聯盟先遣小隊建立的臨時研究站，位於淪陷區邊緣一處廢棄的州立大學生物實驗樓地下掩體。這裡相對易守難攻，並且殘留著一些未被完全破壞的實驗設備。空氣中彌漫著消毒水、血腥味以及一種難以言喻的、仿佛有機物腐敗又混合著微弱臭氧的怪異氣味。厚重的合金門外，是士兵們緊張布防的陣地，槍聲、爆炸聲和喪屍的嘶吼時遠時近，提醒著每一個人外界是何等險惡。
掩體核心實驗室裡，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。來自聯盟太初研究所的病毒學專家李瑾博士，正盯著高分辨率電子顯微鏡屏幕，額頭滲出汗珠。她身旁，一位身著元初門道袍、擅長醫道和能量感知的築基後期修士清遠道長，則閉目凝神，指尖懸浮在一份被多重禁製封印的活性病毒樣本上方，麵色蒼白。
“難以置信……這根本不是已知的任何一種病毒結構……”李瑾的聲音帶著壓抑的顫抖。屏幕上顯現的圖像，超出了現代生物學的認知範疇。那病毒顆粒呈現出一種非歐幾裡得幾何形態，仿佛在不斷自我折疊和扭曲，表麵布滿了類似微觀符文般的詭異凸起，其遺傳物質更是一種從未見過的雙螺旋與環狀結構混雜的形態，散發著微弱的、不祥的幽光。
清遠道長緩緩睜開眼，語氣沉重：“李博士，你的儀器探測到的隻是它的‘形’。而在我的感知中，這東西……是‘活’的詛咒。它內部蘊含著一絲極其微弱，但本質極高的‘死亡法則’碎片，並且……具有某種難以言喻的‘學習’和‘適應’能力。”
他們的初步研究，結合了尖端科技與修真感知，正迅速揭示著這種“死靈病毒”令人絕望的特性。
前線傳回的戰鬥報告和帶回的感染者屍體解剖結果，首先顛覆了傳統喪屍題材的認知。普通槍彈造成的軀乾傷害，除非徹底破壞脊柱或大麵積撕裂肌肉組織導致無法運動，否則效果極其有限。感染者的痛覺完全喪失，血液循環係統被病毒以一種詭異的能量場形式替代，常規的失血性休克概念不複存在。擊中非要害部位的子彈，甚至會被高速增生的壞死組織擠出或包裹。
病毒顯著增強了感染者的骨骼密度、肌肉纖維強度和肌腱韌性。普通士兵需要近距離用大口徑武器或連續射擊才能有效打斷肢體。更棘手的是，病毒驅動的超速再生能力。斷肢無法重生，但創口會在極短時間內被一種灰白色的、類似菌毯的壞死組織覆蓋、封閉，迅速止住“功能性的流失”，並能將斷骨粗暴地接合，雖然畸形，但足以恢複部分行動力和攻擊性。這使得“火力壓製”戰術的效果大打折扣。
“必須爆頭”這一常識，在麵對變異體時也變得不可靠。研究發現，病毒並非僅僅寄宿於大腦。它像一張神經網絡般蔓延至感染者全身脊髓和主要神經叢，甚至在心臟、腹腔神經節形成了次要控製節點。即使頭部被嚴重破壞，部分變異體仍能依靠這些次級節點進行短暫、狂暴的最後攻擊。徹底消滅它們，需要近乎“肢解”或使用大範圍毀滅性武器。
這才是最讓聯盟感到心驚的部分。當第一批奉命進入淪陷區清剿的、裝備了“燭龍”戰甲並配備了基礎符籙的低階修士小隊遭遇挫敗後，警報升至最高級彆。
低階的火球術、風刃術、甚至驅邪符籙，擊中普通喪屍時，效果遠遜於預期。病毒及其產生的壞死組織，竟然能一定程度上吸收、分散這些純淨的靈能或正能量攻擊。仿佛它們天生就對有序能量具有極高的耐受力。更可怕的是，有跡象表明，吸收的能量部分被用於加速病毒自身的進化和變異體的強化。
嘗試使用陰氣、煞氣等負能量進行攻擊，結果更是災難性的。這些負能量非但無法傷害感染者，反而如同催化劑，會刺激病毒活性，使喪屍更加狂暴，甚至促進其變異。清遠道長嘗試用一絲真元模擬陰寒之氣接觸樣本，那病毒瞬間活躍了數倍，險些衝破禁製。
擅長精神攻擊或幻術的修士發現，感染者的意識一片混沌，隻剩下最原始的饑餓和攻擊本能。常規的精神衝擊如同石沉大海，幻術則根本無法在它們那被病毒徹底改造的神經係統中構建出有意義的幻象。它們就像一群被編程的殺戮機器，免疫心靈控製。
清遠道長最深的擔憂在於：“這病毒核心的那絲死亡法則，位階極高。我們的淨化法術，其蘊含的‘生’之法則或‘秩序’法則，若層次不夠，非但無法淨化，反而可能被其汙染、同化。”這意味著，除非是修為高深、對法則領悟極深的修士出手，否則中低階的修真者麵對屍潮，可能比訓練有素的普通士兵好不了多少，甚至因為依賴能量攻擊而更易陷入危險。
