李老栓的煙袋鍋子在門檻上磕了三下，火星子濺在青石板縫裡那叢半枯的狗尾巴草上，沒等燒起來就被穿堂風卷走了。他抬頭看了眼天，日頭剛過晌午，本該亮堂的院壩卻蒙著層說不透的灰，像灶膛裡沒燒透的煙，繞著房梁轉了三圈都散不去。
“栓叔，時辰快到了。”院門口站著的後生叫狗剩，十六七歲的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣，可手裡攥著的那捆黃紙卻捏得指節發白。他身後跟著個穿素色布衫的婦人，眼眶紅腫得像桃，懷裡揣著個紅布包，包著的是她男人的生辰八字——三天前，她男人在山裡采筍時失足墜崖，屍首至今沒找著，隻尋著半塊染血的衣襟。
李老栓沒應，隻是把煙袋鍋子往腰後一彆，轉身進了裡屋。裡屋暗得很，就算大白天也得點著盞油燈，燈芯是用陳年的艾草搓的，燒起來有股子說不出的腥氣。他從床底下拖出個樟木箱，箱子上的銅鎖都生了綠鏽，打開時“吱呀”一聲，像是老鬼在歎氣。箱子裡鋪著塊黑布，布上擺著件深青色的褂子，領口和袖口都縫著暗紅色的線，那線是用朱砂和雄雞血混著泡過的，摸上去硬邦邦的，像凍住的血痂。
“把紅布包給我。”李老栓的聲音比平時低了八度，像是怕驚著什麼。婦人連忙把懷裡的紅布包遞過去，手還在抖。李老栓接過包，指尖剛碰到布料，就猛地皺了皺眉——那紅布裡裹著的生辰八字，竟透著股子活人的氣，還帶著點濕冷的土腥，不像剛寫的，倒像從墳裡刨出來的。
他沒說什麼，隻是把紅布包塞進褂子內袋，又從箱子裡摸出個巴掌大的木牌，牌上刻著“走陰”二字，字縫裡填的是黑狗血混著的炭灰。“狗剩，你在院門口守著，不管聽見什麼、看見什麼，都彆進來，也彆讓任何人靠近這屋子。”李老栓把木牌揣進懷裡，又從灶台上拿了三炷香，點燃後插在屋角的香爐裡。香燒得快，煙卻不往上飄，反而貼著地麵繞著屋子轉，像條黑色的蛇。
婦人被狗剩拉到院門口，還想再囑咐些什麼，就聽見裡屋傳來一陣奇怪的響動，像是有人在撕布，又像是骨頭在摩擦。她剛要抬腳往裡走，就被狗剩死死拽住：“嬸子，栓叔說了，不能進去！”
裡屋裡，李老栓已經換上了那件深青色的褂子，他盤腿坐在地上，麵前擺著個盛滿清水的碗，碗裡浮著三片柳葉。他閉上眼睛，嘴裡念念有詞，聲音又快又低，像是在跟什麼人說話。碗裡的柳葉慢慢轉了起來，轉著轉著，水麵就起了層霧，霧越來越濃，最後竟把整個碗都裹住了。
突然，李老栓的身體猛地一僵，頭向後仰去，嘴裡吐出一口黑氣，那黑氣落在水麵上，竟變成了一道小小的門。他的魂魄從身體裡飄了出來，輕飄飄的，像片羽毛。他低頭看了眼躺在地上的肉身，又看了眼那道小門，咬了咬牙，鑽了進去。
門後是條黑漆漆的路，路兩邊立著些歪歪扭扭的樹，樹枝上掛著些破布片子，風一吹，就“嘩啦啦”地響，像有人在哭。空氣裡滿是腐臭的味道，還夾雜著點血腥氣，李老栓走了沒幾步，就覺得腳底下黏糊糊的，低頭一看，才發現路竟是用血泥鋪的，每走一步，都能聽見“咕嘰”的聲音，像是踩在爛肉上。
“李老栓，你又來走陰？”路邊的樹後突然探出個腦袋，是個沒了半邊臉的鬼差，臉上的肉都爛了，露出裡麵白森森的骨頭，“這次是去枉死城？”
李老栓沒停下腳步，隻是點了點頭：“尋個人，墜崖的，姓王。”
“姓王？”鬼差冷笑一聲，“枉死城裡姓王的沒有一百也有八十，你找哪個？再說了，最近枉死城不太平，城裡的‘東西’都餓瘋了，你要是不小心，連自己的魂都得搭進去。”
李老栓心裡一緊，卻沒多說什麼。他走陰走了三十年，什麼樣的鬼沒見過？枉死城他也去過幾次，裡麵全是些橫死的鬼魂，怨氣重得很，可再凶的鬼，也怕他懷裡的木牌和那件褂子。
