城市另一端，一家隱藏在老式洋樓深處，名為“午夜玫瑰”的隱秘酒吧。
這裡的空氣常年彌漫著陳年威士忌、昂貴雪茄以及一絲若有若無的、非人般的陰冷香氣。厚重的天鵝絨窗簾永遠垂落，遮擋住一切陽光，隻有昏黃的水晶吊燈和壁燈散發著曖昧不明的光暈。留聲機播放著慵懶的藍調爵士，客人寥寥，彼此間交談聲壓得極低，氣氛詭秘而壓抑。
這裡是本市極少數的、專屬於超自然存在的“安全屋”之一，由一位中立的黑暗生物經營，供那些遊離於人類社會的“異類”們暫時歇腳、交換信息，或是單純享受遠離窺視的片刻寧靜。
吧台旁，一個身材異常高大魁梧、穿著緊繃皮夾克的身影正煩躁地攪動著杯中濃稠如血的飲料。正是之前與王也有過一麵之緣的狼人布蘭登·巨石拳。他那粗獷的臉上帶著明顯的困惑和一絲不安。
“見鬼，最近到底怎麼回事？”布蘭登壓低聲音，對著吧台後正在慢條斯理擦拭酒杯的老板——一位氣質雍容、眼神深邃、看不出具體年紀的東方男子說道。老板自稱“顏”，據說背景很深，實力莫測，才能鎮得住這間魚龍混雜的酒吧。
顏老板頭也沒抬，聲音平淡：“什麼怎麼回事，布蘭登？你的啤酒味道不對？”
“不是啤酒！”布蘭登有些惱火地捶了一下吧台，引得遠處角落裡一個裹著鬥篷的身影不滿地哼了一聲，“是那些諾菲勒家的臭蝙蝠！他們已經快一個星期沒露麵了！這太不正常了！”
顏老板擦拭酒杯的動作微微一頓，抬眼看了布蘭登一下：“哦？或許他們找到了新的血源基地，或者完成了任務，離開了？”
“不可能！”布蘭登斷然否定，狼人的直覺讓他感到事情絕非那麼簡單，“喬凡尼那個眼高於頂的雜碎，之前還炫耀他們找到了重要線索，很快就能立下大功，得到長老賞識！怎麼可能突然灰溜溜地離開？而且…”
他湊近了一些，聲音壓得更低，帶著一絲難以掩飾的驚疑：“我手下的小崽子們說，前幾天晚上，在酒吧街那邊，感覺到了好幾股非常可怕的能量波動…一閃即逝，但絕對錯不了！一股是那些蝙蝠惡心的黑暗臭味，另一股…另一股他媽的像是太陽掉下來了一塊！熾熱、光明、讓人…讓人從骨頭縫裡感到害怕！”
狼人對能量，尤其是對黑暗和光明屬性的能量感知極為敏銳。布蘭登的描述雖然粗糙，卻精準地捕捉到了純陽真元的特性。
顏老板深邃的眼眸中閃過一絲極細微的波動，但很快恢複了古井無波：“太陽掉下來？布蘭登，你是不是喝了假酒？”
“我以狼人的榮譽發誓！”布蘭登有些激動，“而且，就在昨天，有兩個教廷的鬣狗偷偷摸摸地進了城！雖然他們偽裝得很好，但那股子令人作嘔的聖水味兒瞞不過我的鼻子！他們去了酒吧街那片區域，沒多久就臉色難看地離開了！”
吸血鬼失蹤、神秘而恐怖的光明能量爆發、教廷人員悄然現身又迅速離去…這些線索串聯在一起，勾勒出一個令人不安的真相。
吧台陷入短暫的沉默。連遠處那個裹著鬥篷的身影也似乎停止了動作，在靜靜聆聽。
“你的意思是…”顏老板緩緩放下酒杯，目光變得有些幽深，“諾菲勒家族的那幾個成員，可能…被某個未知的存在，連同他們的線索一起，徹底抹掉了？就在這座城市裡？”
布蘭登重重地點了點頭，臉上橫肉抽搐：“而且乾得乾淨利落！連教廷的鬣狗都沒抓到尾巴，隻能灰溜溜地回去！老顏，這不對勁！非常不對勁！東方什麼時候出現了這麼厲害、又敢對黑暗生物下死手的角色？難道是龍虎山那群牛鼻子老道終於忍不住，下山清理門戶了？”
他下意識地想到了東方的正道修士。但據他所知，東西方早有默契，除非黑暗生物大規模作亂，否則那些修士一般不會輕易對“外來戶”出手，更傾向於約束本土妖邪。
顏老板輕輕搖頭，否定了他的猜測：“不像。如果是那群天師出手，動靜不會這麼小，也更講究程序和證據，不會如此…悄無聲息，又雷霆萬鈞。”他頓了頓，指尖輕輕敲擊著吧台麵，“倒像是…某個不按規矩行事的獨行者。”
就在這時，酒吧那扇厚重的橡木門被推開，帶起一陣微弱的風鈴聲響。
一個穿著考究黑色風衣、臉色蒼白如紙、舉止優雅得體的金發男子走了進來。他的英俊近乎妖異，眼神銳利而冰冷，周身散發著比喬凡尼子爵更加濃鬱和內斂的黑暗氣息。他一進門，目光便如同精準的探針般掃過整個酒吧，最後落在了布蘭登和顏老板身上。
