帝國艦隊攻勢的暫緩，如同狂暴海嘯來臨前短暫的退潮，留給地球聯軍的並非安全，而是爭分奪秒、與死神賽跑的寶貴窗口。月球“廣寒宮”指揮中心內，瓦西裡耶夫上將的命令被不折不扣地執行著，每一個指令都關乎著文明最後的火種能否存續。
星圖上，代表聯軍殘存力量的藍色光點，開始如同受到磁石吸引般，艱難卻堅定地向著內線——火星軌道內側的第二防線彙攏。這是一幅悲壯而慘烈的畫卷。
曾經旌旗招展、構成鋼鐵長城的聯合艦隊，如今已支離破碎。絕大多數艦船都帶著觸目驚心的創傷：艦體被撕裂開巨大的口子，裸露的龍骨如同巨獸的殘骸，閃爍著不祥的電火花；引擎噴射口忽明忽暗，推進軌跡歪歪扭扭，仿佛隨時都會徹底熄滅；原本流光溢彩的能量護盾早已消失不見，隻剩下斑駁的、被熏黑的裝甲，默默訴說著剛才經曆的煉獄炮火。
一些受損過於嚴重的戰艦，已經完全失去了動力，如同星空中的鐵棺材，隻能由結構相對完好的友艦，伸出粗大的牽引纜繩，如同攙扶著重傷的戰友，緩慢而艱難地拖行。更多的艦船則依靠著自身殘存的動力，相互掩護，組成鬆散的撤退陣型。通訊頻道裡不再有激昂的戰吼，取而代之的是簡潔、沙啞的導航信息、損傷報告和相互提醒警戒的短句，壓抑的氛圍幾乎凝成實質。
“這裡是‘堅韌號’，左舷引擎全毀，艦體結構完整性剩餘百分之二十一，正在友艦‘泰山號’牽引下撤離。”
“‘朱雀三號’平台，核心反應堆過載，即將棄站，幸存人員已轉移至救援艇。”
“注意！c7區域有帝國偵察艦活動，附近單位保持靜默，規避雷達掃描！”
撤退的路途並非坦途。儘管帝國主力艦隊遵照馬卡洛夫的命令轉為防禦陣型，停止了大規模突擊，但他們並未完全放棄騷擾和追擊。小股的帝國高速驅逐艦和偵察艦，如同嗅到血腥味的鯊魚，不時從陰影中竄出，利用其速度優勢，向著撤退中的聯軍艦隊發動迅猛而狠辣的突襲。
一道道猩紅色的能量束劃破黑暗，試圖切割聯軍的陣型，獵殺那些落單或行動遲緩的傷艦。
“敵襲！三點鐘方向！是三艘‘鐮刀’級驅逐艦！”
“護住醫療運輸船！所有還能開火的單位，組織攔截火力！”
“為了地球！為了活下去！開火！”
殘存的聯軍戰艦爆發出最後的勇氣。儘管艦體殘破，炮塔損毀過半，但幸存的武器平台依舊噴吐出憤怒的火焰。防空彈幕在星空中編織出脆弱的保護網，精準的能量射擊則努力驅趕著來襲的帝國獵犬。不時有試圖靠近的帝國驅逐艦被聯軍的拚死反擊擊中，爆成一團火球，但同樣，也有撤退中的地球傷艦，在帝國精準的炮火下，最終支撐不住，連同艦內尚未撤離的船員，化為又一片漂浮的金屬墳場。
月球基地和尚未完全失守的外圍軌道防禦平台，此刻發揮了至關重要的作用。它們將殘存的能量全部注入武器係統，一道道粗大的能量光束和密集的導彈齊射，如同守護神的長矛，跨越遙遠的距離，為撤退的艦隊提供至關重要的遠程火力支援，強行壓製了帝國追擊艦隻的活動空間，在撤退航路的兩側構築起一道相對安全的走廊。
與此同時，另一場無聲卻同樣關鍵的戰役也在緊鑼密鼓地進行。由工程師、陣法師和技術兵組成的搶修隊伍，成為了此刻最忙碌的人。他們乘坐著加裝了厚重裝甲的工程艦，在少數戰鬥艦艇的護衛下，冒險衝入依舊彌漫著能量亂流和碎片的戰場核心區域，靠近那些受損嚴重但尚未完全崩潰的“周天星辰大陣”節點和“盤古”矩陣發生器。
“快！把備用能量核心接上！穩定器必須在一分鐘內重啟！”
“第三號符文板熔毀了，立刻更換！用最高純度的星辰金！”
“小心！這裡有空間褶皺，避開那個區域！”
工程艦的機械臂靈活地舞動著，更換燒毀的部件，焊接斷裂的管線，重新鐫刻黯淡的符文。陣法師們則懸浮在真空之中，以自身法力為引，小心翼翼地梳理著紊亂的星力通道，引導能量重新彙入陣法脈絡。每一個人都知道，他們此刻修複的不僅僅是冰冷的設備和陣法，更是地球賴以生存的屏障，每快一秒鐘，防線就多一分穩固的希望。
昆侖山巔，王也的調息已至關鍵時刻。他周身環繞的靈氣旋渦愈發濃鬱，大量汲取自地球祖脈和宇宙星空的能量被《無上天元心法》強行煉化，滋養著他千瘡百孔的大道根基，修複著那因引動“太初之氣”而出現的裂痕。他臉色依舊蒼白，但氣息已不像之前那般紊亂萎靡，如同風暴過後逐漸平息的海麵，正在積蓄著深層的力量。他的神念始終籠罩著戰場，密切關注著撤退的進程和帝國的動向。他能感受到聯軍將士的悲壯與堅韌，也能感受到帝國艦隊那蟄伏的、如同受傷野獸般擇人而噬的凶戾氣息。他知道，這暫時的平靜，是下一次更猛烈風暴的前奏。他必須儘快恢複，哪怕隻能恢複部分戰力。
