“那……那位還在京城的姐姐怎麼辦？”紅袖問了一個很實際的問題。她看得出來，這位侯爺嘴上撇得清，但事情因他而起，他不可能真的完全不管。
肖塵重重歎了口氣，像是認命了一般：“還能怎麼辦？隻能跑一趟京城了。有些話得當麵跟她說清楚，不能讓人家姑娘大好年華，就這麼不明不白地耗在個空宅子裡。還有齊雄那個混賬東西，看我不抽死他！儘給我惹麻煩！”
“那……那個采花賊呢？”紅袖對江湖事充滿好奇，忍不住又問了一句。
肖塵目光轉向沈明月：“你們清月樓不是號稱消息靈通嗎？知不知道那隻臭蟲現在在哪兒窩著？”
沈明月終於找到了發揮作用的場合，精神微微一振：“據我們得到的消息，那‘虛空公子’斷虛空，確實已經潛入了京城附近。不過，他要對沈婉清下手的消息已經傳開，朝廷那邊都增派了人手護衛侯府，他一時半會兒應該找不到下手的機會。”
“變著花樣找死！”肖塵罵了一句，眼中閃過一絲冷光，“你幫忙多留意這條臭蟲的動向。等我們到了京城，找個機會，順手把他捏死，省得他繼續禍害人。”
林州城的繁華尚未細細領略，肖塵便不得不再次啟程。他原本的打算是讓紅袖自行離去，還她自由身。可這姑娘一聽，立刻揪住了他的衣袖，眼淚如同斷了線的珠子，哭得淒淒慘慘。
她抽噎著說，如今誰不知道她紅袖是因他肖塵一首“雲想衣裳花想容”而名動林州？若是孤身一人離開，憑她一個無依無靠的弱質女流，這“詩中的美人”名頭，非但不是護身符，反而是催命符、金絲籠，不知會被多少權貴豪強盯上，最終結果隻能是被圈養起來成為玩物，哪裡還有真正的自由可言？
這幾乎是赤裸裸的道德綁架了。可誰讓這姑娘長得確實賞心悅目，哭起來更是我見猶憐呢？
肖塵看著她淚眼婆娑的模樣，拒絕的話在嘴邊轉了幾圈，最終還是咽了回去。
行吧，跟著就跟著吧。他轉念一想，這紅袖雖是青樓出身，但身世相對簡單，不過是個命運坎坷的孤女，沒什麼複雜的背景牽連。在他眼裡，這種“清白”反而比那些牽扯著家族、門派利益的女子更讓人省心。
隻是紅袖不會騎馬，沈明月乾脆利落地去車行雇了一輛寬敞舒適的馬車，自己也理所當然地鑽了進去，將騎馬的肖塵獨自晾在外麵。肖塵看著那輛馬車，又看看自己身邊神駿非凡的紅撫馬和青鬃馬，無奈地撇了撇嘴。得，慢點就慢點吧，隻是委屈這兩匹能日行千裡的寶馬良駒，如今隻能慢悠悠地拉著車駕前行。
馬車轆轆而行，車廂內，紅袖與沈明月朝夕相處，漸漸熟稔起來。紅袖本就心思玲瓏，善於與人打交道，沈明月雖然起初對她有些戒備，但見她確實安分乖巧，也慢慢放下了心防。旅途無聊，兩人便聊起了閒話。
紅袖好奇地問：“明月姐姐，你武功高強，又這般好看，在那江湖美人榜上，定是名列前茅吧？排在第幾呢？”
沈明月倚在軟墊上，聞言懶懶地抬了抬眼皮：“我平日裡在江湖走動，多是以男裝示人，化名婁清月。知道我真容和女兒家身份的，本就寥寥無幾，那美人榜，自然與我無關。”
“哦……”紅袖似懂非懂地點點頭，又興致勃勃地問：“那……那位如今排在榜首的沈婉清姐姐，該是何等天仙模樣？真的美到能讓天下男子傾倒嗎？”
沈明月輕笑一聲，帶著幾分看透的意味：“這種榜單，說白了，名頭大於實際。天南海北的，真正見過本人的能有幾個？多半是以訛傳訛，或是靠些風流逸事抬起來的名聲。”她頓了頓，意有所指地瞟了紅袖一眼，“就比如如今這位榜首，可不就是因為‘迷住了’你家那位公子，才聲名鵲起，水漲船高的嘛。”
紅袖聞言，眼中立刻流露出純粹的向往和肯定：“能迷得住公子的女子，那定然是美若天仙，氣質非凡了！”
“迷住他？”沈明月像是聽到了什麼有趣的事，嘴角彎起一抹戲謔的弧度，“我看未必有多難。你那晚跳舞的時候，他在台下看得眼睛發直，嘖嘖稱讚，口水都快流出來了，那模樣可不像有多難打動。”
紅袖被她打趣得俏臉微紅，連忙擺手，語氣卻帶著幾分自己都未察覺的維護：“姐姐快彆取笑我了。公子……公子他其實很守禮的，那晚……那晚並未對我無禮。”
沈明月聞言，似笑非笑地看著她，拖長了語調：“哦——？很——守——禮——？紅袖啊，你這話說出來，你自己信嗎？”
紅袖的臉更紅了，訥訥地低下頭，擺弄著自己的衣角，嘴角卻忍不住微微翹起，顯然想起了那晚肖塵雖然言語直白、手腳也不算太老實，但並沒有真的做什麼、甚至幫她脫離苦海。
一路曉行夜宿，馬蹄與車輪碾過塵土，穿過城鎮與荒野。約莫半個月的光景，那座象征著權力與繁華頂峰的巨大城池輪廓，終於在地平線上隱隱浮現。
京畿之地的官道明顯更為寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，空氣中仿佛都彌漫著一種不同於彆處的、緊張而又繁華的氣息。
沈明月撩開車廂的窗簾，一隻羽翼潔白的信鴿撲棱棱落下，熟練地停在她伸出的手臂上。她解下鴿腿上細小的竹管，倒出一卷紙條。
她推開前麵的門簾，對正騎在馬上、有些百無聊賴的肖塵說道：
“剛傳來的消息，確認了。那斷虛空，此刻就在前方三十裡外，京郊永安縣的一處名為‘悅來’的客棧內落腳。”她語氣帶著一絲不屑，“這人倒是逍遙，身邊還聚著三五個臭味相投的所謂‘江湖朋友’，整日裡在客棧飲酒作樂，高談闊論，絲毫沒想著隱藏行蹤，囂張得很。”