冰冷的死寂，永恒的黑暗。
葉辰的意識在無邊的虛無中沉浮。沒有痛楚，沒有感知，隻有永恒的墜落感，如同沉入宇宙最冰冷的墓穴。混沌歸墟劍印如同一顆布滿裂痕的頑石，死寂地懸浮在破碎的識海中央，曾經吞噬星辰的凶威蕩然無存。眉心處那道代表不屈意誌的白痕，也僅剩下一絲微弱到隨時會熄滅的熒光。永恒劍骨的徹底消散，仿佛抽走了他劍道的脊梁，留下的隻有一片荒蕪與深入骨髓的虛弱。
不知過了多久，或許是千年，或許隻是一瞬。一絲微弱卻持續不斷的震動感，如同水滴穿石，穿透了意識的重重迷霧。
咚…咚…咚…
沉悶、機械、帶著金屬摩擦的噪音，伴隨著某種規律性的顛簸。
葉辰沉重的眼皮艱難地掀開一絲縫隙。
刺目的、帶著鐵鏽味的昏黃光線湧入眼簾。他發現自己躺在一個狹窄、搖晃的金屬空間裡，身下是冰冷的網格狀甲板，空氣中彌漫著機油、腐爛物和劣質能量液混合的刺鼻氣味。透過布滿汙垢的圓形舷窗，看到的不是璀璨星河，而是扭曲堆疊、望不到邊際的——金屬垃圾山！生鏽的飛船殘骸、破碎的機甲部件、廢棄的能量核心…如同巨獸的屍骸，在昏暗的光線下形成一片鋼鐵墳場。
這是一艘在垃圾海中緩慢航行的破舊拖船。他被當成宇宙漂流垃圾撈起來了。
“咳…咳咳…”葉辰試圖移動，卻引來一陣撕心裂肺的劇痛。身體仿佛被拆散重組過無數次，每一寸骨骼都發出呻吟，經脈如同乾涸的河床，空空蕩蕩。混沌歸墟劍印沉寂如死，無法汲取一絲能量。唯一證明他還活著的，是心臟極其微弱、間隔漫長的跳動。
“喲？命挺硬啊，這都沒死透？”一個沙啞、帶著濃重金屬摩擦音的聲音在旁邊響起。
葉辰艱難地轉動眼珠。一個穿著油膩工裝、半邊臉和手臂都替換成粗糙機械義體的乾瘦老頭，正叼著一根冒煙的電子煙鬥，用一隻閃爍著紅光的機械眼掃描著他。
“古德，垃圾星‘廢鐵墳場’的拾荒者兼赤腳醫生。”老頭吐出一口劣質煙霧，“你小子運氣不錯，被我的‘鐵鉤號’拖網撈到。再晚點，不是被輻射烤焦，就是被垃圾壓碎機碾成渣。”
葉辰張了張嘴，喉嚨如同砂紙摩擦，發不出任何聲音。
“省省力氣吧。”古德擺擺手，機械臂拿起一個簡陋的掃描儀在葉辰身上晃了晃，“嘖嘖，身體破得跟篩子一樣，能量核心枯竭，基因鏈都差點崩了。最奇怪的是…”他湊近葉辰的眉心，那隻機械眼紅光大盛，“這裡…殘留著某種…非常高級的法則力量碎片？還有一股…嗯…很微弱但很純粹的龍類生命印記？”
葉辰心頭劇震！龍類印記？是富貴最後那道追隨而來的暗金流光？！
“彆激動，小子。”古德似乎捕捉到葉辰的眼神變化，“我對你的秘密沒興趣，我隻對值錢的垃圾和能付醫療費的病人感興趣。救你花了我不少好材料，你得打工還債。現在嘛…”他拿起一支粗大的、裝著渾濁綠色液體的注射器，“先給你來點‘廢土強心劑’，吊住命再說！”
噗嗤！
冰涼的液體注入葉辰頸動脈。一股狂暴、駁雜、帶著強烈副作用的能量瞬間衝入他乾涸的經脈，如同滾燙的岩漿！劇痛讓他眼前發黑，但瀕臨停止的心臟卻被強行刺激，跳動得更加有力了一些。代價是肌肉不受控製地痙攣，視野邊緣泛起綠色的毒素光暈。
“清…影…”葉辰用儘力氣，從齒縫中擠出兩個字。
“清影？你相好？”古德嗤笑一聲，指了指舷窗外光怪陸離的垃圾海，“這鬼地方，每天飄過的屍體比垃圾還多！自求多福吧！現在，歡迎來到‘廢鐵墳場’，宇宙文明的垃圾桶！在這裡，垃圾就是貨幣，拳頭就是法律！”
……
與此同時，不知多少光年之外。
一片被七彩星雲環繞、靈氣濃鬱到化為實質霧靄的瑰麗星域。無數懸浮的仙山瓊閣點綴其間，奇花異草遍地，靈禽瑞獸翱翔。這裡，是遠離紛爭的隱世之地——萬花星域。
萬花星域核心，一株紮根於虛空、枝葉覆蓋數個小星係的巨大萬古神樹之下，坐落著一座由億萬年溫玉構築的宮殿——萬花穀。
溫潤的靈泉池中，氤氳的靈氣化為液態流淌。薑清影靜靜地躺在池底，周身被精純的生命靈液包裹。她心口處，那枚鴿卵大小的青翠道胎緩緩旋轉，散發著溫潤而堅韌的道韻，如同一個自我修複的繭，不斷汲取著池中浩瀚的生命精氣。道胎散發的青光與靈液相融，緩慢修複著她劫體上的裂痕，滋養著枯竭的經脈。
