周家坳四麵環山，坳子裡百來戶人家，日出而作，日落而息。坳東頭住著周國華和王麗夫婦，兩人結婚五年，得了個兒子取名周小滿。小滿如今四歲了，長得眉清目秀，聰慧可人，卻始終不曾開口說過一句話。
“怕是撞了什麼不乾淨的東西。”王麗的婆婆在世時常這麼嘀咕，每每此時，便會拉著小滿到村頭的老槐樹下燒紙錢。
周國華起初不信這些，帶著小滿去省城醫院檢查了好幾回，醫生都說孩子聲帶沒問題，聽力也正常，或許是心理因素導致的不語症。兩年治療無果後，周國華終於動搖了。
農曆七月初三，周國華拎著幾斤豬肉、一包紅糖，帶著王麗翻過兩座山，來到了神婆李仙姑家中。
李仙姑已年過七旬，是方圓百裡最有名的神婆。她眯著眼看了看小滿，又掐指算了半晌，最後搖搖頭。
“你這娃兒，不是實病，是虛病。”仙姑的聲音沙啞得像秋風掃過枯葉，“他三魂七魄裡少了一魄，‘言魄’被扣在陰路上了。”
王麗頓時慌了神，“那咋辦啊仙姑？”
“你們村三裡外不是有條黑水澗嗎？”仙姑點起一袋旱煙，“你倆去澗上搭座橋，白天人過，晚上鬼過。橋成那夜子時，備三炷香、一刀紙錢，跪在橋頭請鬼過橋。記住，無論聽到什麼、感覺到什麼，絕不能抬頭看，更不能逃跑。否則...”仙姑頓了頓，煙霧繚繞中她的臉顯得模糊不清，“否則不但娃兒好不了，你倆也得搭進去。”
周國華心裡發毛，但還是硬著頭皮問：“仙姑，那澗...真有鬼過？”
仙姑冷笑一聲，“那澗是陰陽交界處，自古便是如此。白天活人踩著石頭過澗，晚上亡魂順著水道回陰間。你娃兒的言魄，就是被過往的鬼差扣下了，得建座橋討好它們，才能討回來。”
回家路上，夕陽將山巒染成血色。周國華沉默不語，王麗卻忍不住發抖。
“國華，那黑水澗...俺小時候聽爺爺說，那兒邪門得很。”王麗聲音發顫，“他說民國三十一年，有幾個外鄉人不信邪，半夜去澗裡摸魚，結果第二天全瘋了，嘴裡嘟囔著‘鬼抬轎’什麼的...”
“彆說了！”周國華打斷她，“為了小滿，刀山火海也得去。”
黑水澗藏在深山老林中，平日罕有人至，隻有放牛放羊的會經過。次日清晨，周國華請了三個膽大的鄉親幫忙，一行人帶著工具材料進了山。
越往深山走，山路越崎嶇。參天古樹遮天蔽日，林間彌漫著腐葉與濕土的氣息。偶爾傳來幾聲鳥鳴，反而更襯出山林的寂靜。
走了約莫一個時辰，終於聽到了水聲。穿過最後一片竹林，黑水澗赫然出現在眼前。
那澗寬約兩丈，兩岸陡峭，澗水黝黑，深不見底。水麵漂浮著枯枝敗葉，緩緩流淌卻無聲無息，仿佛一塊巨大的黑綢在蠕動。兩岸樹木歪斜怪異，枝葉扭曲如鬼爪，陽光幾乎透不進來，整條澗溝陰冷潮濕，明明是盛夏時節，卻讓人脊背發涼。
“這地方真邪門。”同來的周大山嘟囔著，“俺聽說這水黑是因為底下全是淤泥，淹死過人哩...”
“少廢話，快乾活。”周國華嗬斥道，自己心裡卻也七上八下。
四人忙活了一整天，總算用木頭搭起了一座簡易的橋。橋成之時，夕陽已被山巒吞沒，澗中頓時昏暗下來，寒意驟起。
“俺們得快走，天黑了這地方不能呆。”周大山聲音發緊，三人匆匆收拾工具離去。
周國華和王麗留在最後，望著那座新橋橫跨在黑水之上，仿佛連接著兩個世界。
回家後，夫妻倆一夜無眠。
第二天晚上，周國華起身準備香火紙錢，王麗卻縮在床角不肯動。
“俺怕...國華，俺真的怕...”王麗聲音帶著哭腔，“能不能不去？”
“放屁！”周國華低吼，“為了小滿，怕也得去！你要是不去，以後就彆認小滿這個兒子！”
王麗嗚咽著爬起來，看著熟睡中的小滿，終於咬了咬牙。
月色朦朧，山路難行。夫妻倆打著手電筒，深一腳淺一腳地向黑水澗走去。夜裡的山林完全變了模樣，白日裡熟悉的景物在黑暗中扭曲成猙獰的影子。貓頭鷹的叫聲時而響起，像是嬰兒的啼哭。
快到黑水澗時，周國華突然關了手電。
“你乾啥？”王麗驚慌地問。
“仙姑說了，不能有活人光亮，會衝撞了它們。”周國華聲音壓得極低，“摸著黑過去，記住，無論發生什麼，低頭跪著，千萬彆抬頭！”
澗水在夜色中宛如墨汁，新搭的木橋在微弱月光下泛著蒼白的光。兩岸樹影幢幢，仿佛無數佇立的鬼影。
周國華拉著王麗在橋頭跪下，點燃三炷香插在地上，又燒了紙錢。紙灰隨風旋轉，飄向黑沉沉的澗水。
“過往神靈鬼差，小人周國華攜妻王氏，在此建橋方便通行，懇請神靈放過小兒言魄...”周國華低聲念著仙姑教的話，額頭抵著冰冷的泥土。
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