北風堡巍峨的城牆在鉛灰色的天幕下沉默矗立，如同飽經風霜的巨人。
巨大的城門緩緩開啟，發出沉重而悠長的“嘎吱”聲，迎接這支穿越了死亡峽穀、浴血而來的糧隊。
車輪碾過凍硬的官道，發出單調的呻吟。
三萬石軍糧，雖曆經波折，損失近半，但終究是送到了！
這沉甸甸的糧車，承載著鐵壁堡十萬將士的希望，也浸透了鷹揚堡和初曉營的血淚。
堡內，氣氛肅穆而壓抑。守軍的眼神疲憊卻帶著一絲劫後餘生的慶幸。
當李剛校尉風塵仆仆、帶著一身硝煙和血汙，將糧隊交割文書遞交給北風堡守將時，那位頭發花白的老將軍，布滿皺紋的臉上終於露出一絲如釋重負的疲憊笑容。
他重重拍了拍李剛的肩膀，聲音沙啞：“李校尉……辛苦了！雁北邊軍……欠你一條命！”
消息如同長了翅膀，迅速傳開。
鷹揚堡糧隊突破黑風峽梟胡與悍匪雙重圍堵，成功將救命糧送達北風堡！
李剛的名字，連同他麾下那支神秘的“初曉營”，第一次在雁北邊軍的序列中，引起了真正的震動。
嘉獎的文書和象征性的賞賜一些布匹和劣酒）很快從雁門關大營發來，肯定了李剛的功績，也提及了“初曉營義勇”的“忠勇可嘉”。
鷹揚堡內，短暫的歡騰氣氛被刻意營造出來。
李剛下令宰殺了幾頭瘦羊，熬煮了肉湯，分發給所有參與押運的將士。
輔兵們捧著熱騰騰的湯碗，臉上終於有了些血色，眼神中帶著一絲麻木的滿足。
初曉營的戰士們則顯得更加沉默，他們默默地喝著湯，眼神不時飄向堡內一處偏僻的營房——那裡，楚驍依舊昏迷不醒。
營房內，彌漫著濃重的草藥味和一絲若有若無的冰冷死寂氣息。
楚驍躺在簡陋的木板床上，臉色灰敗得如同蒙塵的石膏，嘴唇乾裂，沒有一絲血色。
肋下的傷口被重新包紮過，但繃帶邊緣依舊滲出暗紅的血漬，散發著不祥的腥氣。
他呼吸微弱而短促，每一次吸氣都帶著胸腔深處撕裂般的雜音。
翠蘭守在床邊，小心翼翼地用濕布擦拭著他額頭的冷汗，眼中充滿了憂慮和恐懼。
她能感覺到，楚驍的身體冰冷得嚇人，仿佛血液都快要凝固，那股盤踞在他體內的、如同附骨之蛆般的陰寒死氣，非但沒有消散，反而有蔓延的趨勢。
阿狗蜷縮在角落的草堆裡，小臉瘦削，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛一眨不眨地盯著楚驍。
他懷裡緊緊抱著那封染血的密信，如同抱著最後的希望和……沉重的罪責。
恩公是為了救他，才強行催動那可怕的力量，落得如此境地……
玉佩緊貼著楚驍的胸口，那道布滿蛛網狀黑色裂紋的猩紅裂痕，如同活物般微微搏動著。
每一次微弱的搏動，都散發出一縷更加濃鬱、更加冰冷的腐朽氣息，如同無形的觸手，纏繞著楚驍殘存的生機，侵蝕著他的精神世界。
裂痕深處，那深邃的黑暗仿佛在緩慢擴張，吞噬著一切光和熱。
…………
鷹揚堡校尉府。
慶功的喧囂被隔絕在門外。
廳堂內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
炭火在銅盆裡劈啪作響，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
李剛坐在主位，麵前攤著那份來自雁門關大營的嘉獎文書，以及……另一份剛剛送達、蓋著鮮紅兵部主事印鑒的——質詢令！
