虛空舟的星輝仍在月背基地的觀測數據中留下餘韻，“星辰陣盤”與“小型遁空梭”的測試也剛剛進入緊鑼密鼓的階段。然而，戰爭的節奏從不因一方的積極準備而有絲毫延緩。就在地球聯盟潛心消化技術突破，努力將超凡力量轉化為體係戰力之際，沉寂了一段時間的格倫塔帝國，終於再次露出了它鋒利的獠牙。
這一次，不再是偵察分隊如同鬣狗般的騷擾，而是一次經過精心策劃、目標明確的試探性進攻。一支由一艘“戈爾貢級”重型巡洋艦為核心，四艘“剃刀級”驅逐艦、八艘“幽影級”偵察艦以及若乾小型突擊艇組成的帝國中型編隊，如同暗夜中悄然集結的狼群，自奧爾特雲外圍的陰影中躍出，引擎保持著低功率的沉寂，沿著一條巧妙地利用了星際塵埃帶和微弱引力井的隱蔽航線，直撲小行星帶防線最為突出的前沿——“鐵壁”要塞集群。
最先捕捉到異常的不是前線的雷達，而是遠在柯伊伯帶邊緣、一顆偽裝成冰岩的“哨兵”探測器。它那極度靈敏的引力波乾涉儀，捕捉到了一組雖然經過抑製、但總量依舊龐大的質量源，正以極高的相對速度，切入內太陽係。數據經過“諦聽”網絡中繼，跨越億萬公裡，在數分鐘後呈現在昆侖指揮中心與“鐵壁”要塞的主控光幕上。a4，方位角kappa17，預測航向……直指我‘鐵壁’區域！”監測軍官的聲音帶著一絲壓抑不住的緊張。
瓦西裡耶夫的目光瞬間銳利起來。他立刻調集了該方向所有“深空之眼”節點的數據，結合“伏羲”的實時演算，一幅清晰的敵情態勢圖迅速生成。
“不是主力，是一支中型編隊。核心是一艘‘戈爾貢’。”他沉聲道，“他們在試探，想看看我們的‘長城’，到底有多硬。”
命令瞬間下達：“‘鐵壁’集群，最高戰備！所有要塞能量護盾提升至戰鬥級彆，武器係統預熱！通知‘龍首崖’、‘幽眸’策應。獵殺小組前出，進行騷擾和情報確認。‘不周山’號機動待命，沒有我的命令，不得暴露！”
整個“鐵壁”集群，如同沉睡的巨獸被瞬間驚醒。分布在數顆大型型小行星上的要塞炮台褪去了岩石偽裝，閃爍著幽冷的金屬光澤；巨大的能量護盾發生器開始嗡鳴，在真空中撐起一片片淡藍色的光幕；內部通道中，士兵和修士們奔跑著進入各自的戰位，空氣中彌漫著大戰將至的肅殺。
林風少校接到了前出偵察與遲滯的命令。他率領的獵殺小組，如今已裝備了試驗型的“星辰陣盤”和經過強化的“影舞”突擊艦。
帝國的編隊顯然也預料到了地球方麵會有外圍乾擾。他們的“幽影”偵察艦不再單獨行動，而是與“剃刀”驅逐艦組成小型戰鬥群，互為犄角，如同刺蝟般向前推進。
第一次接觸發生在“鐵壁”集群外緣的一片碎石帶。林風小組試圖利用地形伏擊一艘落單的“剃刀”艦，然而就在他們發動攻擊的瞬間，側翼兩艘一直保持靜默的“幽影”艦突然現身，強大的靈能乾擾瞬間覆蓋了戰場，同時精準的能量炮火如同毒蛇般噬咬而來。
“啟動陣盤！”林風在通訊頻道中大吼。
一名隨艦的“星輝”學員迅速激活了攜帶的“星辰陣盤”。無形的力場以突擊艦為中心擴散開來，帝國射來的能量光束在進入力場範圍後，出現了肉眼可見的偏轉和散射，威力大減。雖然陣盤在承受了數輪齊射後便過載冒煙，報廢當場，但這寶貴的幾秒鐘為林風小組爭取到了規避和反擊的時間。
“瞄準左側‘幽影’，集中火力！”林風駕馭著“影舞”艦，做出一個近乎不可能的急轉，艦載的脈衝炮和靈能導彈如同潑水般灑向目標。
與此同時，小組中另一名擁有空間感知天賦的“星輝”學員，緊閉雙眼，雙手按在控製台上，以其獨特的靈覺引導著導彈，繞過敵方攔截火力的最密集區域。
轟隆！一團耀眼的火球在真空中無聲地綻放，左側那艘“幽影”艦被數枚導彈直接命中艦體中部，斷成兩截。
然而，帝國的反擊也隨之而來。那艘“剃刀”艦的主炮完成充能，一道粗大的猩紅色能量束如同死神的鐮刀，橫掃而來，瞬間吞沒了小組中另一艘來不及完全規避的“影舞”艦。護盾如同紙糊般破碎，艦體在能量洪流中迅速解體、氣化。
“撤！”林風目眥欲裂，卻不得不下令撤退。帝國的編隊配合緊密，火力強大，遠非之前的偵察分隊可比。獵殺小組的騷擾，雖然成功擊傷了一艘“幽影”，但自身也付出了慘重代價，僅僅略微遲滯了敵方推進的速度。
突破外圍乾擾後，帝國的中型編隊終於抵達“鐵壁”集群的主防禦圈。那艘龐大的“戈爾貢級”重型巡洋艦，如同移動的鋼鐵山巒，緩緩調整姿態，側舷密密麻麻的炮口開始閃爍起危險的光芒。
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“所有單位，自由開火！優先打擊敵方小型艦艇！”“鐵壁03”要塞的指揮官，一位麵容堅毅的老將軍，在通訊頻道中怒吼。
刹那間，原本寂靜的星空被無數道熾熱的光束和呼嘯的導彈軌跡所點亮！
“鐵壁”要塞群的重型軌道炮發出了震耳欲聾的咆哮，巨大的實心彈丸以駭人的速度射向帝國艦船。帝國方麵，“剃刀”驅逐艦撐起了聯合護盾，抵擋著如同冰雹般砸來的炮彈，同時用速射能量炮進行反製。無數導彈在星空中交織、碰撞、爆炸，形成一片片絢爛而致命的死亡星雲。
那艘“戈爾貢”巡洋艦更是展現了其作為核心的恐怖威力。它的主炮——一門巨大的等離子加速炮，開始蓄能，炮口彙聚起令人心悸的白色光芒。
“檢測到超高能量反應！目標……是我方‘鐵壁01’主要塞！”監測員的聲音帶著驚恐。
“所有護盾能量，集中到正麵！啟動‘金剛陣’最大功率！”老將軍須發皆張，親自操控著要塞的防禦係統。
嗡——！