地窖裡溫暖的火光跳躍著，肉湯的香氣混合著雜糧餅的焦香，驅散了荒原夜晚的寒意與死寂。眾人圍坐在火堆旁，捧著破瓦罐小口啜飲著來之不易的熱湯，疲憊的臉上終於有了一絲血色和久違的安寧。
然而，老瘸那聲帶著不安的響鼻，如同投入平靜水麵的石子，瞬間打破了這份短暫的寧靜。
“噗嚕嚕…”
呼凡和趙鐵山幾乎同時放下瓦罐，眼神銳利如刀，瞬間鎖定被厚重石板封住的地窖入口。地窖內瞬間落針可聞，隻剩下篝火燃燒的劈啪聲和眾人驟然變得粗重的呼吸。
“彆出聲！”趙鐵山壓低聲音，做了一個噤聲的手勢，隨即如同狸貓般悄無聲息地移動到入口斜坡下方，側耳貼在冰冷的土壁上，凝神傾聽。
呼凡強壓下因傷勢和緊張而加速的心跳，也屏息凝神，將“基礎生存感知”提升到極致。一股模糊的、帶著警惕和惡意的“感覺”隱隱從石板縫隙外滲透進來，並非昨夜狼群那種純粹的獸性貪婪，更像是…人！
片刻，趙鐵山臉色凝重地退回火堆旁，聲音壓得極低：“是人！至少七八個，腳步雜亂，正在驛站廢墟裡翻找什麼…聽動靜，不像善茬。”
眾人臉色一白，剛剛放鬆的神經再次繃緊。在這荒原深處，遇到陌生人，有時比遇到凶獸更可怕！
“是流寇？還是…”老泥瓦匠聲音發顫。
“不管是誰，我們人少，還有傷員，不能硬碰。”趙鐵山目光掃過呼凡纏著布條、依舊泛著草綠色的手臂，還有幾個驚魂未定的婦孺，“熄火！所有人退到地窖最裡麵角落，拿好家夥！黑大個，護住入口！”
呼凡立刻意念一動，煤球空間裡的那根鐵背蒼狼牙出現在手中，冰冷鋒銳的觸感帶來一絲安全感。黑大個則握緊了短匕，如同一尊門神般堵在斜坡下方，緊盯著頭頂的石板縫隙。
地窖內的篝火被迅速用沙土掩埋，隻留下一堆暗紅的餘燼和嗆人的煙霧。黑暗瞬間吞噬了空間，隻有入口石板縫隙透入的幾縷微弱星光。眾人蜷縮在地窖最深處，緊握著能找到的任何“武器”——木棍、石塊、甚至斷裂的瓦片，大氣都不敢喘。
“哐當！”
頭頂傳來石塊被踢開的聲音，接著是模糊的抱怨。
“…媽的，真晦氣！毛都沒一根！連塊像樣的木頭都燒不了！”
“頭兒，這破地方鳥不拉屎，連耗子都餓死了吧？哪有什麼值錢玩意兒？”
“少廢話！仔細搜！看看有沒有地窖什麼的！這種驛站，說不定以前藏過東西！”
腳步聲在頭頂廢墟中雜亂地移動，越來越近。呼凡的心提到了嗓子眼，握緊了手中的狼牙。趙鐵山眼神冰冷，手中的卷刃腰刀在黑暗中反射著入口透來的微光。
“咦？這石板…下麵有洞！”一個粗嘎的聲音帶著發現獵物的興奮響起，緊接著是用力推動石板的摩擦聲！
“嘎吱——”
沉重的石板被挪開了一條更大的縫隙！幾道火把的光芒瞬間刺破黑暗，如同探照燈般掃進地窖！
“下麵有人！”驚呼聲響起！
“抄家夥！”另一個更加凶悍的聲音厲喝。
就在這千鈞一發之際！
“嗚嚕嚕嚕——！”
一聲突兀的、帶著強烈警告意味的馬嘶聲，如同平地驚雷，在驛站廢墟外猛地炸響！聲音嘶啞，卻透著一股不容侵犯的威嚴！
是“老瘸”！
這突如其來的嘶鳴，顯然也驚動了上麵的人。
“哪來的馬叫？”
“小心！外麵可能有情況！”
上麵一陣騷動，推動石板的力道明顯鬆了。火把的光芒也迅速從入口處移開，顯然外麵的人被老瘸的嘶鳴吸引了注意力，擔心腹背受敵。
呼凡心中一動，煤球空間裡，那隻精神抖擻的活蟑螂出現在他掌心。他屈指一彈，小強精準地從石板縫隙飛了出去！
