民國二十三年，湘南永州府的雨連著下了四十天。鉛灰色的雲壓在青瓦上，像浸了水的棉絮，一擰就能滴出黑褐色的水來。我叫沈青硯，是府城裡唯一懂點法醫門道的人——說是法醫，其實不過是跟著留洋回來的表兄學過兩年解剖，遇上官府驗屍驗不出頭緒的案子，才被拉來湊數。
那天傍晚，我正對著一盞油燈翻《洗冤錄》，門被撞開時，雨絲裹著一股濕冷的風灌進來，吹得燈芯突突跳。進來的是捕頭老趙，他那張常年泛紅的臉此刻白得像紙，手裡的油紙傘還在滴著水，傘骨上掛著幾根水草似的黑頭發。“沈先生，”他聲音發顫，抓著我胳膊的手冰涼，“城西陳家的少奶奶，下葬三天了，今早墳讓人刨了，屍體……屍體不見了。”
我心裡咯噔一下。永州府這地方邪性，尤其是城西那片亂葬崗，早年間出過“借屍還魂”的傳聞，說是有下葬不滿七天的死人，夜裡會自己從墳裡爬出來，找活人借陽氣。但傳聞歸傳聞，真遇上屍體失蹤的事，還是頭一遭。“找了嗎？”我一邊收拾驗屍箱，一邊問。老趙點頭，喉結滾了滾：“找著了，在陳家後院的繡樓裡，直挺挺地坐在梳妝台前，跟……跟活著的時候一樣。”
陳家是永州府的大戶，做綢緞生意的，家裡有座三層高的繡樓，專供陳家女眷做針線活。少奶奶柳玉茹是三個月前嫁進來的，聽說生得極美，一手蘇繡活更是一絕，隻是身子弱，嫁進來沒幾天就纏綿病榻，前幾日剛沒了。我跟著老趙往陳家走，雨越下越大，打在油紙傘上劈啪響，路邊的蘆葦叢裡時不時傳來“嗚嗚”的風聲，像有人在哭。
陳家的宅子透著一股死氣。朱紅的大門虛掩著，門環上的銅綠被雨水衝得發亮，門後掛著的兩盞紅燈籠，不知被什麼東西撕了個大口子，露出裡麵發黑的燈芯。管家陳福迎上來，他穿著一身漿洗得發白的藍布衫，眼睛腫得像核桃，看見我們，嘴唇哆嗦著說：“沈先生，趙捕頭，你們可來了，少奶奶她……她太嚇人了。”
繡樓在陳家後院的西北角，孤零零地立在雨裡，二樓的窗戶開著，風把裡麵的白色紗簾吹得飄出來，像招魂的幡。我們順著木質樓梯往上走，樓梯板年久失修，踩上去發出“吱呀”的響聲，每一步都像踩在人的骨頭上。快到二樓時，我聞到一股奇怪的味道——不是屍體腐爛的腥臭味，而是一種淡淡的、帶著甜意的黴味，像受潮的胭脂混著繡線的棉絮味。
梳妝台前，柳玉茹就坐在那裡。她穿著一身大紅的繡花旗袍，旗袍上繡著纏枝蓮紋樣，針腳細密，顏色鮮亮，不像是穿了許久的樣子。她的頭發梳得整整齊齊，用一根碧玉簪子綰著，臉上還塗著粉，隻是臉色白得嚇人，嘴唇卻紅得像剛吸過血。她的雙手放在梳妝台上，手指纖細，指甲上還塗著蔻丹，隻是指縫裡夾著幾根銀灰色的繡線，那繡線還在微微顫動，像是剛從什麼地方抽出來的。
“沈先生，你看她的手。”老趙指著柳玉茹的手指，聲音壓得極低。我走過去，蹲下身仔細看。那繡線很細，是蘇繡常用的真絲線，銀灰色的線身上泛著一層冷光，夾在她的食指和中指之間，線的末端還沾著一點暗紅色的東西，像是血。更奇怪的是，那繡線竟然在動，不是被風吹動，而是自己在微微抽搐，像活物一樣。
我從驗屍箱裡拿出鑷子，想把那繡線夾出來。鑷子剛碰到繡線，柳玉茹的手指突然動了一下，指甲劃過梳妝台的紅木桌麵，發出“滋啦”的一聲響。我心裡一緊，手頓在半空中。老趙在旁邊倒抽一口冷氣：“沈先生，她……她動了？”
我沒說話，盯著柳玉茹的臉。她的眼睛閉著，長長的睫毛垂在眼下，像兩把小扇子，隻是臉色越來越白，嘴唇上的紅色卻越來越深。我伸手去探她的鼻息，指尖剛碰到她的鼻尖，就覺得一股寒氣從她身上傳過來，凍得我指尖發麻。沒有鼻息，也沒有心跳，她確實是個死人。可那繡線為什麼會動？
