老輩人說，我們那山以前是活的。
這話傳了多少代，沒人說得清。山就橫亙在村北十裡外，一條古道如垂死的蛇，蜿蜒穿山而過。古道最險處，有個棧道，木製的，懸在半山腰，我們叫它“陰陽棧”。
棧道分兩段，東段向陽，寬闊平坦，叫“陽棧”；西段背陰，狹窄破舊，終年不見日光，叫“陰棧”。
兩段交接處有座涼亭，供過往行人歇腳。村裡有規矩：日不過亭。意思是，若從東邊來，必須在日頭偏過山頭前走出西邊的陰棧；若從西邊來，也務必在正午前穿過陰棧到達涼亭，再趁天色尚早繼續趕路，否則……
否則會怎樣，沒人明說，但大家都懂。
我太爺爺那輩，陰陽棧還常有商隊經過。後來山外修了大路，這古道就漸漸荒了，隻有些圖近道的鄉親偶爾行走，卻也嚴格遵守著“日不過亭”的規矩。
直到那年秋天，村裡張貨郎的兒子得了急病，需到山那頭的鎮子請郎中。張貨郎心急如焚，算算時辰，若立刻出發，趕到陰陽亭時必已過午，再往前就是陰棧，犯了大忌。
“等明天天亮吧！”村裡老人勸他。
“等不及了！娃兒燒得都說胡話了！”張貨郎望著奄奄一息的獨子，一跺腳，“我就不信這個邪！”
他在眾人驚恐的目光中背起包袱，大步流星出了村。那天傍晚，他就回來了，臉色蒼白，一言不發，郎中也沒請來。第二天，孩子就沒了。
更怪的是，自那以後，張貨郎變得沉默寡言，常常一個人對著北山發呆，眼神空洞。有人發現，他總是在同一時間——就是那天他該從陰陽亭折返的時辰——悄悄出門，朝著北山的方向走一段路，呆立半晌，又默默回來。
“他在那兒看到了什麼？”村裡人竊竊私語，但沒人敢問。張貨郎至死都沒說出那個下午的秘密，隻是臨終前，用儘最後一口氣對守在床前的鄉親們說：“規矩……規矩是護命的……”
這成了陰陽棧又一個令人毛骨悚然的注腳。
我叫山子，是村裡少數讀過幾年書的年輕人。對於這些鄉野奇談，我向來是姑妄聽之。民國二十七年秋，我父親舊疾複發，咳得厲害，縣城老郎中的一劑方子裡，需要一味叫做“陰地蕨”的草藥，而這藥隻生長在陰陽棧西段，那片終年不見陽光的懸崖峭壁上。
為父治病，我義不容辭。我精心選了日子，算準時辰，計劃在清晨出發，正午前采到草藥，然後立即折返，絕不在陰棧逗留。
那天一早，天蒙蒙亮，我便背著竹簍，彆過憂心忡忡的母親，踏上了北山古道。
深秋的山道，霧氣氤氳。露水打濕了我的布鞋，路旁的老樹枝椏虯曲，像一雙雙鬼手。山路寂靜得可怕，隻聽得見自己的腳步聲和心跳。我儘量不去想那些傳說，隻埋頭趕路。
越往山裡走，光線越暗。樹木愈發高大茂密，幾乎遮天蔽日。空氣也變得陰冷潮濕，帶著一股腐葉和泥土的腥氣。陽棧段還算好走，但路麵已經坑窪不平，有些地方的木樁也顯腐朽，走上去吱呀作響。
快到正午時分，我終於看到了那座涼亭。
它比我想象的還要破敗。亭子是用山石和木頭搭的，頂上的茅草早已腐爛脫落，露出光禿禿的架子。亭子中央的石桌傾頹了一半，周圍一圈石凳布滿苔蘚。
最紮眼的是，亭子東側立柱上，用不知是朱砂還是什麼紅色顏料，寫著幾個歪歪扭扭的大字：“日不過亭”。
那紅色曆經風雨，已變得暗沉發黑，像凝固的血。
我停下腳步，擦了把汗，心中計算著時間。日頭已偏過山頂，涼亭以西的陰棧，完全籠罩在山體的巨大陰影中。那裡霧氣更濃，隻能看清十幾步內的景象，再往前就是一片令人不安的昏暗。
我深吸一口氣，摸了摸懷裡的柴刀，定了定神，邁步走進了陰棧。
