曆經兩日艱難跋涉，與毒蟲、沼澤、峭壁以及無形的恐懼周旋，王也的身體雖疲憊，精神卻如同被反複鍛打的精鐵，愈發凝練專注。他手中的指南針在進入這片區域後開始變得有些不穩定，指針微微顫抖，時而偏移，仿佛受到某種無形力場的乾擾。這反而讓他更加確信，自己正接近某個不尋常之地。
根據那半張殘圖的模糊指引，結合周邊山勢河流的走向，他終於在一片更加茂密、幾乎無路可走的原始林邊緣，發現了一道異常的地貌裂縫。
那並非想象中的開闊山穀入口，而是兩座巨大山岩之間一道極其狹窄、近乎垂直的縫隙，最寬處僅容一人側身通過。縫隙深處幽暗無光，向外絲絲縷縷地滲著一種比周圍山林更加陰冷濕潤的空氣。這股空氣並不清新，反而帶著一股淡淡的、難以形容的陳舊腐朽氣息，以及一種極細微的、能讓汗毛倒豎的陰寒感。
就是這裡了！王也心中篤定。這種與環境格格不入的陰寒氣息，與老乞丐所說的“凝陰”之地，以及他自身對陰性能量的感知完全吻合。
他沒有立刻進入，而是極度謹慎地圍繞這片區域偵查了足足大半天。他攀上附近最高的幾棵大樹，從不同角度觀察那道裂縫後方的情況。可惜，裂縫曲折，且內部似乎有淡淡的灰白色霧氣彌漫，根本無法看清內部具體情況。隻能隱約感覺到，其後方的空間應該不小，而且光線異常暗淡。
他還注意到，這片區域的生物活動跡象明顯減少。鳥鳴聲變得稀疏，甚至幾乎聽不到大型動物活動的痕跡。樹木的長勢也顯得有些怪異，靠近裂縫的樹木枝葉明顯不如外圍繁茂，甚至有些發黃枯萎的跡象。一些喜陰的苔蘚和蕨類在這裡生長得格外旺盛，顏色卻是一種不健康的、近乎墨綠的深色。
種種跡象都表明，這裂縫之後的山穀，絕非善地。
王也退回到一個安全的距離，開始做最後的進入準備。他首先換上了那套厚實的防化服和防毒麵具，儘管行動會變得有些笨拙，但麵對未知的“黑水”和可能存在的毒瘴或孢子，這點不便必須承受。他檢查了所有符籙的位置，將“破煞符”和“金剛符”放在最順手的地方。工兵鏟握在手中，元力緩緩流轉，匿蹤戒效果全開。
深吸一口氣，他側身擠進了那道狹窄、陰暗、仿佛巨獸咽喉般的山岩裂縫。
一進入裂縫，光線瞬間暗淡下來，隻剩下頭頂一線天光。兩側岩壁濕滑冰冷，布滿了黏膩的深色苔蘚。腳下的路凹凸不平，堆積著碎石和厚厚的腐葉，每走一步都需格外小心。那股陰冷潮濕的氣息更加濃鬱，透過防毒麵具的過濾器，似乎都能聞到一股更加清晰的、如同古墓深處般的陳腐黴味。
裂縫並不長，大約行進了二十多米，前方豁然開朗，但光線並未變得明亮，反而更加昏暗。
王也終於走出了裂縫，真正踏入了這片地圖所指引的幽暗山穀。
眼前的景象，讓他不由自主地屏住了呼吸。
山穀的麵積比他預想的要大得多，像一個巨大的、不規則的天坑，被四周高聳陡峭的灰黑色山壁所環繞，隻在東麵有一個狹窄的出口，似乎通向更深的山腹。穀地上空常年籠罩著一層淡淡的、灰白色的霧氣，阻隔了大部分陽光，使得整個山穀都沉浸在一種壓抑的、昏沉的光線之中，仿佛永恒的黃昏。
穀內的植被與外界截然不同。高大的樹木幾乎絕跡，取而代之的是一些低矮、稀疏、形態怪異的灌木和地衣。這些植物的顏色多是暗綠、灰黑甚至帶著一種不祥的紫褐色，葉片往往厚實堅韌，或者布滿了細密的絨毛，似乎是為了適應這裡缺乏光照和陰冷的環境。許多岩石和地麵上，覆蓋著一種從未見過的、如同血管般脈絡清晰的深紫色苔蘚，踩上去軟膩而富有彈性，令人不適。