“陳管家，少奶奶生前最喜歡繡什麼？”我問。陳福站在門口，不敢進來，聽見我的話，想了想說：“少奶奶最喜歡繡蓮花，尤其是纏枝蓮，她說蓮花能辟邪。她嫁進來的時候，還給老爺和夫人各繡了一塊蓮花手帕。”我看向柳玉茹旗袍上的纏枝蓮，突然發現不對——那蓮花的花瓣上，每一針的針腳都朝著同一個方向，而且在花瓣的中心，有一個極小的針孔，針孔裡似乎還嵌著什麼東西。
我用鑷子撥開一片花瓣，針孔裡露出一點銀灰色的繡線，和她指縫裡夾著的繡線一模一樣。“老趙，把燈拿過來。”我對老趙說。老趙趕緊把手裡的馬燈遞過來，燈光照在旗袍上，我看清了——那纏枝蓮的每一片花瓣上，都有一個針孔，每個針孔裡都嵌著一根銀灰色的繡線，這些繡線在燈光下微微發亮，像是有生命一樣。
“這繡線……是活的？”老趙的聲音帶著恐懼。我沒回答，而是看向柳玉茹的手腕。她的手腕上戴著一個銀鐲子，鐲子上刻著蓮花紋樣，隻是鐲子內側有一道很深的劃痕，劃痕裡沾著一點黑色的東西。我用棉簽蘸了點水，擦了擦那黑色的東西，放在鼻子底下聞了聞——是墨汁，而且是永州府老字號“墨香齋”賣的徽墨，這種墨裡加了鬆煙，有股特殊的焦味。
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就在這時，樓下傳來一陣急促的腳步聲，一個穿著青色長衫的男人跑上來，他頭發淩亂，臉上沾著泥，看見柳玉茹的屍體，突然跪倒在地，嚎啕大哭：“玉茹，是我對不起你，是我不該讓你繡那東西！”
這男人是陳家的少爺陳景明，柳玉茹的丈夫。他前幾天去了外地進貨，今天早上才回來，剛進門就聽說了柳玉茹屍體失蹤的事。“陳少爺，你說的‘那東西’是什麼？”我問。陳景明抬起頭，眼睛通紅，淚水混著臉上的泥往下流：“是……是一塊繡品，玉茹嫁進來後，一直說家裡有不乾淨的東西，說要繡一塊‘鎮邪蓮’來辟邪。那塊繡品她繡了一個月，前幾天她快不行的時候，還在繡，說一定要繡完。”
“那塊繡品現在在哪裡？”我追問。陳景明搖了搖頭：“不知道，她沒告訴我，隻說繡完後要藏在一個安全的地方。我問她為什麼，她隻說……隻說如果繡品落到彆人手裡，會招來大禍。”
我心裡隱隱覺得不對勁。柳玉茹的屍體從墳裡爬出來，坐在梳妝台前，指縫裡夾著活繡線，旗袍上的纏枝蓮繡著嵌有繡線的針孔，還有她提到的“鎮邪蓮”——這一切似乎都和繡品有關。我走到梳妝台旁，仔細看了看桌麵上的東西。梳妝台上擺著一個胭脂盒、一麵銅鏡，還有一個裝著繡線的木盒。木盒裡放著各種顏色的繡線，紅的、綠的、藍的，唯獨沒有銀灰色的繡線。
“陳管家，少奶奶下葬的時候，穿的就是這件旗袍嗎？”我問。陳福點頭：“是，少奶奶生前最喜歡這件旗袍，說這是她母親留給她的，下葬的時候，夫人特意讓給她穿上的。”我又看向柳玉茹的手指，她的指尖很光滑，沒有做針線活留下的繭子，隻有指縫裡夾著的那幾根銀灰色繡線，還在微微顫動。
突然，窗外傳來一聲“喵”的貓叫，聲音淒厲，像是被什麼東西抓住了。我轉頭看向窗戶，隻見一隻黑色的貓蹲在窗台上，眼睛綠油油的，正盯著柳玉茹的屍體。那貓的爪子上沾著一點銀灰色的繡線，和柳玉茹指縫裡的一模一樣。
“抓住那隻貓！”我大喊一聲。老趙反應最快，衝過去想抓那隻貓，可貓一下子跳了下去，消失在雨幕裡。老趙追到樓下，回來的時候手裡拿著一根銀灰色的繡線，是從貓爪子上掉下來的。“沈先生，這繡線……”老趙把繡線遞給我，我接過來一看，繡線的末端沾著一點暗紅色的血，還有一點黑色的墨汁。
我突然想起柳玉茹手腕上的銀鐲子，鐲子內側的劃痕裡也有墨汁。難道這繡線和墨汁有關？我問陳福：“少奶奶生前有沒有用過‘墨香齋’的徽墨？”陳福想了想：“有，少奶奶說寫符咒要用這種墨，她前陣子還讓我去買過好幾塊。”