“啊！什麼東西！”外麵傳來一聲驚叫，“媽的！好大一隻臭蟲！”
“慌什麼！一隻蟲子而已！媽的，這破地方邪門！”
趁此混亂，趙鐵山當機立斷，對著入口上方壓低聲音喝道：“下麵的朋友！我們是逃荒的難民！隻有幾個老弱婦孺，沒有值錢東西！外麵的馬是我們的，還請高抬貴手！”
他的聲音沉穩有力，帶著一股老江湖的圓滑，既表明了無害老弱婦孺），又點明了外麵有馬有點家當但不多），還帶著一絲懇求。
上麵沉默了片刻。顯然，趙鐵山的話和那隻“恰到好處”出現的“大臭蟲”，加上外麵那匹不知深淺的老馬，讓上麵的人有些猶豫。
“難民？”那個凶悍的聲音帶著狐疑，“荒原深處哪來的難民？把火點上！讓老子看看！”
趙鐵山和呼凡對視一眼，微微點頭。點火，至少表明願意溝通，比在黑暗中被當成獵物強。
黑大個小心翼翼地重新點燃一小堆篝火，火光再次照亮地窖，也映出了眾人惶恐疲憊的臉。
入口處，幾個穿著雜色皮襖、手持兵刃、麵帶風霜和戾氣的漢子探頭探腦地往下看。為首一人身材魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從眉骨劃到嘴角，眼神如同鷹隼般掃視著地窖內的情況。當他看到蜷縮在角落的婦孺，以及呼凡那纏著布條、明顯帶傷且皮膚泛著詭異草綠色的手臂時，眼中的警惕和貪婪才稍稍褪去一些，取而代之的是一種居高臨下的審視。
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“嘖，還真是些殘兵敗將。”刀疤臉嗤笑一聲，目光尤其在呼凡的綠手臂上停留了一下，帶著毫不掩飾的嫌棄，“小子，你這手…中毒了？可彆傳染！”
呼凡：“……”他默默把手臂往破衣服裡縮了縮。
“這位好漢，”趙鐵山抱拳，姿態放得很低，“我們確實是從北邊逃難過來的，路上遇到凶獸，折了不少人。隻想找個地方歇歇腳，天亮就走。外麵那匹老馬是我們唯一的腳力了，還望好漢行個方便。”
刀疤臉沒立刻回答，目光在趙鐵山腰間的破刀、黑大個壯碩的體格以及地窖角落裡那個煮過肉湯的生鐵大鍋上轉了一圈，似乎在評估油水。最終，他撇了撇嘴：“算你們走運！老子‘黑狼幫’今天心情好，懶得跟你們這群窮鬼計較！不過…”
他話鋒一轉，指著洞口：“這地方，老子們看上了！你們，滾蛋！馬留下！”
“你！”黑大個聞言怒目圓睜，就要發作，被趙鐵山死死按住。
留下馬？這無異於斷了他們在荒原跋涉的希望！眾人臉色慘白。
“好漢，”趙鐵山強忍怒意，再次抱拳，“荒原夜寒，我們還有傷員，實在不便露宿。這地窖不小，不如我們擠一擠…”
“擠你媽！”刀疤臉身後一個乾瘦漢子罵道，“我們大哥說了讓你們滾蛋！聽不懂人話？再囉嗦，信不信把你們全扔出去喂狼！”
氣氛瞬間降至冰點。刀疤臉抱著膀子，冷笑地看著趙鐵山，顯然沒有商量的餘地。
就在這時，驛站廢墟外，遠遠傳來一陣沉悶而有節奏的聲響。
“噠…噠…噠…噠…”
像是…許多馬蹄踏在堅硬土地上的聲音？還夾雜著車輪碾過石子的轆轆聲！
這聲音由遠及近，越來越清晰！
刀疤臉和他手下臉色同時一變！
“商隊？！”刀疤臉眼中閃過一絲忌憚，隨即又化作貪婪，“媽的！這鳥不拉屎的地方，今天還挺熱鬨！快！上去看看！”