峽穀內的血腥味濃得化不開，混合著硝煙和泥土的焦糊氣，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
短暫的死寂之後，是劫後餘生的混亂和壓抑的悲鳴。
鷹揚堡的輔兵們癱軟在地，眼神空洞，有人低聲啜泣，有人劇烈嘔吐，更多人隻是茫然地望著滿地狼藉的屍骸和那個深不見底的恐怖陷坑，身體不受控製地顫抖。
初曉營的戰士們雖強撐著警戒，但緊繃的神經一旦鬆懈，疲憊和傷痛便如潮水般湧來，不少人拄著兵器劇烈喘息，包紮好的傷口滲出暗紅的血漬。
李剛校尉靠在一輛糧車上，肩頭的傷口被草草包紮，滲出的血染紅了半片甲胄。
他臉色鐵青，眼神中交織著後怕、憤怒和深深的無力感。
黑袍人“毒牙”那如同神魔般的手段，徹底擊碎了他作為邊軍將領的驕傲和自信。
那揮手間地陷人亡的恐怖力量，那無視強弩齊射的詭異屏障，那無聲無息融入大地的消失……這一切都超出了他認知的極限！
他甚至無法理解那是什麼！是妖法？是巫術？還是……某種他從未接觸過的、更可怕的存在？
“校尉大人……”一名營正聲音嘶啞，帶著難以掩飾的恐懼，“此地……此地不詳！那妖人……那妖人太可怕了！糧隊……糧隊不能再往前了！得……得退回去！”
“退？”李剛猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯著他，聲音因為激動而顫抖，“往哪退？鐵壁堡十萬將士等著這糧救命！沒有糧！要塞必破！梟胡鐵騎南下！你告訴我！往哪退？！退回去等死嗎？！”
營正被噎得說不出話，臉色慘白。
就在這時，一陣壓抑的咳嗽聲傳來。
楚驍在阿狗的攙扶下，艱難地走了過來。
他臉色蒼白如紙，嘴角殘留著未擦淨的血跡，每一次呼吸都牽扯著肋下撕裂般的劇痛，額頭上布滿了細密的冷汗。
精神世界的裂穀如同被無數燒紅的鋼釺反複穿刺，帶來陣陣眩暈和欲嘔的惡心感。
胸口的玉佩依舊在微微震顫，那道猩紅的裂痕邊緣，似乎又蔓延開一絲細微的、如同蛛網般的黑色紋路，散發著冰冷、死寂的氣息。
強行催動雙弩狙擊“毒牙”，幾乎榨乾了他最後一絲精力。
但此刻，他的眼神卻異常銳利，如同淬火的寒冰，掃過混亂的糧隊和驚魂未定的眾人，最終落在李剛身上。
“校尉大人……”楚驍的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“糧隊……不能停！更不能退！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
李剛看著楚驍那搖搖欲墜卻依舊挺直的身軀，看著他眼中那近乎燃燒的決絕，心中五味雜陳：“楚都頭……你……你看到了……那妖人……”
“他不是妖人！”楚驍打斷李剛，聲音斬釘截鐵，“是敵人！一個掌握著……我們暫時無法理解的力量的敵人！但……他並非不可戰勝！”
他頓了頓，強忍著喉頭的腥甜，目光掃過眾人驚疑不定的臉：“他畏懼強弩！畏懼速度！剛才若非我強行打斷他的施法，後果不堪設想！他選擇遁走，說明他並非無敵！他……也有忌憚！”
楚驍的話如同投入死水潭的石子，激起一絲微弱的漣漪。
眾人回想起黑袍人被雙弩逼得中斷施法、狼狽遁走的一幕，眼中那極致的恐懼似乎淡了一絲。
“可是……楚都頭……”另一名軍官憂心忡忡，“那妖……那人神出鬼沒，防不勝防！糧隊目標太大，在這峽穀中……”