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“鋼鐵王座”號艦橋內，馬卡洛夫元帥麵無表情地看著星圖上聯軍有條不紊的撤退行動。他心中的怒火並未平息，反而在冷靜下來後，沉澱為更加冰冷、更加刻骨的殺意。
“彙報神骸鏈接恢複情況。”他的聲音不帶絲毫感情。
“報告元帥，鏈接穩定性已提升至百分之五十二，基礎能量傳輸已恢複，但‘熵增裂解炮’和‘高維精神侵蝕’陣列仍需要至少六個標準時進行重校準和能量灌注。”科技神官團隊的首席小心翼翼地彙報。
“太慢了。”馬卡洛夫冷冷道，“敵方那個強者呢？有蹤跡嗎？”
“暫無發現。推測其已返回敵方核心區域，很可能也處於重傷狀態。”
馬卡洛夫手指輕輕敲擊著扶手，目光銳利如刀。他承認，自己之前低估了這個土著文明，尤其是那個神秘的強者。但帝國的底蘊，絕非一個原始星球能夠想象。
“命令，”他緩緩開口，“‘暗影獵手’分隊出動，潛入敵方防線內側，重點偵察其能源節點、指揮中心以及那個強者的可能藏身地。我要知道他們的一切弱點！”
“通知後方，‘冥府級’轟炸艦編隊加速前進，抵達預定陣位後，隨時準備對敵方行星實施‘焦土’轟炸。”
“艦隊各級單位，利用休整時間，完成彈藥能量補給，做好下一階段總攻準備。下一次，我不希望再看到任何意外！”
馬卡洛夫的臉上露出一絲殘忍的期待。神骸的暫時失效，雖然打亂了他的節奏，但也讓他決定，下一次，將不再依賴那些非常規手段，而是用帝國艦隊最純粹、最狂暴的火力，將這個頑抗的星球連同其上的螻蟻，徹底從星海中抹去！他要讓整個銀河係都知道，挑釁格倫塔帝國的下場，唯有徹底的毀滅！
隨著時間的流逝，地球聯軍的撤退行動逐漸接近尾聲。最後一支斷後的護衛艦編隊，在擊退了帝國一波小規模的試探性攻擊後，也緩緩駛入了火星引力圈內側的相對安全區域。殘存的艦隊圍繞著火星基地和幾個大型空間站，重新組成了一個雖然殘破，但依舊保持著戰鬥意誌的防禦圈。
星空中，原本激烈交火的廣袤區域，此刻隻剩下無邊無際、無聲漂浮的戰艦殘骸。破碎的裝甲板、扭曲的龍骨、凍結的血珠、乃至未曾瞑目的遺體，共同構成了一幅寂靜而慘烈的星空墓園景象，默默訴說著剛才那場戰役的殘酷。
月球指揮中心內，初步的傷亡統計被送呈到瓦西裡耶夫上將麵前。看著那一串串觸目驚心的數字——艦船損失率超過百分之六十五，人員傷亡難以估量，核心戰力“周天星辰大陣”多處節點嚴重受損，“盤古”矩陣能量儲備降至危險線——這位戎馬一生的老將，眼眶也不禁濕潤了。
這確實是一場勝利，一場用無數最優秀兒女的生命和鮮血換來的、阻止了敵人瞬間碾壓的勝利。但它更是一場“慘勝”，一場幾乎打斷了地球文明脊梁的勝利。聯軍元氣大傷，短期內已無力組織大規模的反擊，隻能依托內線防線進行最後的堅守。
“通告全軍……”瓦西裡耶夫的聲音帶著沉重無比的疲憊，卻又蘊含著一絲不屈的堅韌，“我們……守住了第一波。我們為地球，贏得了寶貴的時間。感謝所有英勇作戰的將士，緬懷所有為國捐軀的英靈……但戰鬥，遠未結束。敵人仍在虎視眈眈，更大的考驗還在後麵。各部隊立即進行休整、補給、維修，救治傷員，我們將在地球防線，與敵人決一死戰！”
通訊頻道裡一片寂靜，唯有沉重的呼吸聲。沒有人歡呼，沒有人慶祝。每一個幸存者都清楚，他們剛剛從鬼門關爬回來，而下一次，敵人隻會更加凶殘。
殘存的艦隊，如同受傷的狼群，默默舔舐著傷口，在火星的陰影下，等待著下一場，或許將是最終審判的到來。
昆侖山巔，王也緩緩吐出一口濁氣，睜開了雙眼。他的氣息穩定了許多，但眼中的凝重並未減少。他望向星空深處那依舊龐大的帝國艦隊，又看了看腳下這片曆經磨難卻依舊頑強生存的星球。
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