一過涼亭，溫度驟降。那是一種沁入骨髓的陰冷，與陽棧的涼爽截然不同。腳下的棧道明顯破敗許多，木板鬆動，有些地方甚至露出了下麵的萬丈深淵。我小心翼翼，每一步都踏得結實。
棧道一側是濕滑的岩壁，長滿了厚厚的青苔和地衣，另一側則是雲霧繚繞的深穀，一眼望不到底，隻偶爾能聽到穀底傳來的隱約流水聲，空洞而遙遠。
我睜大眼睛，在岩壁的縫隙間搜尋著“陰地蕨”的蹤影。這種草藥很好認，葉子呈詭異的灰綠色，背麵有孢子囊，像一隻隻細小的眼睛。
走了約莫一炷香的功夫，我終於在一處石縫裡發現了幾株。心中一喜，連忙上前，小心地將它們采下，放入背簍。
任務完成，我鬆了口氣，轉身欲回。
就在這時，我眼角的餘光瞥見了什麼。
在棧道前方，大約二三十步遠的拐彎處，似乎立著一個人影。
我的心猛地一縮。
陰棧怎麼會有彆人？而且是在這個時辰？
我屏住呼吸，眯起眼睛仔細看去。霧氣繚繞，看不太真切。那人影一動不動，像是靠著岩壁站著，身形模糊，仿佛一個虛幻的影子。
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是錯覺嗎？還是山裡的精怪？
我握緊了柴刀，壓低聲音問道：“誰？誰在那兒？”
沒有回應。隻有山穀裡空洞的風聲。
我壯著膽子，又向前走了幾步。距離拉近，那人影清晰了一些。是個穿著舊式灰布長衫的人，背對著我，麵朝岩壁，低著頭，像是在看腳下的深淵。看身形，像個男人。
“這位大哥，天色不早了，這裡不能久留！”我又喊了一聲，聲音在寂靜的山穀裡顯得格外突兀。
那人依舊紋絲不動。
一種強烈的不安感湧上心頭。我想起了張貨郎，想起了村裡的規矩。不能再待下去了！
我當機立斷，轉身就往回走，腳步加快。
可是，沒走幾步，我鬼使神差地又回頭看了一眼。
就這一眼，讓我渾身的血液幾乎凝固。
那個人影，不知何時，已經轉過了身，正麵對著我！
距離似乎比剛才近了一些，但我根本沒聽到任何腳步聲！他的臉隱藏在陰影裡，看不清楚五官，隻能看到一個模糊的輪廓，但我能感覺到，他正在“看”著我。
恐懼像一隻冰冷的手，扼住了我的喉嚨。我再也顧不上許多，拔腿就跑，沿著來路向涼亭狂奔。
腐朽的棧道在我腳下發出痛苦的呻吟，仿佛隨時會坍塌。我不敢回頭，拚命地跑，隻覺的後頸窩一陣陣發涼，好像有什麼東西在後麵吹氣。
終於，涼亭的輪廓出現在前方霧氣中。
我連滾帶爬地衝進涼亭，扶著石柱大口喘氣。驚魂未定地回頭望去——陰棧方向，霧氣彌漫，空無一人。
難道是我眼花了？自己嚇自己？
我在涼亭裡歇了好一會兒，心跳才漸漸平複。眼看天色漸晚，必須趕緊下山了。
就在我準備離開時，目光無意間掃過涼亭的地麵。剛才進來時沒注意，亭子中央那片布滿苔蘚和落葉的地上，似乎有一些模糊的印記。
我蹲下身，撥開表麵的落葉，仔細看去。
那不是動物的足跡，也不是人的腳印。那是一些……難以形容的痕跡，淩亂、扭曲，像是有什麼東西被拖著走過，又像是某種粘稠的液體滴落、乾涸後留下的汙跡。這些痕跡從陰棧方向延伸進來，在亭子裡繞了一圈，又向陽棧方向去了。
我的心又提了起來。這不是我留下的，剛才亭子裡還有彆人？或者說……彆的東西？
我不敢深想，匆匆離開了這個詭異的地方。
下山的路似乎格外漫長。回到村裡，已是傍晚。母親見我平安回來，總算放下心。我把草藥交給她，隻字未提陰棧裡的怪事，隻說一切順利。
然而，從那天起，我開始做噩夢。