女兒七八歲，叫花椒，母親的本名沒人叫了，彆人都叫她花椒娘。
明瑤華想了想，在後罩房挪出一間屋子給她們住。
這對母女隻隨身攜帶兩身衣物，花椒娘說她針線活還過得去，明瑤華便拿出五兩銀子，讓她們自去買些粗布棉花等物做棉襖鋪蓋，順道采買今晚的菜品。
楚家的風光得意，成了金魚巷居民的談資，對外說起楚家，一個個手舞足蹈的比劃起來，就是在自家裡，也是說得眉飛色舞，就像風光的是自己一般。
曹婆子看兒媳婦不順眼，在飯桌上就抓著兒媳婦的短處喋喋不休：“你還想上門教人家秀才娘子做事，你也不照照你的臉麵？這下好了，人家發達了，你偏得罪了人家。我勸你啊，好歹上門去，給秀才娘子磕個頭，求人家原諒你的厚顏無恥！”
曹婆子說得口沫橫飛，曹木匠看重讀書識字的兒媳婦，往常都會及時製止，這次卻等曹婆子說完了才來了一句：“你閉嘴吧，再說下去飯菜都涼了。”
曹柱兒不好言語，給母親夾一筷子菜，又給徐氏夾一塊肉。
徐氏卻是暗咬銀牙，明氏那樣羞辱自己，老天爺怎麼讓她又是成了秀才娘子，又是得郡主的青眼？
要是能給她添點堵就好了。
徐氏心思一動，次日一早急急回娘家，避開哥哥和妹妹徐令嬋私語道：“楚秀才年輕有才華，聽說他院試考的第三名，以後還能往上考，你就是給他做妾，也不辱沒你，等他當了官兒，你也算半個官太太了，總比你被哥哥賣到商戶家做五房姨娘要好。”
徐令嬋長相秀美，比姐姐徐氏更勝一籌，聽了徐氏的話，眉心微蹙，楚楚生憐，她低著頭問道：“楚秀才和妻子伉儷情深，他如何願意納我做妾？”
徐氏道：“他不過是礙於臉麵，不好主動說出納妾，心裡哪有不願的。你要是也願意，姐姐幫你想辦法。”
徐令嬋想起楚秀才年輕俊美的容貌，臉上羞紅，若能嫁給那樣一個人，就是做妾，她也是願意的。
徐令嬋咬住唇瓣，輕輕點了點頭，“我都聽姐姐的。”
徐氏看著妹妹的臉蛋，暢快暗想：她就不信楚秀才不動心。
＊
既然要去參加平昌郡主府上的滿月宴，自然要裁製新衣，但是明瑤華實在不具備這項能力，便照舊請了隔壁巷子的劉嫂子來。
劉嫂子是繡娘出身，針線活比一般人好，但因嫁人生了孩子，比不得未婚繡娘做事利落，就從繡莊離開，在家接活。
明瑤華在平昌郡主送的綢緞裡挑選出幾匹顏色合適的，擺放在桌麵上，卻不料劉嫂子小心翼翼地用指腹輕輕撫過最上麵的雲錦料子，轉身一臉歉意道：“秀才娘子，這次的活我不敢接，你另請他人吧。”
明瑤華納悶：“這是怎麼說？”
劉嫂子實話道：“我是慣常給附近巷子的人家做衣物，也有些人家買了綢的錦的料子做衣裳，但我還從來沒有碰到過這麼好的料子——下麵兩匹是妝花織金的緞子，上麵那匹是上等雲錦，我也隻有年輕時在教我繡花的師傅那裡見過這樣的料子。這樣貴重的料子，裁縫壞了我賠不起，秀才娘子還是去請彆的繡娘吧。”
這時盧氏進來了——齊壯很願意讓她多來楚家走動，不需要算計什麼，隻維持好和睦的鄰裡關係就足夠了。
正廳裡，明瑤華麵色苦惱，劉嫂子一個勁的道對不住，盧氏不免問道：“這是怎麼了？”
明瑤華便將事情說了。
盧氏笑道：“這有什麼？或是送去繡莊，或是再找一個敢裁縫的繡娘不就行了。”
“可是我也不知道哪家繡莊的做工好，還得再一家家去看一遍。”明瑤華本來沒多想，但劉嫂子申明了緞子的珍貴，她也不願意找個繡活普通的了，沒的浪費了好衣料。
劉嫂子抬眼看了看明瑤華，試探著道：“秀才娘子要是不嫌棄，我倒可以推薦個人。”
“哦，是誰？”明瑤華來了興趣。
“就是那教我繡花的師傅，人稱石繡娘的。”劉嫂子娓娓道來，“我那師傅曾經嫁給了一個小官做妾，生了一個玉雪可愛的女兒，可惜被拐子拐走了，她發了瘋，鬨著要小官將女兒找回來。小官找了幾個月，就放棄了，我師傅不願意，就求了休書，她如今就住在東城門邊上，一邊接繡活維生，一邊尋訪女兒的蹤跡。”
盧氏是有女兒的，聽得揪心，“是個可憐人。”
劉嫂子擔保道：“我師傅的繡活是絕對出色的，她精通蘇繡，就是雙麵繡也會的。人品也可靠，她如今和一個同樣丟了女兒的封氏住在一起，還去慈幼院收留了兩個小丫頭，教她們刺繡的手藝。”
聽起來似乎很不錯，明瑤華問：“她如何收費？”
劉嫂子道：“比照大繡莊的價格，低兩層。”
明瑤華點點頭，決心下午去看看。
不過，封氏，明瑤華好像腦子裡有一根弦被突然彈了一下，問：“封氏姓的是哪個‘feng’？”
劉嫂子不妨她問這個，愣了一下才道：“就是開封府的那個封。”
她以為明瑤華對封氏感興趣，繼續道：“封氏也是慘，原是鄉紳家的太太，可惜遭遇了一連串禍事——先是丟了女兒，後又被火燒了家宅，回到娘家又被父親嫌棄，丈夫耐不住痛苦入了道觀，不問俗世。封氏一個人苦苦支撐，還沒放棄尋訪女兒。”
封氏！
明瑤華瞳孔猛地一縮，忽地站起來，手劃過桌麵，帶倒了茶碗，溫熱的茶水沿著桌角滴滴答答地落到地上。