“所以！必須先發製人！”楚驍的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕！他指向峽穀西側，那裡是沙蠍馬匪潰逃的方向：“沙蠍老巢‘蠍子洞’，距此不過三十裡！毒蠍子重傷垂死！殘匪潰不成軍！正是他們最虛弱的時候！”
他目光灼灼地盯著李剛：“校尉！沙蠍馬匪盤踞黑風峽多年，熟悉地形，更與那黑袍人……‘毒牙’必有勾結！今日他們敢聯手伏擊糧隊，他日必成心腹大患！若不趁此良機，斬草除根！待其舔舐傷口，重整旗鼓，與那‘毒牙’再次聯手，截斷我糧道，襲擾我後方……後果不堪設想！”
“糧隊目標太大，行動遲緩，若被那‘毒牙’再次盯上，凶險萬分！但若我率一支精銳輕騎，星夜奔襲，直搗黃龍！端了沙蠍老巢！一則永絕後患！二則震懾群匪！三則……或許能尋到關於那‘毒牙’的線索！至少，讓他投鼠忌器，不敢再輕易現身！”
楚驍的語速極快，條理清晰，每一個字都如同重錘，敲在李剛的心頭！斬草除根！永絕後患！尋找線索！這……確實是眼下唯一破局的機會！被動防守，在這詭異莫測的峽穀中，隻有死路一條！
李剛眼中光芒劇烈閃爍！他死死盯著楚驍蒼白卻異常堅定的臉，又看了看周圍士氣低落、驚魂未定的士兵，最終，一股破釜沉舟的狠厲湧上心頭！他猛地一咬牙，重重點頭：“好！楚都頭！本將信你！糧隊在此休整，加固防禦！本將親自坐鎮！你……需要多少人馬？”
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“精兵五十！快馬！”楚驍毫不猶豫，“出曉營三十精銳！再撥二十名鷹揚堡敢戰老卒！輕裝簡從！隻帶三日乾糧！強弩！火雷！”
“五十人？！”李剛倒吸一口冷氣，“沙蠍老巢……易守難攻！縱然毒蠍子重傷，殘匪也有數百之眾……”
“兵貴精！不貴多！”楚驍的聲音冰冷如鐵，“出其不意！攻其不備！五十精銳！足矣！”
…………
半個時辰後。
峽穀西口，寒風凜冽。
五十名精挑細選的戰士肅立。
初曉營三十人，由阿狗、趙鐵柱、王錘子率領，人人眼神銳利，殺氣內斂，背負強弩，腰挎新刀，懷中藏著用油布包裹的火雷。
鷹揚堡的二十名老卒，雖也帶著一絲疲憊和驚悸，但眼神中更多是老兵特有的狠厲和決絕。
每人配備一匹快馬，鞍袋裡塞著炒麵肉乾和水囊。
楚驍騎在一匹相對溫順的戰馬上，肋下的劇痛讓他幾乎無法挺直腰背，隻能微微佝僂著。
他臉色蒼白得嚇人，嘴唇乾裂，但那雙深陷的眼睛卻燃燒著冰冷的火焰。
阿狗擔憂地牽著他的馬韁。
“都頭……您……”趙鐵柱看著楚驍的狀態，欲言又止。
“死不了。”楚驍的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決斷，“出發！”
他猛地一夾馬腹！戰馬吃痛，嘶鳴一聲，率先衝出峽穀！五十騎如同離弦之箭，卷起漫天雪塵，朝著西方那片被灰暗天幕籠罩的、如同巨獸匍匐般的荒漠山巒，疾馳而去！
…………
三十裡路程，在快馬的奔馳下，不過半個時辰。
荒漠的邊緣，一片怪石嶙峋、寸草不生的赤褐色山巒映入眼簾。
山勢陡峭，如同被巨斧劈砍過，溝壑縱橫。
山坳深處，隱約可見一個巨大的、如同巨獸咽喉般的洞口——蠍子洞！
洞口兩側是高聳的崖壁，地勢險要。洞口前有一片相對開闊的亂石灘，此刻卻一片狼藉，散落著丟棄的兵器、破爛的旗幟沙蠍旗）、甚至還有幾具來不及收斂的屍體！