摟著美人，嘴角帶著一絲笑意，繼續念出後兩句：
“若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。”
詩畢，滿堂皆寂。
這詩，仿佛不應人間所有。無論是粗通文墨的商人，還是自詡才高八鬥的學子，隻要稍懂詩文，都能感受到那種撲麵而來的、碾壓級彆的美感與仙氣。任何比較都顯得徒勞而可笑。
沈明月也愣在了原地，心中五味雜陳，既有被詩句震撼的驚歎，更有一種酸澀的失落。
而肖塵，根本不在意眾人的反應。他趁著所有人還沉浸在詩的餘韻中沒回過神的功夫，低頭對懷中猶自不敢相信的紅袖輕聲笑道：“彆發呆了，走吧。”說罷，擁著腳步有些虛浮、臉頰緋紅的紅袖，徑直朝著通往後院的方向走去。
“對了，”他一邊走，一邊仿佛閒聊般問道，“你那小院裡，種了花嗎？”
“有……有的，”紅袖的聲音帶著一絲顫抖和羞澀，“平日裡無事，奴家種了一些……”
兩人相擁著眼看就要穿過舞台旁的屏風，進入後堂區域。突然，一個身影閃出，攔住了去路。是個須發皆白、麵色紅潤的老者，正是曾文遠。
這老者的眼神極其複雜，充滿了對剛才那首詩的極度欣賞，又混合著一種近乎憤懣的急切。
他死死盯著肖塵，開門見山，聲音因為激動而有些發顫：“‘醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？’——全詩是什麼？！告訴老夫！”
肖塵正心急火燎要去辦“正事”，被人攔住，十分不爽。他試圖抱著紅袖從旁邊繞過去，嘴裡敷衍道：“不知道。”
曾文遠卻不依不饒，腳步一挪，再次擋在他身前，倔強得像塊石頭。“你不說全，今日就休想過去！”
肖塵的火氣也上來了，罵了一句：“老家夥，知不知道擋人好事是要損陰德的？彆以為你年紀大我就不敢動手，八十多歲的老頭子我又不是沒打過！”
曾文遠麵色不變，胡須微翹，梗著脖子道：“要麼把詩給老夫補全！要麼，你就打死我！”
“你以為我不敢？”肖塵眯起眼睛，身上那股在沙場上磨礪出的殺氣隱隱透出。
“你有什麼不敢做的？”曾文遠毫不退縮，“隻是老夫不怕！今日非得問個明白！”
“倔老頭！非要堵門是不是？”肖塵簡直無語。
“把詩補全！你知不知道文壇有多少人罵你？寫詩隻寫兩句，吊人胃口，不當人子！簡直不當人子！”曾文遠捶胸頓足，痛心疾首，仿佛肖塵犯了什麼十惡不赦的大罪。