符咒？柳玉茹一個大家閨秀，怎麼會懂符咒？我心裡的疑惑越來越深。我再次走到柳玉茹的屍體旁，仔細檢查她的旗袍。在旗袍的下擺處，我發現了一個極小的針腳，像是被人縫過又拆開。我用鑷子把那個針腳拆開，裡麵露出一小塊白色的絹布，絹布上用墨汁畫著一個奇怪的符號，符號周圍繡著銀灰色的繡線，那些繡線密密麻麻地繞著符號，像是在封印什麼東西。
“這符號……我好像在哪裡見過。”老趙湊過來看，皺著眉頭說，“對了，去年城西亂葬崗鬨鬼的時候，有個道士來做法，畫的就是這個符號，說是能鎮住惡鬼。”我心裡一沉，難道柳玉茹繡的“鎮邪蓮”，其實是用來封印惡鬼的？而她指縫裡的活繡線，就是封印的一部分？
就在這時，柳玉茹的手指突然又動了一下，這一次，她的中指微微彎曲，像是在勾什麼東西。我趕緊湊過去，隻見她指縫裡的銀灰色繡線突然斷了一根，掉在梳妝台上，斷口處流出一點暗紅色的液體，像是血。那液體滴在桌麵上，很快就滲了進去，桌麵下傳來“滋滋”的聲音，像是有什麼東西在被腐蝕。
“不好，快把屍體抬出去！”我大喊。可已經晚了，柳玉茹的身體突然開始抽搐，她的皮膚下像是有什麼東西在蠕動，旗袍的布料被撐得鼓了起來。她的眼睛突然睜開，眼珠是純白色的，沒有瞳孔，嘴唇一張一合，發出“嗬嗬”的聲音。
“詐屍了！”陳福尖叫起來，轉身就往樓下跑。老趙也慌了，拔出腰間的佩刀，對著柳玉茹的屍體。我卻盯著柳玉茹的嘴，她的嘴裡似乎含著什麼東西。我用鑷子撬開她的嘴，從裡麵夾出一根銀灰色的繡線，繡線的末端拴著一個極小的布娃娃，布娃娃的臉上用墨汁畫著一個符號，和絹布上的符號一模一樣。
布娃娃一被拿出來，柳玉茹的身體就停止了抽搐，皮膚下的蠕動也消失了。她的眼睛重新閉上，臉色恢複了之前的蒼白，隻是嘴唇上的紅色淡了許多。我拿著布娃娃，仔細看了看，布娃娃的身上繡著纏枝蓮，針腳和柳玉茹旗袍上的一模一樣，隻是蓮花的中心沒有針孔，而是縫著一塊小小的銀片。
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“沈先生，這……這到底是怎麼回事？”老趙的聲音還在發顫。我拿著布娃娃，走到窗邊，雨還在下，遠處的亂葬崗方向傳來一陣奇怪的風聲，像是有很多人在哭。“我想，柳玉茹不是在鎮邪，而是在養鬼。”我緩緩地說，“她用徽墨畫符，用銀灰色的繡線把符咒縫在布娃娃上，再把布娃娃含在嘴裡，是為了讓鬼魂附在布娃娃上，借她的身體修煉。而她的屍體從墳裡爬出來，是因為鬼魂還沒修煉完成，需要回到她的身體裡繼續吸收陽氣。”
“那她指縫裡的活繡線呢？”老趙問。我看了看手裡的布娃娃，布娃娃身上的繡線也在微微顫動：“那些繡線是鬼魂的精氣所化，隻要鬼魂還在，繡線就會一直活著。柳玉茹旗袍上的纏枝蓮，其實是用來鎖住鬼魂的，每一個針孔都是一個鎖眼，銀灰色的繡線就是鎖芯。可不知道是誰把她的墳刨了，讓她的屍體回到了繡樓，還破壞了旗袍上的鎖眼，導致鬼魂快要失控了。”
就在這時，樓下傳來陳福的慘叫聲。我們趕緊跑下樓，隻見陳福倒在院子裡，胸口插著一根銀灰色的繡線，繡線的另一端連著一個布娃娃，布娃娃的臉上畫著和之前一樣的符號。而那個布娃娃的旁邊，站著一個穿著黑色衣服的女人，她的臉上蒙著一塊黑布，手裡拿著一個裝著繡線的木盒，木盒裡全是銀灰色的繡線。
“是你刨了柳玉茹的墳？”我問。女人沒有說話，隻是從木盒裡拿出一根繡線，朝著我們扔過來。繡線在空中劃過一道銀灰色的弧線，像是一條小蛇，朝著我的胸口撲來。老趙趕緊用佩刀去擋，繡線被刀斬斷，斷口處流出暗紅色的液體，滴在地上，發出“滋滋”的響聲。