她的氣息平穩悠長，涅盤劫體在磅礴靈氣的滋養下飛速恢複，甚至比在星辰煉獄時更顯空靈強大。左眼清澈，劫火內斂；右眼也恢複了黑白分明，隻是瞳孔深處那點極淡的暗紅印記，在靈氣的衝刷下依舊頑固存在，如同洗不淨的汙點。
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池邊，一位身著素雅宮裝、氣質空靈若仙、容顏卻模糊不清仿佛籠罩在輕紗中的女子，正靜靜地看著池中的薑清影。她正是萬花穀主，花念影。
“道胎天成，涅盤劫體…竟能在歸墟煞氣中鑄就如此根基…”花念影的聲音如同清泉流響，帶著一絲不易察覺的驚歎，“更難得的是，這道胎本源，竟有一絲…‘寂滅青蓮’的韻味？雖微弱，卻純粹得令人心顫…”
她纖細如玉的手指輕輕一點，一道柔和的七彩霞光沒入薑清影眉心。沉睡中的薑清影眉頭微蹙，似乎感應到什麼，但並未醒來。
“隻是…”花念影的目光落在薑清影右眼瞳孔深處那點暗紅印記上，秀眉微蹙，“這印記…汙穢而頑固，與星辰怨念同源，竟能抵抗萬花靈泉的淨化…如同跗骨之蛆，潛伏在道胎邊緣…是個隱患。”
她抬頭，望向宮殿穹頂，目光仿佛穿透了無儘時空，帶著一絲憂慮：“天機閣的‘星穹燈塔’…已經掃過這片星域了。雖然被萬花星域的自然法則屏障削弱，但那道追蹤道胎的因果線…太清晰了。‘清道夫’，恐怕已在路上。”
……
冰冷的宇宙深空，遠離任何已知星係。
三艘造型怪異、如同巨大金屬十字架的銀灰色星艦，呈三角陣型靜靜懸浮。它們表麵光滑無比，沒有任何舷窗或武器端口，隻有中央一顆巨大的、緩緩旋轉的冰冷晶體“獨眼”——星穹燈塔核心！
“燈塔掃描完成…目標一…高熵汙染源…涅盤劫體…坐標已鎖定…萬花星域…生命能量反應強烈…威脅等級…提升至‘湮滅級’…”
“目標二…混沌歸墟劍印載體…信號極度微弱…能量特征殘留指向…‘廢鐵墳場’星域…狀態…瀕死…威脅等級…降為‘回收級’…”
“執行…萬界追獵序列…子協議…”
“指令：清道夫01、02號…前往萬花星域…執行…‘湮滅’程序…抹除目標一及關聯汙染…”
“指令：清道夫03號…前往‘廢鐵墳場’…執行…‘廢料回收’程序…捕獲目標二…回收…混沌歸墟劍印…”
冰冷的機械音在星艦內部回蕩。
嗡！嗡！嗡！
三艘“清道夫”星艦中央的晶體獨眼驟然亮起刺目的白光！白光並非發射，而是在艦體前方投射出三個緩緩旋轉的、由無數複雜符文構成的巨大空間矩陣！
矩陣成型，星艦無聲無息地滑入其中，瞬間消失！隻留下原地緩緩消散的空間漣漪。
萬界追獵，已然啟動！
……
廢鐵墳場，“鐵鏽鎮”黑市。
空氣中混雜著焊接的焦糊味、劣質燃料的臭味和汗液的酸腐氣。巨大的、由廢棄飛船貨倉改造的穹頂下，燈光昏暗，人影綽綽。叫賣聲、討價還價聲、械鬥的金屬碰撞聲不絕於耳。這裡是法外之地，也是情報和資源的集散地。
葉辰穿著一身古德給的、沾滿油汙的寬大工裝，臉上帶著一個遮掩大半麵容的粗糙呼吸麵罩，沉默地跟在古德身後。他的身體在“廢土強心劑”和古德後續塞給他的各種古怪藥劑副作用包括幻視、局部麻痹和皮膚變色）作用下，勉強恢複了些許行動力，但力量十不存一，混沌歸墟劍印依舊死寂。眉心那道白痕，成了他感應外界的唯一途徑，也讓他對周圍混亂的能量和惡意格外敏感。
“小子，看到沒？那幫穿灰鬥篷的‘鬣狗’，是‘黑骨幫’的眼線，專盯肥羊…那個擺弄機械蠍子的獨眼龍是‘毒蠍’，賣的東西十有八九帶陷阱…還有那邊…”古德一邊用機械臂扒拉著攤位上的廢舊零件，一邊低聲給葉辰灌輸著生存法則，“在這裡，想活命，要麼有靠山，要麼有本事，要麼…夠狠！”
葉辰的目光掃過嘈雜的人群，最終落在一個相對冷清的角落。一個披著破舊鬥篷、麵前隻擺著幾塊不起眼暗色礦石的攤主。吸引葉辰的，不是礦石，而是那攤主身上散發出的、極其隱晦卻讓葉辰眉心白痕微微灼熱的氣息——劍意！一種帶著死寂與歸葬意味的古老劍意！
“古德…那些礦石…”葉辰嘶啞地開口。