希望的火苗剛剛燃起，冰冷的現實就兜頭澆下一盆刺骨的雪水。
雜役處的小頭目周宇軒，那個精壯如鐵塔、眼神總帶著幾分陰鷙的漢子，站在泥濘的空地上，聲音像淬了冰的刀子，點著趙亮和另外兩個麵黃肌瘦的雜役：“你，趙亮！還有你倆！今日不必除草劈柴了，去後山‘鬼見愁’那片老林子裡，采‘止血藤’和‘清心草’！日落之前，每人必須采夠十斤！采不夠，今晚的飯食就彆想了！”
鬼見愁！
這個名字讓周圍幾個聽到的老雜役都下意識地縮了縮脖子，臉上露出難以掩飾的恐懼。那是一片位於青雲宗外圍、深入莽荒山脈的原始老林。林木遮天蔽日，終年瘴氣彌漫，毒蟲猛獸橫行，據說還有吃人的精怪潛藏其中。尋常雜役進去，能囫圇個出來都算運氣好！更重要的是，那片區域地形複雜，遠離宗門，一旦出事，根本沒人會管幾個雜役的死活！
這分明是刁難！是殺人的借口！
趙亮的心瞬間沉入穀底。周宇軒那雙陰冷的眼睛正落在他身上，帶著毫不掩飾的惡意和一絲……探究？是因為自己前幾日乾活時那片刻的僵硬？還是因為自己最近過於“老實”反而引起了懷疑？亦或是……單純的看他不順眼，想把他這個“新來的”扔進險地自生自滅？
無論哪種，都足夠致命！
“周……周頭兒，”旁邊一個被點名的雜役，牙齒都在打顫，“鬼見愁……那地方……太險了……能不能……”
“嗯？”周宇軒鼻腔裡哼出一個威脅的音節，眼神陡然銳利如鷹隼，“怎麼？我說話不好使了？還是覺得我周宇軒的規矩，是給你們討價還價的？”他往前逼近一步，那股屬於低階修士煉氣一二層）的微弱但實實在在的壓迫感撲麵而來。
那雜役嚇得臉色慘白，噗通一聲跪倒在泥水裡，連連磕頭：“不敢！不敢！小的這就去！這就去！”
趙亮死死咬著後槽牙，指甲深深掐進掌心，刺痛讓他保持著最後一絲清醒。他學著另一個雜役的樣子，深深地低下頭，將所有的驚懼和憤怒死死壓在眼底，喉嚨裡擠出乾澀的聲音：“是，周頭兒。”
沒有選擇。反抗，現在就是死！去鬼見愁，或許……還有一線生機！
周宇軒滿意地哼了一聲，扔過來三個破舊的、散發著黴味的粗麻布袋和幾把鏽跡斑斑的短刀：“滾吧！日落前，我要看到東西！”
冰冷、沉重、帶著死亡氣息的任務，壓在了三個瘦弱的肩膀上。
踏入鬼見愁老林的那一刻，仿佛穿越了一道無形的屏障。外界的光線被濃密到令人窒息的樹冠徹底隔絕，隻有斑駁陸離、搖曳不定的光斑勉強穿透下來。空氣潮濕粘稠，彌漫著濃烈的腐葉、泥土和某種未知植物散發出的甜膩腥氣，吸入肺裡帶著微微的灼燒感。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，踩上去軟綿綿的，每一步都可能陷進去，發出令人心頭發毛的“噗嗤”聲。
各種奇形怪狀的昆蟲在潮濕的樹乾和苔蘚上快速爬行，色彩斑斕的毒蘑菇在幽暗處散發著微弱的熒光。遠處傳來不知名野獸低沉悠長的嚎叫，近處則是各種悉悉索索、令人頭皮發麻的爬行和啃噬聲。一種無形的、充滿惡意的窺視感，如同冰冷的蛛網，纏繞在每個人的脖頸上。
“快……快找吧……”那個跪地求饒的雜役，聲音抖得像風中落葉，“找……找到東西……趕緊離開這鬼地方……”
三人如同驚弓之鳥，在昏暗的光線下，憑借著極其模糊的記憶周宇軒隻簡單描述了兩種靈草的大致形態），在盤根錯節的藤蔓、濕滑的岩石和危險的沼澤邊緣，艱難地搜尋著止血藤和清心草。
時間在恐懼和絕望中緩慢流逝。趙亮強迫自己冷靜，一邊努力辨認著那些形態相似的藤蔓和野草，一邊用眼角餘光警惕地掃視著周圍幽暗的叢林。他的大腦在瘋狂運轉：地形、植被、可能的危險源……如同在構建一個危機四伏的生存地圖。
突然！
“啊——！”一聲短促淒厲到變調的慘叫從左側不遠處傳來！是那個一直戰戰兢兢的雜役！
趙亮猛地扭頭，瞳孔驟然收縮！
隻見一道模糊的黑影如同鬼魅般從一叢茂密的蕨類植物後竄出！速度快得驚人！那黑影手中似乎握著什麼，在昏暗的光線下閃過一道冰冷的寒芒！
噗嗤！
利器入肉的悶響清晰可聞！那個雜役連第二聲慘叫都沒來得及發出，身體就像被抽掉了骨頭般軟軟倒下，鮮血瞬間染紅了身下暗綠色的苔蘚！
黑影的動作沒有絲毫停頓，如同撲食的獵豹，帶著一股血腥的戾氣，瞬間撲向了離他更近的另一個雜役！那雜役甚至還沒來得及反應，就被黑影一個凶狠的肘擊狠狠砸在太陽穴上！清晰的骨裂聲傳來，那人連哼都沒哼一聲，直接栽倒在地，身體抽搐了兩下，便不動了。
整個過程快如電光石火，前後不過兩三個呼吸！
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趙亮全身的血液仿佛瞬間凝固！巨大的恐懼如同冰冷的鐵鉗，死死扼住了他的咽喉！
殺人奪草！是散修！
這個念頭如同驚雷炸響！對方的目標顯然是他們辛苦采集的靈草！在這遠離宗門的荒山野嶺，幾個雜役的性命，在對方眼中恐怕連草芥都不如！
那黑影已經轉過身，一雙在幽暗中閃爍著殘忍和貪婪光芒的眼睛，如同盯上獵物的毒蛇，牢牢鎖定了趙亮！他甚至能聞到對方身上濃重的血腥味和一股屬於山林野獸的腥臊氣！
跑！必須跑！留在這裡必死無疑！
求生的本能瞬間壓倒了所有的恐懼！趙亮幾乎是憑借著身體的本能反應，猛地將手中剛采到的一小把止血藤朝著黑影的臉狠狠砸去！同時身體像受驚的兔子般，朝著與黑影相反的方向，一頭紮進旁邊更加濃密、藤蔓糾結如網的灌木叢中！
“哼！小蟲子還想跑？”身後傳來一聲不屑的冷哼，帶著貓捉老鼠般的戲謔。緊接著是枝葉被粗暴撞開的嘩啦聲和急速迫近的腳步聲！
趙亮的心跳如同擂鼓，每一次呼吸都帶著血腥味！他根本不敢回頭，隻能拚命地向前鑽！尖銳的荊棘劃破了他的手臂和臉頰，火辣辣地疼。濕滑的苔蘚和盤結的樹根不斷將他絆倒，冰冷的泥水灌進口鼻。但他每一次摔倒，都像彈簧一樣立刻彈起，繼續沒命地向前衝！
腦海中，屬於碼農的理性思維在生死關頭被極限壓榨，以前所未有的速度瘋狂運轉！
直線跑，必死！對方速度太快！地形！利用地形！陷阱！必須製造障礙！