裡層世界，三湘城。
子時的深夜，城內變得空空蕩蕩，唯有拎著銅鑼的打更人，在街頭巷尾穿梭。
打更人年歲有七八十，雖很少在白天出沒，但卻還是知曉近日發生的流言蜚語。
距離上回臘八節已經過去九年有餘，當時飛升極樂世界的佛門僧數量是平常的數倍。
眼看又要到寒月，十年一度的臘八節已經有些苗頭。
自儘的民眾越來越多，每日都能在清晨看到有幫派成員推著板車，前去亂葬崗傾倒屍體。
他從運送屍體的頻率可以猜到，今年臘八節飛升的僧人數量，甚至比九年前還多。
打更人好歹活過幾十載，隱約也能意識到背後的真相。
隻是他作為市井小民，保全自身已經是極限，哪有膽子去提醒旁人注意佛門的僧人。
“生活不易，常伴豺狼虎豹。”
打更人歎了口氣，用棉衣把自己裹得更加嚴實，隻希望平平安安的過完年，世道會好些。
他前往西區的街道，再走完這一片後，算是已經儘職了。
可就在打更人逐漸靠近時，卻注意到不遠處的牆邊，有幾個人影踩在木架子上，似乎用抹布沾著顏料，在牆麵塗塗畫畫。
“誰？！！”
打更人被嚇了一激靈，用力敲響手中的銅鑼，接著從腰後拔出根小臂長短的水火棍。
“有人來了，快走！！”
“走走走，彆被抓住。”
牆邊的幾個身影慌忙跳下木架子，然後一溜煙跑進小巷，顯然原本就已經計劃好的。
打更人皺著眉頭，其中一人的背影，怎麼越看越像是老李家的小兒，但後者不已經考上童生了嗎，將來可是個官老爺。
他身體老邁，也不可能去追逐身影。
打更人便打著燈籠，走近牆麵想看看到底有什麼圖案。
隻見牆麵龍飛鳳舞的寫著“四海龍王”，以及龍首人身的仙神，仿佛要從牆麵裡走出。
他忍不住打了個寒顫。
十年間確實在各地都有天庭眾仙的傳聞，但按照佛門的說法，那可都是地獄惡鬼所化。
天庭是怎麼做到的，據說天南海北的城鎮都已經被滲透，隻是一直受到佛門的壓製。
如今臘八節將至，難道天庭又要死灰複燃？
打更人不敢細想，連忙朝衙門的方向快步走去。
沒過多久，在民眾趕早集前，滿牆的圖案就已經被衙役清理乾淨，不過依舊讓不少人看到，暗地裡卻議論紛紛。
近二十年，佛門對功德的榨取越來越不擇手段。
其實很多民眾都已經知曉裡麵的肮臟事，但他們不敢多言，生怕成為拋屍荒野的一具。
他們本以為牆壁圖案會隨時間淡忘，佛門也不可能在三湘城內找到傳播天庭的人問罪。
但沒想到的是，沒過幾日，就有幾人被押送至集市口。
甭管再怎麼喊冤，閘刀落下的瞬間，脖頸裡噴湧出的熱血，濺的圍觀群眾滿身是血。
打更人刻意沒有歇息，來集市口看當街問斬。
但他盯著屍體許久，並不覺得那晚的身影。
等打更人發現暗中觀察的李家小兒時，更加確幸佛門是在殺雞儆猴，事情還未了解。
果不其然，僅僅一個月的時間，就有三十多人被斬首。
仿佛拉開戰爭的序幕，各地城鎮同時生出混亂，甚至還有部分小寺廟被一夜間屠滅。
黑水道人看在眼裡，但他並非始作俑者。
事實上，任青給他的指示是傳播天庭的名謂，所以黑水道人從來沒想過正麵對付佛門。
可他沒有意識到，擁有閉口蠱的蟲武者數量有限。
天庭的擁護者一多，黑水道人根本不可能兼顧十幾座城鎮，隻能放任情況逐漸惡化。
他們知道功德僧的真相後，怎麼能按耐得住。
特彆臨近臘八節，是功德僧最肆無忌憚的時候，在佛未誕辰日的兩個月，死掉上萬人很正常。
“出事了，阿叔。”
馬山湊到黑水道人的麵前，輕聲將後者的思緒打斷。
黑水道人回過神來，看向早已不見青澀的馬山，不由追問道：“彆急，怎麼了？”
“臨山城有人走漏風聲，全被官府批捕了。”
黑水道人頭疼的捏著鼻梁，連忙收拾東西趕往臨山城，要是掌握閉口蠱的蟲武者身死，各城鎮的天庭擁護者都要被肅清。
他們不敢耽誤，從開辟出的僻靜山路前往。
隨即再從臨山城的側門進入，結果黑水道人剛踏足城內，就感覺到撲麵而來的壓迫，到處都是張貼的各類懸賞。
黑水道人表情錯愕：“佛門怕不是瘋了吧？”
因為按照懸賞布告所示，等到臘八節那天，將會有兩百多名天庭共犯，被拉到菜市斬首。
除了製造恐慌，對他們又有何好處？
“難道……”
黑水道人想到僧人飛升極樂世界的場麵，雖然看上去平平無奇，就是身軀逐漸幻滅的過程，但對凡人來說依舊難以想象。
佛門應該打算借此立威，恐慌在成佛大典的稱托下，成為世人對佛陀崇敬的養分。