走了約莫半個時辰，前麵終於出現了一座城，城牆是用黑石頭砌的，上麵爬滿了青苔，還沾著些碎肉和頭發。城門是兩扇破木板，上麵用血寫著“枉死城”三個大字，字上爬著些蛆蟲，一拱一拱的，像是在啃食那些字。
城門口沒鬼差看守，隻有兩盞白紙燈籠掛在城門兩邊，燈籠裡的火是綠色的，照得周圍的景物都發著詭異的光。李老栓剛要抬腳進城，就覺得腳踝被什麼東西拽住了，低頭一看，竟是隻從血泥裡伸出來的手，那手的指甲又長又黑，還沾著些碎肉，死死地摳著他的褲腿。
“帶……帶我出去……”手的主人從血泥裡探出頭，是個肚子被破開的鬼魂，腸子拖在外麵，沾了滿是血泥，“我不想待在這兒……”
李老栓皺了皺眉，從懷裡摸出張黃符，往那鬼魂的頭上一貼。黃符“滋啦”一聲燒了起來，鬼魂發出一聲慘叫，手瞬間縮了回去，又鑽進了血泥裡，隻留下一圈圈漣漪。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他不敢耽擱，快步進了城。城裡比城外更黑，連那綠色的燈籠光都照不進來，隻能聽見四處傳來的哭聲和慘叫聲，還有些奇怪的咀嚼聲，像是有人在啃骨頭。街道兩邊的房子都是破破爛爛的，窗戶裡透出些微弱的光，偶爾能看見些黑影在裡麵晃來晃去，不知道在做什麼。
“姓王的，墜崖死的，出來！”李老栓扯著嗓子喊了一聲，聲音在空蕩蕩的城裡回蕩，卻沒人應。他又喊了幾聲，還是沒動靜。
就在這時，旁邊的一間破屋裡突然傳出一陣響動，李老栓握緊了懷裡的木牌，慢慢走了過去。破屋的門是虛掩著的，他推開門，一股濃烈的腐臭味撲麵而來，差點把他的魂都嗆散了。
屋裡的地上躺著些殘缺不全的鬼魂，有的沒了頭，有的沒了腿，還有的肚子被破開，腸子流了一地。一個穿著粗布衣裳的鬼魂正蹲在地上，啃著一隻斷手，那斷手上還戴著個銀鐲子，李老栓一眼就認出來，那鐲子是婦人的陪嫁，她男人一直戴著。
“姓王的？”李老栓試探著喊了一聲。
那鬼魂猛地抬起頭，臉上全是血汙，眼睛是兩個黑洞，沒有眼白。他看見李老栓，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，猛地撲了過來。
李老栓早有準備，他從懷裡掏出木牌，往那鬼魂的額頭上一按。木牌“嗡”的一聲，發出一道金光，鬼魂慘叫一聲，被彈飛出去，撞在牆上，摔得魂飛魄散了一半。
“我是來帶你回去的，你婆娘還在等你。”李老栓放緩了語氣，他知道，這些枉死的鬼魂，心裡都憋著股怨氣，要是不疏導，很容易變成厲鬼。
那鬼魂趴在地上，半天沒動，過了一會兒，才慢慢抬起頭，眼睛裡的黑洞漸漸有了點光澤：“我……我還能回去？”
“能，隻要你跟我走，彆再留戀這裡的東西。”李老栓伸手去拉他。
可就在這時，城裡突然傳來一陣刺耳的尖嘯，那聲音像是無數鬼魂在同時尖叫，震得李老栓的魂都在發抖。那姓王的鬼魂臉色一變，突然推開李老栓的手，往屋外跑去：“快跑！‘它’來了！”
李老栓還沒反應過來，就看見遠處的街道儘頭，出現了一個巨大的黑影，那黑影沒有固定的形狀，像是一團黑霧，在地上滾來滾去，所到之處，那些鬼魂都發出慘叫，被它吸了進去，連點渣都沒剩下。
“那是什麼？”李老栓拉住姓王的鬼魂，急切地問。
“是‘蝕魂怪’！”姓王的鬼魂臉色慘白，“最近城裡來了這麼個東西，專吃鬼魂，好多鬼魂都被它吃了！我們快跑，再晚就來不及了！”
兩人轉身就往城外跑，可那蝕魂怪的速度太快了，轉眼間就追了上來。李老栓能感覺到身後傳來一股巨大的吸力，像是要把他的魂都吸走。他連忙把懷裡的木牌掏出來，擋在身後，木牌上的金光又亮了起來，暫時擋住了那股吸力。
可那蝕魂怪似乎被激怒了，尖嘯聲更響了，黑霧裡伸出無數隻黑手，往李老栓和姓王的鬼魂抓來。李老栓拉著姓王的鬼魂，拚命地往前跑，可前麵的城門像是被什麼東西堵住了，怎麼跑都跑不到頭。