李瑾博士根據數據給出了科學側的解釋：“病毒表麵的那些‘微觀符文’，像是一種天然的能量導流和轉化矩陣。它能將衝擊的能量，無論是動能還是靈能，分散到整個感染者網絡，甚至轉化為驅動變異的熱力學能量。這是一種……近乎完美的生物防禦機製。”
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如果說上述特性還隻是讓喪屍難以被消滅，那麼它們的“進化”能力，則真正展現了這種病毒作為“生物武器”的恐怖潛力。
病毒會根據遭遇的抵抗方式，快速調整感染體的特性。在重火力封鎖區，會出現甲殼更厚、衝擊抗性更強的“坦克”型變異體；在複雜巷戰環境，則進化出擅長攀爬、速度奇快的“獵殺”型；遭遇能量攻擊頻繁的區域，甚至會產生能短暫釋放能量乾擾脈衝或折射能量射線的特殊個體。這種進化速度，以小時甚至分鐘計，遠超自然選擇。
進化最主要的催化劑，是“吞噬”鮮活的生命體。不僅僅是進食，更是一個掠奪和整合的過程。當喪屍吞噬一個生命體，無論是人類還是動物後，病毒會迅速解析該生命體的基因序列、能量特性，並將其優秀片段，如更強的肌肉結構、特殊的生物酶、甚至微弱的異能潛力整合到自身的進化樹中。
病毒之間存在著一種超越物理連接的微弱群體意識。當某個區域的感染者密度和“吞噬”總量達到臨界點，所有的病毒意識會開始彙聚，如同百川歸海。最終，會“催生”出一具或多具擁有更高智慧、能一定程度上指揮其他喪屍、並往往覺醒出某種強大異能的個體——這就是所謂的“屍王”。
先遣小隊通過無人機和犧牲了數名偵察兵代價傳回的情報顯示，在淪陷區核心的幾座大城市，已經觀測到疑似屍王的活動跡象，在芝加哥廢墟中，觀測到一具能操控金屬殘骸形成風暴或護甲的屍王，疑似吞噬了大量工業區工人和機械師，整合了對金屬的親和力。
鹽湖城地區中出現一具能釋放高強度精神衝擊波，使周圍電子設備失靈、低階修士心神動蕩的屍王，其周圍聚集著大量大腦異常膨大的變異體。
原p7實驗室所在地信號完全被強烈的能量乾擾覆蓋，“天網”監測到那裡死亡能量的濃度高得異常，疑似孕育著最可怕的“源頭屍王”。
屍王覺醒的異能千奇百怪，與其吞噬過的強大生命體密切相關。可能包括但不限於：火、冰、酸等元素操控、力量強化、速度爆發、軀體變形、能量吸收反射、針對低級喪屍精神控製、甚至短暫隱身或空間扭曲等極其罕見的能力。這些異能雖然粗糙，但配合其不死特性和龐大的喪屍軍團，威脅極大。
麵對如此棘手的病毒，研究站內氣氛壓抑。
“常規手段幾乎無效……我們的武器和法術，像是在給它們‘喂招’，幫助它們進化。”一位軍方代表沮喪地捶著桌子。
清遠道長沉思良久，緩緩開口：“也並非全無希望。此物雖邪，終是‘有形之質’，受法則約束。其核心依賴那絲外來死亡法則碎片支撐。若能以更高位階的‘生’之法則或‘淨化’法則之力，直擊其核心，或可破解。”
李瑾博士補充道：“從生物學角度看，這種極端的進化必然有不穩定性。我們需要找到其進化路徑中的‘瓶頸’或‘缺陷’。比如，不同變異體之間是否存在能量供應衝突？屍王對屍群的控製是否絕對？病毒吸收轉化能量是否有上限？”
就在這時，通訊器響起，傳來前線急促的聲音：“報告！b7區發現新型變異體！它能……它能在地下快速掘進！我們需要支援！”
李瑾和清遠對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。病毒的進化速度，比他們研究的進度還要快。
清遠道長站起身，對李瑾說：“李博士，你們繼續尋找生物學上的弱點。我需要親自去前線感受一下，那種‘死亡法則’在活體變異身上的具體表現。或許，近距離的生死搏殺，能讓我找到一絲破解的靈感。”
他知道，這無比危險，但這是修士的責任，也是突破研究瓶頸的可能途徑。對付這種融合了科技終極惡意與宇宙陰暗麵力量的造物，或許，也需要將最尖端的科學智慧與最古老的修行力量，推向前所未有的融合極限。
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