文書措辭冰冷、嚴厲，字字如刀：“……據查，鷹揚銳士營協從團都頭楚驍，於剿匪期間，擅殺良民，劫掠財貨，私煉火器疑為‘轟天雷’邪物），目無法紀，凶殘暴戾……著即押解至雁門關大營，交有司嚴審！不得有誤！”
落款處，除了兵部主事的印鑒，還有一個更加刺眼的、龍飛鳳舞的簽名——劉文遠！
“砰——！”李剛猛地一拳砸在桌案上！
堅硬的木桌發出不堪重負的呻吟！
他雙目赤紅，額頭青筋暴起，如同一頭被激怒的雄獅！
“劉文遠！狗賊！安敢如此！！！”
他猛地站起身，在廳堂內焦躁地踱步，憤怒的咆哮聲震得梁上灰塵簌簌落下：“擅殺良民？他殺的是悍匪！是劫掠軍糧、殘害百姓的沙蠍馬匪！是勾結梟胡、意圖焚毀北風堡糧倉的叛逆！”
“劫掠財貨？那是繳獲的匪贓！是充作軍資！”
“私煉火器？那……那是……”李剛的聲音猛地一滯，眼中閃過一絲難以掩飾的忌憚和複雜，“那是保命的家夥！沒有那‘火雷’，沒有楚驍！糧隊早就葬身黑風峽！北風堡十萬將士早就餓死在城頭！他劉文遠！他背後的主子！擔得起這個責任嗎？！”
“校尉息怒！”王虎等幾名心腹營正臉色同樣難看，眼中充滿了憤怒和不甘，“這分明是顛倒黑白！栽贓陷害！劉文遠這狗賊，是怕楚都頭……怕初曉營坐大！怕他克扣軍需、勾結匪類、泄露軍機的勾當敗露！”
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“我知道！我當然知道！”李剛猛地停下腳步，胸口劇烈起伏，聲音嘶啞，“可……證據呢？那封密信……是楚驍繳獲的！可他現在……生死未卜！就算他醒了，密信隻能證明沙蠍馬匪和毒牙的陰謀，如何能直接扳倒劉文遠？他背後……是京裡的貴人！是能直達天庭的勳貴！”
李剛的臉上充滿了掙紮和痛苦。
他何嘗不想保下楚驍？
保下這支立下奇功、潛力無限的初曉營？
楚驍的能力，初曉營展現出的戰鬥力和潛力，都讓他看到了在亂世中立足的希望！
但……劉文遠這一手太毒了！
直接動用兵部文書，扣上“擅殺良民”、“私煉火器”這兩頂足以抄家滅族的大帽子！
這不僅僅是針對楚驍，更是對他李剛的警告和打壓！是在剪除他的羽翼！
“校尉！不能交人啊！”王虎急聲道，“楚都頭重傷未愈！
這一路押解……凶多吉少！劉文遠那狗賊，定會下黑手！初曉營的兄弟們……也絕不會答應！”
“不交？”李剛慘笑一聲，指著桌上的質詢令，“這是兵部文書！蓋著主事大印！違抗軍令？你想讓我鷹揚堡上下，都背上叛逆的罪名嗎？你想讓梟胡人還沒打過來，我們先被自己人剿滅嗎？！”
廳堂內一片死寂。憤怒和不甘如同沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭。
王虎等人死死攥著拳頭，指甲深深摳進掌心，卻說不出一句反駁的話。
軍令如山！尤其是在這風雨飄搖的邊關，違抗上命的後果，誰都清楚！
“報——！”一名親兵急匆匆跑入廳堂，聲音帶著一絲驚慌，“劉……劉主簿……派人來了！帶著……帶著雁門關的軍法官和……和五十名督戰親兵！已經到了堡門外！說是……說是奉兵部令，提……提拿人犯楚驍！”
來了！
好快！
李剛的臉色瞬間變得鐵青！劉文遠這是連一絲喘息的機會都不給！直接帶著人馬來拿人了！