鷹揚堡的夜，死寂得如同巨大的冰棺。
寒風在堡牆的箭垛間嗚咽盤旋，卷起細碎的雪沫，抽打在冰冷的石壁上，發出單調而刺耳的“沙沙”聲。
白日裡那場驚心動魄的軍法堂對峙，如同投入深潭的石子，隻激起短暫的漣漪，便迅速被無邊的黑暗和更深的寒意吞沒。
堡內，壓抑的氣氛如同凝固的鉛液，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
初曉營的駐地，更是如同冰窟。
營房深處，油燈如豆，光線昏黃搖曳，在牆壁上投下扭曲晃動的巨大陰影。
楚驍躺在簡陋的木板床上，身下墊著厚厚的乾草和幾張相對乾淨的獸皮，身上蓋著數層厚重的毛氈。
然而，這一切都無法驅散那盤踞在他體內的、深入骨髓的冰冷死寂。
他的臉色灰敗得如同蒙塵的石膏，嘴唇乾裂發紫，沒有一絲血色。
每一次微弱的呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的雜音，仿佛每一次吸氣都在與無形的死神角力，每一次呼氣都耗儘了殘存的力氣。
肋下的傷口被翠蘭精心處理過，敷上了苦澀的藥膏，纏上了乾淨的繃帶，但繃帶邊緣依舊滲出暗紅的血漬，散發著不祥的腥氣。
最令人心悸的是他的體溫——冰冷得如同萬年玄冰，靠近他的人都能感受到那股刺骨的寒意，仿佛生命的熱量正被某種無形的力量貪婪地吸走。
翠蘭趴在床邊，疲憊不堪，眼瞼下是濃重的青影。
她每隔一會兒就用溫水沾濕的布巾，小心翼翼地擦拭著楚驍冰冷的額頭和乾裂的嘴唇，動作輕柔得像是在觸碰一件即將碎裂的瓷器。
她的眼中充滿了憂慮、恐懼和一種近乎絕望的疲憊。
她能感覺到，楚驍的生命之火如同風中殘燭，微弱得隨時可能熄滅，而那盤踞在他體內的陰寒死氣，卻如同跗骨之蛆，愈發濃鬱。
阿狗蜷縮在角落的草堆裡，小小的身體縮成一團，下巴抵著膝蓋，懷裡緊緊抱著那封染血的密信。
他小臉瘦削得脫了形，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛一眨不眨地盯著楚驍灰敗的臉龐，眼神空洞而執拗，仿佛要將自己的生命力通過目光傳遞過去。
營房內，隻有油燈燃燒的劈啪聲、寒風掠過縫隙的嗚咽聲，以及楚驍那微弱到幾乎聽不見的、如同破風箱般的呼吸聲，交織成一片令人窒息的死寂。
玉佩緊貼著楚驍的胸口，那道猩紅的裂痕邊緣，蛛網般的黑色紋路似乎又悄然蔓延了一絲，如同活物般極其微弱地搏動著。
每一次搏動，都散發出一縷更加濃鬱、更加冰冷的腐朽氣息，如同無形的、帶著倒刺的觸手，纏繞著楚驍殘存的生機，侵蝕著他瀕臨崩潰的精神世界。
裂痕深處，那深邃的黑暗仿佛在緩慢擴張，吞噬著一切光和熱，形成一個冰冷、死寂、令人靈魂戰栗的旋渦。
一股難以言喻的悸動，正從玉佩深處隱隱傳來，仿佛某種沉睡的、充滿了毀滅意誌的存在，正被這具瀕死的軀殼所吸引，緩緩蘇醒，發出無聲的、貪婪的呼喚。
…………
鷹揚堡校尉府，燈火通明。氣氛卻比外麵的寒夜更加冰冷刺骨。
李剛校尉背對著門口，站在巨大的北境輿圖前，身影在跳躍的燭火下拉得很長，顯得異常沉重。
他身上的半舊明光鎧卸下了，隻穿著一件洗得發白的裡衣，肩頭裹傷的布條隱隱透出血跡。
他雙手撐在桌案邊緣，指節因為用力而發白，身體微微顫抖，不是因為寒冷，而是因為一種深入骨髓的憤怒和……一種近乎窒息的絕望。
桌案上，攤開著一卷明黃色的、蓋著鮮紅兵部大印的緊急調令！
上麵的字跡如同淬毒的匕首，狠狠刺入李剛的眼中：
“……江南紅巾賊勢猖獗，連陷州府，震動朝野！著令雁北軍都督府，即刻抽調所轄邊軍精銳十萬，由鎮北將軍王崇煥統率，星夜兼程，南下平叛！限令一月內抵達江淮前線！不得有誤！北境防務……著令各堡守將，就地征募義勇，嚴加戒備，固守待援！……”
十萬精銳！
雁北軍最核心的、能征善戰的邊軍主力！
被抽調一空！
南下平叛！
“固守待援？”李剛猛地一拳砸在桌案上！
堅硬的木桌發出痛苦的呻吟！“放屁！全是放屁！”
他猛地轉身，布滿血絲的眼睛死死盯著站在下首、同樣臉色鐵青的王虎等幾名心腹營正，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，充滿了滔天的怒火和悲憤：“抽調十萬精銳！雁北軍……空了！徹底空了！北境千裡防線！剩下的是什麼？是老弱！是病殘！是剛放下鋤頭的農夫！是連刀都拿不穩的流民！”
“固守待援？拿什麼守？！梟胡人！那群草原上的餓狼！他們的鼻子比狗還靈！他們很快就會知道北境空虛！他們的鐵騎會像潮水一樣湧來！踏平我們的堡寨！屠殺我們的百姓！搶光我們的糧食！”
“北風堡！北風堡地下那十萬石軍糧！那是北境最後的命脈！也會成為他們第一個目標！一把火！就能燒掉我們最後的希望！”
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李剛的聲音因為極致的憤怒而顫抖，他指著輿圖上那扼守咽喉要道的“北風堡”標記，手指都在哆嗦：“看看！看看這調令！‘就地征募義勇，嚴加戒備’？說得輕巧！鷹揚堡！能戰之兵……算上輕傷的，不足五百！老的老，殘的殘！糧秣？鐵料？軍械？哪一樣不缺？！一個月！一個月內要加固北風堡城防！深挖壕溝！加固城牆！儲備滾木礌石！把北風堡打造成鐵壁銅牆？！這他媽是癡人說夢！是讓我們去送死！”
王虎緊握著拳頭，指甲深深摳進掌心，鮮血滲出也渾然不覺，他咬著牙，聲音低沉而壓抑：“校尉！這……這根本不可能！就算把堡裡的老弱婦孺都趕上去，不吃不喝也乾不完！更彆說……更彆說梟胡人隨時可能……”