布蘭登的肌肉瞬間繃緊，喉嚨裡發出低沉的、充滿警告意味的嗚咽。他認識這家夥——萊斯特·梵卓，屬於另一個高傲的吸血鬼氏族梵卓的成員，據說是一位伯爵ear）的心腹，常駐東亞處理事務，平時極少出現在這種“低等”酒吧。
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梵卓氏族向來瞧不起像諾菲勒這樣墮落腐朽的家族，但同屬密黨caaria）聯盟，表麵上的禮節還是維持的。
萊斯特無視了布蘭登的敵意，徑直走到吧台前，對顏老板微微頷首，用無可挑剔的、帶著古老貴族腔調的英語說道：“晚上好，顏先生。一杯‘血色黎明’，謝謝。”
他的聲音悅耳，卻帶著一種不容置疑的冷漠。
顏老板不動聲色地為他調酒。
萊斯特這才仿佛剛剛注意到布蘭登，嘴角勾起一抹虛偽的弧度：“哦？這不是巨石拳先生嗎？真巧。聽說，你最近和諾菲勒家的那些…‘親戚’，有些來往？”
布蘭登哼了一聲，沒好氣地說：“少來這套，萊斯特。我跟那些下水道裡的老鼠沒交情。倒是你們梵卓家，什麼時候開始關心諾菲勒的死活了？”
萊斯特接過酒杯，輕輕晃動著裡麵猩紅的液體，眼神變得深邃：“諾菲勒家族雖然…品味獨特，但終究是密黨的一員。連續四名成員，包括一位子爵，在同一個地方悄無聲息地失去聯係，這已經不僅僅是他們家族內部的事務了。”
他抿了一口酒液，蒼白的嘴唇染上一抹詭異的鮮紅：“這關乎所有‘黑夜子民’的顏麵，也關乎…這片土地上新出現的‘規則’。我想，顏先生，布蘭登先生，你們應該明白我的意思。”
他的目光再次掃過兩人，帶著審視和壓迫：“我希望，能在這裡得到一些…有價值的消息。比如，那位喜歡對血族下手的‘陽光朋友’，究竟是誰？”
吧台的氣氛瞬間降到了冰點。
布蘭登齜了齜牙，狼人的暴脾氣差點發作，但顧忌對方的實力和背後的梵卓家族，強行忍住了。
顏老板依舊平靜地擦拭著杯子，仿佛沒聽到萊斯特話語中的威脅意味，半晌才慢悠悠地開口：“萊斯特先生，我這裡隻是個喝酒的地方。客人來了又走，是常事。至於他們去了哪裡，為什麼不再來…我這把老骨頭，可沒精力去打聽。”
他抬起眼皮，淡淡地看了萊斯特一眼：“不過，作為這裡的老板，我倒是可以給你一個建議。”
“哦？什麼建議？”萊斯特挑眉。
“東方有句老話，叫‘強龍不壓地頭蛇’。”顏老板的語氣依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的警告，“也有句老話，叫‘打狗也要看主人’。但現在看來，有些人，既不是龍，也不是蛇，更不在乎主人是誰。”
“他可能…隻是一陣風，一場雨，或者…”顏老板頓了頓，意有所指地看了一眼窗外深沉的夜色，“…一道突然劈下來的閃電。無所顧忌，也無可阻擋。”
萊斯特臉上的優雅笑容微微僵硬了一下。他聽懂了顏老板的言外之意：那個動手的存在，很可能是一個不按常理出牌、實力強大且背景不明的獨行客，甚至可能對西方黑暗世界的規則和威脅毫不在乎。
這樣的敵人，往往最為麻煩。
“多謝您的建議，顏先生。”萊斯特放下酒杯，臉上的笑容重新變得完美無瑕，但眼神卻冰冷了幾分，“我想，我會用自己的方式去‘了解’這位…‘閃電’。”
他放下幾張鈔票，優雅地轉身離去，如同他來時一樣悄無聲息。
酒吧門關上後，布蘭登才長長籲了口氣，罵罵咧咧道：“操！梵卓家的雜種，裝什麼大尾巴狼！老顏，你說…真是那個家夥乾的？”他腦海中下意識地浮現出王也那張平靜卻深不可測的臉。
顏老板沒有回答，隻是默默地將萊斯特用過的酒杯扔進水池，淡淡地說：“風雨欲來啊。布蘭登，最近讓你的人也都安分點。這座城市的水，比我們想象的要深得多。”
他望向窗外，目光似乎穿透了重重夜幕。連續有吸血鬼失蹤，已經如同投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。本土的狼人、中立的觀察者、乃至更高層的西方黑暗勢力，都已經將目光投向了這裡。
而這一切風暴的中心，那個可能引發了這一切的“閃電”，此刻或許還渾然不覺，或者，根本毫不在意。
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