火星，這顆曾經的紅色前線堡壘，如今已徹底淪為被異星陰霾籠罩的失地。
從殘存的“星鏈ii型”衛星傳回的高空俯瞰影像中，火星地表已不再是人類熟悉的鏽紅色。大片大片的區域被一種暗沉、仿佛具有金屬質感的紫黑色苔蘚狀物質覆蓋，那是帝國環境改造裝置運作後留下的“腐化之地”。昔日的“奧林匹斯”山主基地，如今被一個巨大的、不斷蠕動的暗紅色能量護罩所籠罩，如同星球表麵一顆猙獰的膿包。零星可見帝國製式的巡邏艇，拖著幽藍色的尾焰，在稀薄的大氣層中循著固定航線穿梭，如同巡視領地的禿鷲。
“根據‘星鏈’的被動監測和前期零星情報綜合分析，”昆侖指揮中心內，瓦西裡耶夫上將指著火星全息圖，語氣凝重，“盤踞在火星的帝國殘餘兵力，預計仍有一個加強混編艦隊的規模，雖然大多是受損或老舊的型號，但其地麵防禦工事經過數月經營，已相當完善。更重要的是，我們懷疑帝國在火星上遺留並激活了某種‘生態改造’或‘靈能抑製’裝置，其能量讀數與‘腐化之地’高度相關，對我方人員活動和裝備性能可能構成極大威脅。”
他環視著麵前肅立的七名男女。他們身著特製的、兼具光學迷彩與基礎符文防護的“影襲”型偵察服，氣息內斂，眼神銳利如鷹隼。這是從“星空特戰團”及元初門、蜀山等勢力中千挑萬選出的精英，組成的“螢火”偵察小隊。
“你們的任務，極其危險，但也至關重要。”瓦西裡耶夫沉聲道，“潛入火星，摸清敵軍在‘奧林匹斯’主基地及周邊幾個疑似次級基地的詳細布防情況、兵力配置、能源核心位置、通訊節點，尤其是……找到那個‘汙染核心’的確切位置及其防禦弱點。我們需要知道，奪回火星，需要付出多大的代價，以及，從哪裡下刀最致命。”
小隊隊長，“雷刃”，一位原星空特戰團的資深校官，擁有豐富的敵後作戰經驗，同時也是金丹初期的體修。他挺直胸膛，聲音沉穩有力：“明白，將軍。‘螢火’必將帶回敵人的心臟圖譜。”
副隊長，“青鸞”，來自蜀山，元嬰初期的劍修，擅長禦劍與隱匿氣息。她微微頷首，清冷的目光中閃過一絲劍芒。
隊員還包括：精通帝國語言與電子戰的“千麵”；擅長陣法破解與環境偽裝的元初門弟子“玄龜”；火力支援與重裝備專家“重炮”；醫療與靈能感知雙修的“白芷”；以及最年輕的成員，但對帝國能量武器係統有著驚人直覺的工程師兼符文師“墨羽”。
“出發吧。”瓦西裡耶夫鄭重地向他們敬了一個軍禮，“地球，等待你們歸來。”
數日後，一艘經過特殊改裝、通體覆蓋著最新型“虛空隱匿符陣”的小型高速運輸艦“暗影號”，如同宇宙中的一粒微塵，悄無聲息地滑出月球背麵殘存的隱蔽船塢。它沒有開啟常規引擎，而是依靠預先計算好的軌道慣性，並輔以極其微弱的空間折疊波動，向著火星方向飄去。
艦艙內，氣氛凝重而專注。
“距離火星引力圈還有十二小時。”千麵盯著導航屏幕，手指在虛擬鍵盤上飛快跳動，模擬著切入大氣層的角度和規避巡邏艇的路線。
“隱匿陣法運行穩定，能量波動低於背景輻射閾值。”玄龜閉目感應著艦體外層的符文流轉，確保這層“隱身衣”完美無瑕。
青鸞則在一塊玉玨上緩緩擦拭著她的本命飛劍“秋水”，劍身寒意內斂，仿佛沉睡的冰龍。
雷刃檢查著每個人的裝備，從高能狙擊步槍到爆裂符籙，從醫療包到應急傳送陣盤。
“記住，”雷刃再次強調行動準則，“我們的首要任務是偵察，非必要，絕不交火。一旦暴露，按預定方案分散撤離，優先保證情報送回。”
漫長的航程在緊張的備戰中度過。當火星那顆被紫黑色斑塊侵蝕的球體在舷窗外越來越大時，“暗影號”開始執行最關鍵也是最危險的動作——潛入。
艦體輕微震動，外層隱匿陣法功率提升到極致，同時啟動反向推進器，抵消慣性，如同一片羽毛，精準地切入火星稀薄的大氣層。劇烈的摩擦被陣法大部分抵消，隻留下微弱的熱信號，淹沒在火星多變的大氣擾動中。
“成功切入！高度八萬米……七萬米……檢測到敵方低空偵察網絡波動，規避成功！”千麵緊盯著傳感器，額頭滲出汗珠。
“暗影號”如同幽靈，穿過雲層，向著預定著陸點——位於“奧林匹斯”主基地東南方向約一千公裡外的一片巨大峽穀地帶，“水手穀”的邊緣區域——滑翔而去。
著陸過程同樣驚險。在即將觸地前，“暗影號”底部噴射出緩衝氣流，同時玄龜打出幾道法訣，利用峽穀內的岩石和沙塵擾動，完美掩蓋了著陸的痕跡。運輸艦迅速沉入一個早已勘測好的、天然形成的巨大岩洞深處，外部再次被幻陣籠罩。