“柳玉茹偷走了我的養鬼術，還想獨占鬼魂的力量，她活該！”女人的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，“我不過是把她的屍體送回來，讓她和鬼魂一起消失罷了。”我這才明白，柳玉茹的養鬼術是從這個女人這裡偷來的，而這個女人是來報仇的。
女人又拿出幾根繡線，朝著我們扔過來。這一次，繡線沒有攻擊我們，而是朝著柳玉茹的屍體飛去，纏在她的屍體上，像是要把她捆起來。“你們彆想阻止我，今天我一定要讓柳玉茹和她養的鬼魂一起灰飛煙滅！”女人大喊著，從木盒裡拿出一塊徽墨，用手指蘸著墨汁，在地上畫起了符咒。
符咒畫到一半，院子裡的風突然變大了，雨也下得更急了。柳玉茹的屍體突然從繡樓上掉下來，摔在院子裡，旗袍的布料被摔破，露出裡麵的皮膚，皮膚上爬滿了銀灰色的繡線，像是無數條小蛇在蠕動。屍體的眼睛再次睜開，純白色的眼珠盯著女人，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音，朝著女人撲過去。
女人顯然沒料到柳玉茹的屍體會突然撲過來，嚇得往後退了一步。就在這時，我突然想起柳玉茹嘴裡的布娃娃，那個布娃娃是鬼魂的核心，隻要毀掉布娃娃，鬼魂就會消失。我趕緊從驗屍箱裡拿出一把剪刀，朝著柳玉茹的屍體衝過去，想把布娃娃從她的嘴裡取出來。
可柳玉茹的屍體反應很快，一把抓住了我的手腕。她的手冰涼，力氣大得驚人，我的手腕被她抓得生疼。就在這時，老趙用佩刀朝著柳玉茹的手臂砍過去，刀砍在她的手臂上，發出“哢嚓”的聲音，像是砍在木頭上。柳玉茹的手臂沒有流血，而是露出了裡麵的銀灰色繡線，繡線纏在一起，像是人的骨頭。
“快毀掉布娃娃！”女人大喊著，從懷裡拿出一張符咒，貼在柳玉茹的額頭上。符咒一貼上，柳玉茹的身體就不動了，隻是嘴裡還在發出“嗬嗬”的聲音。我趁機用剪刀撬開她的嘴，把布娃娃取了出來。布娃娃一離開她的嘴，柳玉茹的身體就開始慢慢融化，變成了一灘銀灰色的繡線，繡線在雨水中很快就被衝散，消失不見了。
女人看著柳玉茹的屍體消失，長長地舒了一口氣，然後轉身想走。“等等，你是誰？為什麼要教柳玉茹養鬼術？”我問。女人停下腳步，扯下臉上的黑布，露出一張蒼白的臉，她的眼睛裡布滿了血絲，嘴角帶著一絲苦笑：“我是柳玉茹的姐姐，柳玉薇。我和她從小一起長大，她一直嫉妒我，嫉妒我比她漂亮，比她會繡活。後來我學會了養鬼術，想用來治病，她卻偷走了我的養鬼術，還想用來害人，我沒辦法，隻能來阻止她。”
說完，柳玉薇轉身走進了雨幕裡，很快就消失不見了。我看著她消失的方向，手裡還拿著那個布娃娃，布娃娃身上的繡線已經不再顫動，變得像普通的繡線一樣，沒有了生氣。
第二天，雨停了。陳家把柳玉茹的旗袍和那個布娃娃一起燒了，燒的時候，布娃娃發出“滋滋”的聲音，像是有什麼東西在慘叫。而那個裝著銀灰色繡線的木盒，被我帶回了驗屍房。我把木盒放在桌上，剛要仔細查看，突然聽到木盒裡傳來輕微的“嗡嗡”聲。我心裡一驚，緩緩打開木盒，隻見裡麵的銀灰色繡線竟又開始微微顫動，仿佛有了新的生機。
就在這時，窗外投下一道黑影，一個神秘人出現在窗邊。他身著黑袍，臉上蒙著黑紗，隻露出一雙冰冷的眼睛。“把繡線交出來，否則有你好受的。”他冷冷地說道。
我握緊了手中的剪刀，警惕地看著他：“這繡線邪門得很，你要它作何用途？”神秘人並不回答，伸手便朝木盒抓來。我側身一閃，與他在驗屍房裡周旋起來。
打鬥間，我瞅準機會，將木盒扔出窗外。神秘人見狀，立刻追了出去。我趁機跟在後麵，想看看他究竟是什麼來頭，這繡線背後又隱藏著怎樣更大的秘密……
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