最引人注目的，是山穀中央地帶。那裡似乎有一條早已乾涸的河道痕跡，河床及其兩岸大片區域，土壤呈現出一種詭異的漆黑色，與周圍灰黃色的土地形成鮮明對比。在這片黑色土地上，幾乎寸草不生，隻有零星幾株長得歪歪扭扭、通體焦黑、如同被雷劈過般的枯樹殘骸矗立著，仿佛絕望的手臂伸向灰蒙蒙的天空。
整個山穀異常寂靜。那種死寂感比外界的山林更加深沉和徹底。聽不到鳥叫，聽不到蟲鳴，甚至連風聲到了這裡都似乎被那層詭異的霧氣吸收削弱，隻剩下他自己隔著防毒麵具的沉重呼吸聲，以及心臟在胸腔內有力卻壓抑的搏動聲。
空氣中的陰寒之氣更加濃鬱精純，甚至不需要刻意運轉功法，王也都能感覺到一絲絲冰冷的能量試圖透過防化服鑽入體內。《無上天元心法》自行加速運轉，才將這股外來的陰寒之力隔絕、煉化。
這裡絕對就是“凝陰”之地！如此精純而濃鬱的陰氣環境，簡直聞所未聞！難怪能孕育出“陰凝草”這種奇特的靈植。
但王也的心中沒有絲毫喜悅，隻有愈發沉重的警惕。老乞丐的警告言猶在耳，“不乾淨”、“邪性”。這山穀的死寂、詭異植被、中央地帶的黑色土壤，以及那無處不在的、令人心神不寧的壓抑感，都昭示著這裡絕非善地。那陰氣雖然精純，卻總給人一種死板、沉滯、缺乏生機的感覺，仿佛……是某種東西死亡後沉澱下來的氣息！
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他不敢大意，移動得極其緩慢，每一步都先用工兵鏟試探前方地麵，生怕踩到沼澤或者觸發什麼陷阱。神識如同最精密的雷達，以自身為中心，仔細地掃描著方圓數十米內的任何細微能量波動和物理變化。
他此行的首要目標是尋找“陰凝草”。根據其名稱和特性推測，它很可能生長在陰氣最濃鬱、但又可能伴隨某種極陽或特殊環境的地方。那中央的黑色河床區域陰氣最重，但死寂一片，不像能生長靈植。他決定先從山穀邊緣，那些生長著怪異灌木和苔蘚的區域開始搜索。
時間在高度緊張和緩慢搜索中一點點流逝。山穀內光線昏暗，難以準確判斷時間，王也隻能憑借自身生物鐘估計，大概過去了三四個小時，他一無所獲。除了那些看起來就有毒的怪異植物，根本沒有發現任何像是靈草的東西。
難道消息有誤？或者陰凝草早已被人采走？還是說，它生長在更危險的核心區域？
就在王也心生疑慮之際，他的神識猛地捕捉到右前方百米外，一片緊靠著岩壁的、顏色格外深沉的紫色苔蘚叢中，傳來一絲極其微弱的、與其他陰寒之氣截然不同的能量波動！
那波動極其隱晦，帶著一種冰冷的韌性，卻又蘊含著一絲奇異的、內斂的生機！
王也精神一振，立刻小心翼翼地靠攏過去。
撥開層層疊疊、厚實如毯的深紫色苔蘚，在岩壁與地麵交接的一道狹窄石縫中，他看到了此行的目標——
一株隻有三寸高、通體呈現出一種半透明墨玉色澤的小草。草生三葉，每一片葉子都如同用極地寒冰雕琢而成，葉脈清晰，內部仿佛有黑色的流光緩緩湧動。草莖纖細卻挺直，散發著一種拒人於千裡之外的冰冷寒意。而在草葉的中心，托著一顆米粒大小、同樣墨黑、卻隱隱散發出一種極微弱乳白光暈的漿果！
陰凝草！而且似乎已經結果！
王也心中大喜，正欲上前采摘。
突然！
他腳下的那片厚重如毯的深紫色苔蘚毫無征兆地猛地向上翻卷！一條手臂粗細、顏色與苔蘚幾乎一模一樣、布滿粘液和吸盤的詭異藤蔓，如同潛伏的毒蛇，閃電般彈射而出，直纏他的腳踝！
同時，一股強烈的、帶有麻痹效果的腥臭氣息，從藤蔓破裂處彌漫開來！
危機降臨！
(第五十三章完)
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