這說到伍興兒的強項了——伍興兒十五歲開始跑商，到今年已經十年了，南直隸四處都跑遍，各州府有甚須孝敬打點的仕宦名門之家他門兒清。
他有意在秀才娘子麵前賣弄，於是故弄玄虛道：“這卻不假。金陵大族名宦之家有個順口溜，秀才娘子且聽我背來——”
“賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”①
“這四句順口溜提到了賈、史、王、薛四家，四家同氣連枝，一榮俱榮一損俱損的。其中賈家一門兩國公，最為強勢。史家有一位侯爺，王家是縣伯之後，薛家是紫薇舍人之後。如今朝中還有人當官的賈、史、王三家，薛家族中已經無人做官了。再加上，賈、史、王三家的嫡支和得臉旁支都在京城居住，留在金陵的都是沒甚勢力的，靠著嫡支的臉麵擺闊罷了。”
“秀才娘子不必擔心，這順口溜也就是聽上去唬人，和我們正經做生意的不相乾，咱們隻需打點好應天府戶房上下一乾人等便是了。”
說了一大通，伍興兒口乾舌燥，舉起茶碗喝了半碗茶水，接著道：“賈、史、王三家靠出租田宅鋪子掙錢，與我們沒有競爭。隻有薛家，薛家也是做生意的，還是皇商，不過他們家也不比當年了，薛家族長死後，是他的兒子薛蟠接任，薛蟠於生意上實在不通，薛家內部也有不服他的，家族人心不齊。聽說薛蟠去年為了個美貌丫鬟惹上人命官司，打死了人，拖了一年才結案，應天知府對外說薛蟠被冤魂索命而亡，將苦主糊弄過去，實則那薛蟠帶著母妹上京去了。”
明瑤華認真聽著，等伍興兒一氣說完，才發出疑問：“薛家好歹也是金陵大族，這般隱秘的事，你是如何得知的？”
伍興兒得意地笑道：“那苦主馮淵在大街上被打得隻剩一口氣，是回春堂的大夫去把脈診治，又是去的薛記藥鋪抓藥。我雖是個小人物，但剛巧和這兩者有交情。回春堂的大夫且不說，那薛記藥鋪，正是薛家大房的產業，不過薛蟠沒本事收服藥鋪管事，藥鋪管事被薛三叔這一房拉攏了去，自然不會幫薛蟠瞞著，言語中透漏出來許多消息。也不隻我知道，金陵城消息靈便的人都知道這事。”
他唏噓道：“那丫鬟也是慘，長得是一副好模樣，眉心一點紅痣更是罕見，但也正是因為這副好模樣，才被薛蟠看上。她跟了薛蟠，也不知道是福是禍。”
聽起來伍興兒的消息來源是可靠的，聽到眉心一點紅痣，明瑤華用力抓住扶手，問出她最想知道的事：“薛蟠是何時上京去的？”
“就是去年秋末那會兒。”伍興兒一心想拿下藥皂生意，因此知無不言，言無不儘，“也是避開薛家其餘七房的意思，因薛蟠這一樁命案，薛家內部齊心協力使絆子，薛蟠這一房被其餘七房搶奪出去的產業就價值十幾萬兩銀子，再不跑，就薛蟠那蠢笨自大的性子，怕不是連祖宅都要被人設局搶走。”
伍興兒語氣中對於薛蟠的鄙夷毫不掩飾，薛家那樣大的產業，即便薛蟠沒甚本事，隻要肯聽勸肯敬人，還是有不少薛父留下來的管事願意跟隨他。
但他蠻橫無腦的做派，實在讓人失望，本人支棱不起來，當不起家主的責任，還對忠心勸諫的老管事口出惡言，怪不得薛家藥鋪的掌櫃會導向薛三叔。
明瑤華皺著眉頭，香菱已然到了京城，那就難辦了——香菱作為丫鬟跟隨薛家寄居在榮國府，而封氏無權無勢的，沒等靠近賈家的大門就被看門小廝趕走了，更彆提要回女兒。
要想個法子才行。
薛蟠被冤魂索命而亡是應天知府對外的說辭，不知道判決文書上是怎麼寫的。
想來不外乎兩種可能，一是寫明薛蟠死了，二是運用春秋筆法，不點明薛蟠已死，隻寫馮家願意收下銀子撤訴和解。
第二種可能更大些，應天知府是賈雨村，他賭的應該是民不舉官不究，隻要沒人細究，這件事也就混過去了。
不管是哪一種判決，都能拿來威脅薛家交出香菱，否則就報京兆尹，聯合禦史，將事鬨大。
到底如何，還需要看到判決文書才行，但以她現在的身份，以楚明霽的身份，都不可能看到判決文書。
此路不通。
明瑤華定了定神，對伍興兒笑道：“伍大哥這麼一說，我就放心了。那伍大哥先給我送白芷粉、艾葉粉、蒼術粉各半斤，我將藥皂樣品做出來，約莫需要一個多月時間。之後我們再談其他。”
“哎，行。”伍興兒應道，便起身告辭去尋摸明瑤華指明的藥材去了。
明瑤華還沒想出個能讓封氏要回女兒的法子，石繡娘就和喚祥雲的小丫頭一起將新衣服送來了。
明瑤華做了兩身衣服，楚明霽和明甫光各一身。
倒不是她偏心自己，而是郡主送來的綢緞裡，諸如杏紅、雪青、鬱金、湖水碧這樣鮮嫩的顏色，配上各式花蝶紋樣的料子占了大半，玄色、暗紅這種適合做男子衣裳的料子就四匹。
各自取了衣裳去試衣。
楚明霽一身墨藍織錦袍，明甫光一身暗紅織錦團花袍，將兩人襯得麵貌愈發出色。
明瑤華先誇讚了一番明甫光：“這是誰家的小公子，看起來可真俊俏。”
明甫光心裡歡喜，當著外人的麵還故作沉穩，隻是臉上的喜色是怎麼也掩藏不住的。
明瑤華看了一眼楚明霽，還沒開口，楚明霽就催道：“瑤兒，你也快去換上。”