紅撫似乎聽懂了肖塵的調侃，很不屑地打了個響鼻，扭過頭去，同時長長的尾巴“啪”地一下，不輕不重地抽在旁邊一匹正低頭吃草料的黃馬身上，嚇得黃馬一個激靈，茫然地抬起頭。
紅撫久經戰場，氣勢上與一般的駿馬拉開了距離。
肖塵乾咳兩聲，生硬地轉換了話題，看向沈明月：“咳……你說。京城裡那些人，已經知道了南洋王的異動，他們總該有點反應了吧？有什麼後續動作沒有？”
沈明月雖然一直跟隨肖塵遊曆，但清月樓的情報網絡仍在運轉，她時常會整合各地傳來的消息。
此刻聽到肖塵問起，她的表情變得有些古怪，像是想笑又覺得荒謬，語氣也帶著一種難以言喻的無奈：“這個南陽王……真是一言難儘，堪稱‘奇才’。”她頓了頓，繼續說道，“朝廷那邊，許是聽到了些風聲，確實派下了一位禦史官員，以巡查吏治為名，實則就是去調查他的證據。”
“結果呢？”肖塵饒有興趣地問。
“結果這位王爺，一聽說朝廷派了人來查他，立刻就慌了神。他那點造反的雄心壯誌，被這陣風一吹，瞬間就煙消雲散。可他接下來做出了一個……堪稱神奇的操作。”
沈明月說到這裡，忍不住搖了搖頭，“他竟然下令，把多年來暗中囤積、準備用來武裝私兵的刀槍劍戟、弓弩甲胄，一股腦兒全都投進了煉鐵爐裡！”
“全熔了？”肖塵挑眉。
“全熔了！”沈明月肯定道，臉上表情更精彩了，“他找來大批工匠，日夜趕工，把這些熔化的鐵水，全都打造成了……農具！”
肖塵先是一愣，隨即忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“哈哈哈哈！這老頭……有點意思啊！！”
沈明月也是哭笑不得：“可不是嗎？這下，那位奉命調查的禦史官員可就遇到難題了。你可以參他老糊塗，浪費資財，甚至可以罵他蠢。但人家南陽王現在一口咬定，自己就是體恤農桑，認為打造農具利國利民，需要大量鐵器，所以才熔了舊鐵器。你能怎麼辦？難道能指著那一堆嶄新的農具，硬說那是謀反嗎？沒有真憑實據，想要扳倒一個根深蒂固的皇室宗親，哪有那麼容易？這位王爺，一旦豁出去不要那點臉皮，行事竟然能做得如此……毫無破綻！”
肖塵笑過之後，眼神卻深邃了些，他輕輕用馬鞭敲打著自己的掌心，說道：“這看似荒唐的舉動，背後未必沒有精明算計。自廢武功，以示絕無二心，這是最能打消朝廷疑慮的‘苦肉計’。”
沈明月歎了口氣，語氣中帶著一絲惋惜：“隻是……可惜了獨孤翎那丫頭的一番謀劃。她處心積慮，想借南陽王謀反案扳倒白馬盟，如今南陽王自己‘金盆洗手’，這謀反的罪名自然也就無從談起了。她的血海深仇，怕是難報了。”
肖塵卻緩緩搖了搖頭，目光看向遠方起伏的山巒：“明月，你還是不太懂這些玩弄權術之人的心思和這世道的規則。不可惜，一點都不可惜。”
他轉回頭，看著沈明月疑惑的眼神，解釋道：“這老頭自廢了爪牙，又頂著皇叔的身份，擺出這副任打任罵、一心為公的姿態，朝廷在沒有鐵證的情況下，確實很難再動他。他確實可以借此保住性命和王爵，安安穩穩地做個富家翁，直到老死。”
“但是，”肖塵話鋒一轉，語氣變得銳利，“那些曾經和他捆綁在一起，指望靠著他這麵大旗牟利，甚至參與其事的黨羽呢？比如，你剛才提到的，與他關係密切、負責走私馬匹的白馬盟？他們可沒有皇親國戚這層護身符！”
“叛逆之罪，根本不需要鐵證。”肖塵的聲音低沉而清晰，“殺一個南陽王這樣的皇親，或許並不能證明朝廷多麼英明神武，反而可能惹來非議。但是，放過那些黨羽和外圍勢力，卻絕無可能！朝廷需要立威，需要震懾其他心懷不軌者。南陽王可以‘糊塗’過關，但他麾下的這些爪牙、合作夥伴，必將成為朝廷用來祭旗、彰顯權威的最佳目標。”
他最後總結道：“至此以後，南陽王固然能苟全性命，但他也徹底成了孤家寡人，再無人敢與他深交，再無勢力敢投靠他。他用自己的‘蠢’，換了一條生路，卻也親手斷送了自己所有的潛在力量和外援。這筆買賣，對他個人而言是賺是虧，難說。但對獨孤翎想對付的白馬盟而言……恐怕並非好消息。”
沈明月的手下牽著需要安胎的青鬃馬，與車隊分道揚鑣。肖塵一行人則繼續乘坐馬車，沿著略顯荒僻的官道前行。
月兒騎著她那匹溫順的小黑驢，踢踢踏踏地走在最前麵，嘴裡還哼著不成調的小曲。
在一個道路拐彎的僻靜處，車馬被人攔了下來。
隻見前方稀稀拉拉站著十幾號人，有男有女，有老有小，將本就不寬的道路堵了個嚴實。
為首的是個看起來比月兒還要小上一兩歲的女娃，梳著兩個歪歪扭扭的發髻，小臉臟兮兮的，卻努力擺出凶狠的表情。最引人注目的是她背後斜挎著的一把大刀，那刀幾乎比她整個人還要高，刀鞘破舊，與她瘦小的身形形成了滑稽而刺眼的對比。
“站住！”小女孩努力讓自己的聲音聽起來凶悍，“牛頭山好漢在此！把……把吃的都交出來！”她的喊話內容直接得近乎蒼白，更像是乞討而非打劫。
肖塵對山匪向來沒什麼同情心，若是尋常剪徑的強人，他早就隨手打發了。可眼前這一波……實在有些不同。人群裡老人拄著木棍，婦女麵帶菜色緊緊摟著懵懂的孩子，半大的小子眼神怯怯……成分複雜，偏偏就是看不到一個能稱得上“青壯”的成年男子。這哪裡是山匪，分明是一群逃難的流民。