“我們到了。”雷刃深吸一口氣，火星稀薄而冰冷的空氣帶著一股淡淡的、如同鐵鏽和腐敗物混合的怪異氣味，湧入肺腑。“按計劃，分組行動。青鸞、墨羽，隨我前往a區奧林匹斯基地外圍。千麵、玄龜，負責b區能源中繼站。重炮、白芷，留守基地，建立通訊中繼並監控周邊。”
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七道身影如同鬼魅，融入火星赤紅的蒼茫大地。
雷刃小組的行動路線最為艱險。他們需要穿越數百公裡的“腐化之地”，才能接近“奧林匹斯”基地的外圍防禦圈。
一腳踏上那紫黑色的“苔蘚”，一種令人極度不適的粘稠和吸扯感便從腳底傳來。不僅如此，墨羽攜帶的能量探測器立刻發出了低沉的警報。
“確認了，‘腐化之地’具有微弱的靈能汲取和生命活性抑製效果。長時間停留會緩慢消耗我們的真元和體力，並對電子設備產生乾擾。”墨羽低聲道，同時快速在個人終端上記錄數據，“這種環境……簡直是為帝國生物或機械單位量身定做的。”
他們小心翼翼地避開開闊地帶，沿著峽穀、隕石坑的邊緣潛行。青鸞的劍識如同最精密的雷達，提前感知到數公裡外帝國巡邏機械單位的動向。那是一種形似巨型蜘蛛、擁有多條機械臂和能量武器的“清道夫”步行機，它們在“腐化之地”上行走自如，猩紅的光學傳感器不斷掃描著周圍。
“左側三點鐘方向，兩隻‘清道夫’，巡邏間隙九十秒。”青鸞的聲音通過加密通訊傳入其他兩人耳中。
雷刃打了個手勢，三人立刻壓低身形，緊貼著一處岩壁的陰影，連呼吸都幾乎停止。濃鬱的陰影和玄龜提前布置的微型“障目符”，完美掩蓋了他們的存在。機械蜘蛛邁著沉重的步伐從百米外經過，並未察覺。
經過數日的晝伏夜出，他們終於抵達了“奧林匹斯”基地外圍的一處製高點。借助高倍率靈能望遠鏡和墨羽架設的遠程傳感陣列，龐大的帝國基地呈現在他們眼前。
暗紅色的能量護罩如同一個倒扣的巨碗，籠罩著原本人類基地的殘骸和大量新建的、風格猙獰的帝國建築。無數炮塔、導彈發射井、能量屏障發生器密密麻麻地分布在護罩內外。空中，小型炮艇和無人機如同蜂群般巡邏。基地深處，隱約可見數個巨大的能量反應源，其中一個的波動尤其劇烈，與“腐化之地”的能量頻率高度一致。
“看那裡，基地西側，”墨羽指著傳感屏幕上一個不斷閃爍著高能信號的點，“那個結構……像是一個巨大的、正在運作的鑽探井或者……排放口？能量讀數極高，而且與全球的‘腐化’網絡相連。很可能就是‘汙染核心’的一部分，或者是其主要能量出口！”
雷刃迅速將坐標和數據記錄下來。這無疑是一個關鍵發現。
然而，就在他們準備轉移觀測位置，獲取更多角度信息時，異變突生！
遠處天際，一艘帝國巡邏艇似乎接收到了什麼異常信號，突然偏離了原有航線，朝著他們所在的這片區域低速飛來，下方的探測裝置開始主動掃描！
“不好！可能被動了！”青鸞眼神一凜。
“不是我們，”千麵的聲音從通訊器傳來，帶著一絲急促，“是b組！玄龜在嘗試破解一個外圍感應陣列時，觸發了隱藏的靈能陷阱！雖然及時切斷，但可能引起了警覺！”
禍不單行！幾乎在同一時間，白芷焦急的聲音也從基地傳來：“警告！監測到大規模、非自然的沙塵暴正在形成！能量頻譜異常……是帝國操控的氣象武器！目的可能是區域封鎖和清掃！”
刹那間，巡邏艇的探照燈光柱開始掃過他們藏身區域附近的山脊，而遠方的地平線上，一道連接天地的、混雜著紫黑色能量的巨大沙塵暴牆，正以驚人的速度滾滾而來！
偵察行動，瞬間從隱秘的潛行，變成了與時間和死亡的賽跑。
“雷刃！我們暴露了！至少三台‘清道夫’和兩艘巡邏艇朝我們合圍！需要支援！”通訊器裡傳來玄龜壓抑的喘息和能量武器交火的爆炸聲！
雷刃眼中閃過一絲決絕。他看了一眼近在咫尺卻又遙不可及的帝國基地，又看了一眼手中記錄著寶貴數據的存儲單元。
“青鸞，墨羽，執行‘斷尾’計劃！我掩護你們，帶著數據，立刻撤回基地！”
“隊長！”
“執行命令！”雷刃低吼一聲，猛地從掩體後躍出，手中經過符文強化的狙擊步槍瞬間鎖定了一台正在逼近b組方向的“清道夫”步行機的關節部位！
“砰！”
蘊含著破甲符文的特製彈頭呼嘯而出！
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